I cardinali di tutto il mondo si riuniranno nella Cappella Sistina
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature, l'uso eccessivo del suolo, risorse e riscaldamento globale stanno spingendo gli ecosistemi degli insetti verso il collasso in alcune parti del mondo.
Lo studio, redatto da un team di scienziati di spicco, individua per la prima volta un legame chiaro e allarmante tra l'onnipresente emergenza climatica e l'agricoltura ad alta intensità.
Nei luoghi in cui tali impatti sono particolarmente elevati, l'abbondanza di insetti è già diminuita di un preoccupante 50%, aggiunge il rapporto.
Gli insetti svolgono un ruolo vitale negli ecosistemi e la crisi climatica sta spingendo esponenzialmente importanti ecosistemi verso l'estinzione. A sua volta, il pianeta sta affrontando un'apocalisse di insetti.
Gli insetti impollinano e aiutano la produzione di cibo. In effetti, quasi il 90% delle specie di piante da fiore e il 75% delle specie di piante coltivate dipendono dall'impollinazione degli animali, principalmente insetti.
Sebbene appaiano piccoli e insignificanti, gli insetti sono un ingranaggio essenziale nella macchina dell'ecosistema. Così essenziale, infatti, che la loro perdita potrebbe minacciare la salute umana e la sicurezza alimentare, secondo One Green Planet.
In un'intervista del 2019 con la CNN, David Goulson, professore di biologia all'Università del Sussex nel Regno Unito, ha avvertito dell'imminente crisi e dell'importanza degli insetti nel mondo. "Tre quarti delle nostre colture dipendono dagli insetti impollinatori", ha affermato Goulson. Senza di loro, "i raccolti inizieranno a scomparire".
Nel complesso, osserva il National Geographic, un boccone su tre di cibo che gli esseri umani mangiano si basa sull'impollinazione animale nel processo di produzione. Senza insetti, le colture non possono riprodursi e gli esseri umani e gli animali perdono le principali fonti di cibo.
Charlotte Outhwaite, autrice principale dello studio e ricercatrice presso l'University College di Londra, ritiene che il rapporto sollevi enormi preoccupazioni e che i suoi risultati "potrebbero rappresentare solo la punta dell'iceberg".
Parlando anche con la CNN, Charlotte Outhwaite ha elaborato e avvertito che, a causa della quantità limitata di prove raccolte in alcune regioni del mondo, i risultati potrebbero non rappresentare veramente la portata del potenziale collasso. "Ci sono anche molte conseguenze che probabilmente non conosciamo perché ovviamente ci sono tanti tipi diversi di insetti".
Nutrendosi di parassiti che minacciano le colture, gli insetti predatori svolgono il ruolo di pesticidi senza sostanze chimiche.
L'industrioso scarabeo stercorario raccoglie, si nutre e aiuta a decomporre le feci degli animali al pascolo.
Termiti e formiche sono gli ingegneri della terra in natura. Lavorando a milioni in modo sorprendentemente coordinato, questi insetti possono trasformare il suolo in climi caldi e secchi. I loro intricati sistemi di tunnel aerano il terreno duro, aiutandolo a trattenere l'acqua e aggiungendo sostanze nutritive.
Il rapporto sottolinea che l'allevamento ad alta intensità è una delle pratiche più dannose per il pianeta. Questo metodo di agricoltura richiede una grande dimensione del campo, quantità massicce di pesticidi o fertilizzanti chimici e produce una bassa diversità delle colture.
Il sito web per la salute e l'ambiente One Green Planet nel frattempo suggerisce che "il cibo che deve essere prodotto per nutrire la grande quantità di animali che produciamo non è sostenibile, e gli esperti teorizzano che entro il 2050 saremo a corto di cibo per nutrire il pianeta se non cambia qualcosa al più presto."
Gli autori del rapporto Nature sottolineano che l'uso estremo del suolo ha un effetto combinato con la crisi climatica. Radere al suolo gli habitat naturali per l'agricoltura può alterare drasticamente il clima locale dell'area e innescare temperature estreme.
Durante la loro ricerca, gli scienziati hanno identificato un calo sostanziale delle popolazioni di insetti nelle aree del mondo che sono molto più calde, in particolare ai tropici. È in queste regioni che Charlotte Outhwaite ha notato di aver riscontrato riduzioni inquietanti nella biodiversità degli insetti.
Il rapporto, "L'agricoltura e il cambiamento climatico stanno rimodellando la biodiversità degli insetti in tutto il mondo", è il risultato di dati analizzati raccolti in un periodo di 20 anni da più di 6.000 località in tutto il mondo.
I ricercatori hanno studiato quasi 18.000 specie di insetti, tra cui farfalle, falene, libellule, cavallette e api.
Hanno concluso che nelle aree con agricoltura a bassa intensità, meno riscaldamento climatico e un habitat naturale vicino, gli insetti sono diminuiti solo del 7%, rispetto alla diminuzione del 63% nelle aree con una minore copertura dell'habitat naturale.
Una minore copertura dell'habitat naturale potrebbe lasciare gli insetti più esposti e vulnerabili all'innalzamento delle temperature. Soprattutto nei giorni afosi, molti insetti si affidano alle piante per trovare un po' d'ombra.
In effetti, numerose specie di insetti contano su un fogliame abbondante per ombra e protezione. E mentre le piante e gli ecosistemi muoiono, così moriranno gli insetti.
Vale anche la pena notare che gli insetti sono presenti in quasi tutte le catene alimentari. Molti animali più grandi - uccelli, pipistrelli, anfibi e pesci - mangiano insetti. Gli scienziati ritengono che il calo del numero di insetti sia una delle principali cause della diminuzione delle popolazioni di uccelli.
Gli insetti acquatici sono ugualmente minacciati dai cambiamenti climatici tanto quanto i loro cugini terrestri. La siccità prolungata può prosciugare fiumi e torrenti ed esaurire gravemente grandi specchi d'acqua dolce come laghi e bacini artificiali.
Anche se il rapporto fa riflettere, c'è ancora tempo per invertire la tendenza, insiste Charlotte Outhwaite. E ci sono cose che possiamo fare a livello individuale per evitare la crisi.
Piantare più specie autoctone e fiori di campo è un modo semplice e immediato per promuovere la diversità degli insetti.
Limitare la frequenza dello sfalcio del prato e ridurre, o meglio escludere, l'uso di pesticidi in giardino può favorire la crescita delle popolazioni di insetti.
A un livello più ampio, Outhwaite esorta le persone a pensare attentamente alla provenienza del loro cibo. Se viene coltivato ai tropici, ad esempio, è probabile che ci sia un forte impatto sulla biodiversità.
In definitiva, tuttavia, spetta ai governi riconoscere l'impatto negativo del commercio e della produzione alimentare, ad esempio se ciò significa approvvigionarsi di prodotti "da aree che stanno attuando la deforestazione".
"In termini di potenziale punto critico in cui la perdita di insetti provoca il collasso di interi ecosistemi, la risposta onesta è che semplicemente non sappiamo quando arriverà", ha detto alla CNN Tom Oliver, professore di ecologia applicata all'Università del Regno Unito di Reading. Oliver, che non è stato coinvolto nello studio, ha aggiunto solennemente: "Sappiamo che non possiamo continuare a perdere specie di insetti senza causare una catastrofe".
Fonti: (Nature) (National Geographic) (One Green Planet) (CNN)
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Quanto è preoccupante il calo del numero degli insetti sulla Terra?
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