Ci sono di nuovo i Paesi nordici ai vertici della classifica
Fin dai tempi antichi, i cieli e le stelle hanno evocato nel genere umano sensi di meraviglia e stupore. Dagli antichi druidi e babilonesi che adoravano le stelle, ai greci che le tracciavano, e anche ben oltre i grandi membri del Rinascimento che finalmente iniziarono a capirle, lo spazio è stato nella mente di tutti, indipendentemente da ciò che accadeva sulla Terra.
Ma è stato tragicamente dimenticato per molto tempo quale ruolo importante e fondamentale abbiano svolto le donne nello studio moderno e nell'esplorazione dello spazio. Più che semplicemente partecipare, alcuni dei più grandi progressi nei viaggi spaziali sono merito delle donne brillanti che hanno dedicato la loro vita all'astronomia.
Vuoi saperne di più? Scorri la galleria per conoscere le storie delle donne che ci hanno portato nello spazio e ci hanno aiutato a imparare di più sull'universo.
Katherine Johnson, nata il 26 agosto 1918, è stata una delle più importanti matematiche della NASA ed è stata una delle prime donne afroamericane ad essere assunta presso il predecessore della NASA, la NACA.
Johnson, che era una degli indispensabili "computer umani" della NASA prima dell'epoca dell'informatica digitale, calcolò manualmente le orbite e le traiettorie per numerose missioni storiche della NASA, incluso lo storico volo di Alan Shepard come primo americano nello spazio.
Un altro membro originale e "computer umano" della NASA era Dorothy Vaughan, la prima donna afroamericana a servire come supervisore di qualsiasi dipartimento del Langley Research Center della Virginia.
Vaughan, che ha iniziato la sua carriera come computer umano, ha lavorato per la NASA con l'avvento dell'informatica digitale e ha insegnato personalmente il linguaggio di codifica Fortran a se stessa e al suo team di matematici, i leggendari West Area Computers.
Mary Jackson, nata nel 1921, è stata la prima ingegnere di colore della NASA e si è rapidamente affermata prima che le fosse offerto il posto di supervisore. Invece, ha accettato una retrocessione che, sebbene meno prestigiosa di supervisore, le ha permesso di modificare il processo di assunzione dei dipendenti della NASA, facendo assumere un numero maggiore di donne.
Jackson, scomparsa nel 2005, ha ricevuto postuma una medaglia d'oro del Congresso e il quartier generale ufficiale della NASA a Washington è stato ribattezzato in suo onore.
La cosmonauta russa ed ex operaia di una fabbrica tessile Valentina Tereshkova è stata la prima donna ad andare nello spazio.
La Tereshkova è entrata nello spazio il 6 giugno 1963 e ha orbitato attorno alla Terra 48 volte prima di tornare. Sebbene Tereshkova non sia mai più tornata nello spazio, è rimasta nel programma spaziale come istruttrice di cosmonauta e si è laureata presso l'Accademia di ingegneria dell'aeronautica Zhukovsky nell'ottobre 1969.
Circa due decenni dopo il volo di Tereshkova, la fisica Sally Ride ha fatto la storia americana nel 1983 diventando la prima donna degli Stati Uniti ad andare nello spazio.
Ride è tornata nello spazio ancora una volta dopo il suo primo volo storico e ha trascorso il resto della sua vita come professoressa e studiosa di fisica, diventando anche un modello estremamente influente per le giovani donne e ragazze di tutto il mondo.
Kitty Joyner era una donna da record. Non solo è stata la prima donna ingegnere della NACA, posizione che ha ricoperto nel 1939, ma è stata anche la prima donna a laurearsi presso il programma di ingegneria dell'Università della Virginia.
Kitty Joyner ha continuato a lavorare alla NACA e alla NASA fino al 1971, supervisionando progetti di ingegneria e facendo grandi passi avanti nella ricerca che ha portato all'avvento del volo supersonico.
Diciannove anni dopo che Valentina Tereshkova ha fatto la storia come prima donna nello spazio, la collega russa Svetlana Savitskaya è diventata la seconda e ha anche rivendicato alcuni primati.
Durante la seconda visita di Savitskaya nello spazio, nel 1984, è diventata la prima donna nella storia a fare una passeggiata nello spazio e ha trascorso 3,5 ore fuori dalla stazione spaziale Salyut 7.
Peggy Whitson è diventata la prima donna comandante della Stazione Spaziale Internazionale nel 2007, e avrebbe comandato di nuovo la ISS nel 2015. Come se non bastasse, anche Whitson, nel 2022, ha detenuto il record americano per il tempo più lungo trascorso nello spazio: 665 giorni!
