Il prossimo pontefice erediterà una serie di questioni preoccupanti
Il penitenziario dell'Eastern State è stato ispirato dal carcere di Walnut Street a Filadelfia. Più precisamente dalle celle della nuova casa circondariale aggiunta al carcere nel 1790.
Le celle da 183x244 centimetri erano usate per l'isolamento come forma di punizione, e non proprio per scontare una pena a lungo termine. Ma essendo una delle prime prigioni negli Stati Uniti, è stata usata come modello.
La Pennsylvania Prison Society (PPS) era responsabile della creazione di quello che divenne noto come il sistema della Pennsylvania, che consisteva in isolamento, sviluppo di un'abilità commerciale e istruzione religiosa.
I problemi con il sovraffollamento e le dimensioni delle celle nella prigione di Walnut Street hanno reso difficile l'implementazione del sistema della Pennsylvania, quindi è stato costruito un nuovo edificio per implementarlo.
La costruzione dell'Eastern State Penitentiary a Filadelfia ricevette il via libera il 20 marzo 1821.
Il budget per il nuovo penitenziario era di 100.000 dollari, anche se il costo finale, quando fu completato nel 1836, arrivò a quasi 780.000 dollari (l'equivalente di circa 25 milioni di dollari di oggi).
Il diciottenne Charles Williams fu il primo detenuto ad essere rinchiuso nel penitenziario dell'Eastern State nell'ottobre 1829.
Williams ha scontato due anni di isolamento per aver rubato un orologio d'oro, tra le altre cose.
Il design radiale dell'architetto americano di origine inglese John Haviland consisteva in sette blocchi di celle che si estendevano dal centro e 76 celle in ciascun blocco. I muri di pietra delle celle avevano uno spessore di 45 cm.
Le celle furono progettate pensando all'isolamento. Ai detenuti sarebbe stata concessa un'ora di esercizio in cortile al giorno.
I detenuti apprendevano abilità commerciali e fabbricavano scarpe, sedie o prodotti tessili nelle loro celle. Oltre al lavoro, all'isolamento e al tempo libero, i detenuti dovevano anche assistere alle funzioni religiose.
Le punizioni fisiche e mentali erano dure per coloro che infrangevano le regole nel penitenziario dell'Eastern State. Spesso venivano usate camicie di forza ed erano soggetti a torture.
Incatenare i detenuti a una sedia o a un muro e versarvi sopra dell'acqua fredda era una tattica di punizione comune usata nel penitenziario dell'Eastern State.
Una delle punizioni prevedeva che un "bavaglio di ferro" fosse posto nella bocca del detenuto, con le catene poi legate alle mani del condannato dietro la schiena. Quando le mani si abbassavano per la fatica, i detenuti soffocavano.
Un detenuto, Mathias Maccumsey, morì effettivamente il 27 giugno 1833 a causa del bavaglio di ferro. È stata avviata un'indagine che ha portato all'accusa di tortura del direttore Samuel R. Wood e di altri agenti. Ma alla fine, sono stati tutti assolti dalla commissione investigativa.
L'Eastern State Penitentiary è oggi un'attrazione turistica, ma ha attratto visitatori sin dal XIX secolo. In effetti, era senza dubbio la più grande attrazione turistica di Filadelfia.
Il famoso scrittore inglese ha messo nero su bianco alcune parole sull'isolamento nell'Eastern State Penitentiary. Scrisse: "Lui vede gli ufficiali della prigione, ma con quell'eccezione, non guarda mai un volto umano, né sente una voce umana. È un uomo sepolto vivo; da scavare nel lento scorrere degli anni; e nel frattempo morto in tutto tranne che nelle angosce torturanti e nell'orribile disperazione".
Nel corso degli anni molti criminali conosciuti sono stati incarcerati nel penitenziario dell'Eastern State. Questi includono il rapinatore di banche William Francis Sutton, alias Slick Willie.
Un altro criminale conosciuto rinchiuso nell'Eastern State Penitentiary fu Al Capone.
Il gangstar ha trascorso meno di un anno dietro le sbarre nel primo penitenziario del mondo. In foto vediamo la sua cella nel penitenziario dell'Eastern State, che era notevolmente più lussuosa delle celle degli altri detenuti.
Leo Callahan è stato l'unico detenuto che è riuscito a fuggire con successo dal penitenziario dell'Eastern State. Lo fece nel 1923, con altri cinque uomini. Tutti furono catturati, tranne Callahan, che non fu mai più visto.
C'erano una media di 250 persone incarcerate nei primi anni, ma il numero è salito alle stelle a oltre 1.000 nel 1900.
La soluzione è stata innanzitutto quella di mettere più persone in ogni cella. Ma in seguito furono costruite celle sotterranee conosciute come "Klondike". Queste non avevano finestre o impianti idraulici.
Il 31 agosto 1924 un nuovo detenuto fu rinchiuso nell'Eastern State Penitentiary. Si chiamava Pep ed era un cane. Pep è stato condannato all'ergastolo per aver ucciso il gatto della moglie del governatore della Pennsylvania Gifford Pinchot.
L'incarcerazione fece notizia, suscitando indignazione oltre i confini statunitensi. Ma Pep ha trascorso due anni nel penitenziario dell'Eastern State prima di essere trasferito allo State Correctional Institution - Graterford, dove è rimasto fino alla sua morte.
Sebbene la maggior parte dei detenuti fosse in isolamento, riuscivano a comunicare utilizzando note scritte a mano passate attraverso il sistema idraulico. Ciò ha permesso di organizzare una serie di rivolte, la prima negli anni Quaranta dell'Ottocento.
Un'altra rivolta ebbe luogo nel 1933, seguita poi dalla più grande di tutte (che coinvolse 800 detenuti) l'8 gennaio 1961.
Negli anni '50, il penitenziario fu ribattezzato State Correctional Institution, ma alla fine chiuse i battenti nel 1971.
L'Eastern State Penitentiary ha aperto ufficialmente le sue porte al pubblico come museo nel 1991. Rimane una popolare destinazione turistica e un punto di ritrovo di Halloween ancora oggi.
Fonti: (Eastern State Penitentiary) (Smithsonian Magazine) (Grunge) (NPR)
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In questa galleria fotografica, esploriamo la storia inquietante di questa prigione storica. Scorri le immagini per scoprire tutto ciò che c'è da sapere sull'Eastern State Penitentiary.
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LIFESTYLE Prigione
L'Eastern State Penitentiary di Filadelfia, in Pennsylvania, è una delle prigioni più celebri degli Stati Uniti e del mondo intero. Ma quali segreti si celano dietro le spesse mura in rovina di questo primo penitenziario al mondo, che un tempo ospitò persino il famigerato gangster Al Capone? Scopriamoli insieme.
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