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Il solstizio d'estate è il giorno dell'anno che ha il maggior numero di ore di luce diurna e la notte più breve.
Nell'emisfero nord, si verifica tra il 20 e il 22 giugno.
Nell'emisfero sud, si svolge tra il 20 e il 22 dicembre.
Gli esseri umani del neolitico usavano originariamente il solstizio come indicatore del momento migliore per piantare le loro colture.
Nell'Antico Egitto, il solstizio d'estate avveniva più o meno nello stesso periodo in cui il fiume Nilo si innalzava. Per questo motivo il solstizio d'estate aiutava la popolazione a prevedere le inondazioni annuali.
Gli antichi greci notarono che il sole smetteva di muoversi verso nord nel cielo durante il solstizio e ricominciava a muoversi verso sud.
In questo periodo celebravano anche 'Kronia'. Era una celebrazione selvaggia di Chronus, il dio dell'agricoltura, dove le rigide norme sociali venivano capovolte. Gli schiavi si univano ai festeggiamenti con i loro padroni, e forse venivano anche serviti da loro.
Nell'antica Roma veneravano Vesta, dea del focolare. Il suo tempio conteneva la sacra fiamma, che rappresentava la prosperità di Roma. Era tenuta sempre accesa.
La festa Vestalia si celebrava nei giorni che precedono il solstizio d'estate. Le donne sposate lasciavano le offerte al tempio di Vesta e chiedevano la benedizione per le loro famiglie.
Il solstizio d'estate era anche associato alle forze femminili nell'antica Cina, note come "yin". La terra e le "forze yin" venivano celebrate in questo periodo.
Anche le tribù di nativi americani celebravano il solstizio d'estate. I Sioux eseguivano una danza cerimoniale del sole intorno a un albero con colori simbolici.
Gli studiosi ritengono che la Grande Ruota della Medicina del Corno nel Wyoming sia stata costruita dagli indiani di Plain centinaia di anni fa come luogo per la loro danza annuale del sole.
I pagani del Nord e del Centro Europa festeggiavano la festa di mezza estate, una festa che ancora oggi viene celebrata in alcuni paesi.
I falò erano associati alla magia e all'allontanamento dei demoni. Si pensava che la magia fosse più forte intorno al solstizio d'estate.
Si credeva che le ceneri di un falò del solstizio d'estate avrebbero protetto dalla sfortuna o avrebbero portato un buon raccolto se sparse sulla terra.
Secondo il folklore pagano, gli spiriti apparirebbero al solstizio d'estate. Le persone indossavano ghirlande protettive fatte di erbe e fiori per allontanare quelli malvagi.
Si pensava che l'iperico, una pianta dai fiori gialli, fosse in grado di allontanare il demonio. Oggi la pianta è conosciuta come erba di San Giovanni per la sua associazione con il giorno di San Giovanni, un'altra celebrazione del solstizio d'estate.
Quando il cristianesimo si diffuse nei paesi pagani, la celebrazione di mezza estate si fuse con la festa di San Giovanni Battista.
I cristiani hanno assunto molti degli antichi rituali pagani e hanno iniziato a chiamare i falò di San Giovanni. Nonostante questa mescolanza di tradizioni, la storia pagana della festa non si è mai veramente persa. In molti Paesi si festeggia ancora la vigilia di San Giovanni. Per l'occasione si fanno feste all'aperto, falò e fuochi d'artificio.
Si pensa che la costruzione e il posizionamento di alcuni siti archeologici sia indice di una comprensione del solstizio d'estate.
In Egitto, una vista dalla Sfinge mostra il sole che tramonta direttamente tra le due Grandi Piramidi di Khufu e Khafre durante il solstizio d'estate.
Stonehenge in Inghilterra, la più famosa struttura neolitica, è allineata con l'alba della mattina del solstizio d'estate.
Gli archeologi hanno dibattuto la funzione di Stonehenge per secoli. Molti teorizzano che sia il luogo dei rituali del solstizio pagano, ma ci sono poche prove a sostegno di questo.
Nonostante ciò, i pagani e i druidi hanno continuato a celebrarvi il solstizio per secoli.
Alcuni di questi rituali sono ancora oggi praticati in diverse parti del mondo. Scorri la galleria per scoprire le origini del solstizio d'estate!
Solstizio d'estate: storia di una festa millenaria
Cosa sappiamo su questa antica festa
LIFESTYLE Antichità
Il solstizio d'estate coincide con il giorno più lungo dell'anno e viene festeggiato da secoli in tutto il mondo. Le antiche civiltà dell'Asia, dell'Europa e dell'America avevano ciascuna la propria comprensione di questo evento astronomico, ma in generale i riti servivano a ringraziare il sole e a chiedere prosperità.
Alcuni di questi rituali sono ancora oggi praticati in diverse parti del mondo. Scorri la galleria per scoprire le origini del solstizio d'estate!