Nel 2008, Whitson ha evitato per un soffio la tragedia quando la navicella della missione Soyuz TMA-11 su cui era a bordo è stata danneggiata durante il rientro nell'atmosfera terrestre, provocando l'atterraggio del veicolo a 475 chilometri dal target.
Yi So-yeon è diventata la prima donna sudcoreana nello spazio nel 2008, quando ha fatto il viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale con altri due cosmonauti russi.
A bordo della ISS, So-yeon ha condotto vari esperimenti sul comportamento dei moscerini della frutta nello spazio, sul gonfiore del viso a gravità zero e sui modelli meteorologici sulla Terra.
La prima donna americana a fare una passeggiata spaziale, sempre nel 1984, pochi mesi dopo Savitskaya, fu Kathryn Sullivan. Particolarmente importante fu una successiva missione spaziale di Sullivan: fu la missione che lanciò il telescopio Hubble.
Sullivan ha contribuito a lanciare il telescopio nel 1990 e ha effettuato numerosi viaggi aggiuntivi per aiutarne la manutenzione e la riparazione. Prima di ritirarsi nel 1993, Sullivan ha totalizzato 532 ore nello spazio.
La dottoressa e ingegnere Mae Jemison, nata a Decatur, in Alabama, è stata scelta per un programma della NASA nel 1987 e cinque anni dopo è diventata la prima donna di colore nello spazio.
Mae Jemison è stata una ricercatrice indispensabile per la NASA, durante la sua missione ha condotto esperimenti su qualsiasi cosa, dalla cinetosi alla struttura delle cellule ossee. Jemison si è dimessa dalla NASA dopo il suo primo volo e ha continuato a fare grandi passi avanti nella ricerca sull'anemia falciforme. Ha inoltre dedicato il suo tempo a rendere l'educazione STEM più accessibile ai bambini di tutto il mondo.
Presente durante la stessa missione spaziale del 1992 di Jemison, che era una missione cooperativa tra Stati Uniti e Giappone, c'era Chiaki Mukai, la prima donna giapponese a entrare nello spazio.
Mukai ha trascorso un totale di 29 giorni nello spazio durante la sua carriera con JAXA, l'agenzia spaziale giapponese, e da allora ha condotto una carriera di successo e influente come ricercatrice. Nel 2015 è stata nominata vicepresidente dell'Università della Scienza di Tokyo.
Nel 2012, nel 49° anniversario dello storico volo di Valentina Tereshkova come prima donna nello spazio, Liu Yang è diventata la prima donna cinese a lasciare l'atmosfera terrestre durante la missione Shenzhou 9 a Tiangong-1, la prima stazione spaziale cinese.
Liu Yang era già una rispettata maggiore dell'aeronautica cinese al momento del suo volo spaziale. A bordo della Tiangong-1, Yang condusse vari utili studi sulla medicina nello spazio.
Nel 1993, Ellen Ochua, nata a Los Angeles, ha trascorso nove giorni in orbita a bordo della navicella spaziale Discovery, diventando così la prima ispano-americana ad andare nello spazio.
A bordo della Discovery, Ochua ha studiato lo strato di ozono dall'alto. Vent'anni dopo, nel 2013, è diventata la prima latinoamericana ad essere nominata Direttore del Johnson's Space Center e l'unica donna in assoluto a detenere il titolo.
Judith Resnik, nativa di Akron, Ohio, è stata una ragazza di successo sin dalla giovane età. Al liceo, è stata l'unica studentessa a ottenere un punteggio perfetto agli esami SAT nazionali nel suo anno, e solo la sedicesima giovane donna a farlo. In seguito sarebbe diventata la prima persona ebrea ad entrare nello spazio.
Nel 1984, Resnik prestò servizio come specialista di missione a bordo della navicella Discovery. Sebbene la sua prima missione sia stata un successo, Resnik morì tragicamente insieme ai suoi altri sei membri dell'equipaggio nel disastro della navicella Challenger del 1986, durante la quale la navicella andò in pezzi a soli 73 secondi dall'inizio del suo volo.
Fonti: (Sky at Night Magazine) (Interesting Engineering) (Britannica)
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Ma è stato tragicamente dimenticato per molto tempo quale ruolo importante e fondamentale abbiano svolto le donne nello studio moderno e nell'esplorazione dello spazio. Più che semplicemente partecipare, alcuni dei più grandi progressi nei viaggi spaziali sono merito delle donne brillanti che hanno dedicato la loro vita all'astronomia.
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