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Cos'è la meningite? -

La meningite è un'infezione delle membrane protettive (o meningi) che circondano il cervello e il midollo spinale.

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Varie cause possibili -

Esistono diversi virus e batteri che possono causare la meningite; la meningite virale è la più comune e meno grave.

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Potenzialmente molto seria -

La meningite batterica, ad esempio un'infezione causata dal batterio meningococcico, è rara, ma può essere molto grave se non curata.

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Chi è arischio? -

Sebbene la meningite possa colpire chiunque, è più comune nei neonati, nei bambini piccoli, negli adolescenti e nei giovani adulti.

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Se non trattata... -

Se non curata, la meningite può causare danni permanenti al cervello o ai nervi, o addirittura la morte. Fortunatamente, ci sono vaccini che offrono una certa protezione.

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Sintomi generali -

I sintomi della meningite si manifestano all'improvviso e possono includere febbre alta, vomito, mal di testa, sonnolenza o mancanza di reattività, oppure convulsioni.

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Sintomi specifici -

Altri sintomi più specifici possono includere un'eruzione cutanea, rigidità del collo e avversione per le luci intense.

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Importante da ricordare -

È importante notare che non tutte le persone affette da meningite svilupperanno tutti i sintomi, e questi possono presentarsi in qualsiasi ordine. È fondamentale cercare assistenza medica urgente non appena si sospetta che tu o qualcuno di cui ti prendi cura possa avere la meningite.

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Fidati dell'istinto -

Fidati del tuo istinto e non aspettare che si manifestino tutti i sintomi: una persona affetta da meningite può peggiorare molto rapidamente.

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Cause virali -

Come detto in precedenza, la meningite può essere causata da un virus o da un batterio. Esempi di virus che possono causare la meningite sono la parotite e l'herpes simplex.

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Cause batteriche -

Esempi di batteri che possono causare la meningite sono i batteri pneumococcici, i batteri Haemophilus influenzae di tipo b (Hib) e i batteri meningococcici.

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Casi in aumento -

Secondo il centro di controllo e prevenzione delle malattie (CDC), i casi di meningite causati dal batterio meningococcico sono in aumento.

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Statistiche -

Nell'aprile 2024, il CDC ha riferito che al 25 marzo di quell'anno erano stati segnalati 143 casi negli Stati Uniti, rispetto agli 81 casi segnalati nello stesso periodo del 2023.

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Tipo Y -

Secondo il rapporto, i casi segnalati sono stati causati principalmente dal batterio meningococcico Y (esistono anche altri tipi, denominati A, B, C, W, X e Z).

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Trattamento -

I medici eseguono diversi esami per confermare i casi sospetti di meningite e per stabilire se la malattia è causata da un'infezione virale o batterica.

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Test -

Questi esami possono includere un esame fisico per verificare la presenza di sintomi, un esame del sangue per verificare la presenza di virus e batteri e una TAC per verificare eventuali problemi al cervello.

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Ospedale -

In caso di meningite batterica, i pazienti vengono sempre curati in ospedale, poiché la malattia può causare problemi molto gravi e richiede quindi un attento monitoraggio.

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Trattamento della meningite batterica -

I trattamenti per la meningite batterica prevedono antibiotici somministrati per via endovenosa, liquidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione e, in alcuni casi, farmaci steroidei per aiutare a ridurre il gonfiore attorno al cervello.

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Trattamento della meningite virale -

Nei casi di meningite virale confermata, ai pazienti viene spesso concesso di tornare a casa, poiché la malattia solitamente guarisce spontaneamente senza causare gravi problemi.

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Complicazioni -

Sebbene la maggior parte delle persone guarisca completamente dalla meningite, questa può causare gravi problemi a lungo termine se non curata in tempo.

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Altre statistiche -

In effetti, il servizio sanitario britannico stima che una persona su due o tre che sopravvive alla meningite batterica si ritrova con uno o più problemi permanenti. Le complicazioni sono molto più rare nei casi di meningite virale.

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Perdita d'udito -

Una complicazione comune della meningite è la perdita dell'udito. Infatti, le persone che hanno avuto la meningite solitamente si sottopongono a un test dell'udito qualche settimana dopo la guarigione, per verificare eventuali problemi.

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Complicazioni comuni -

Altri problemi comuni includono crisi ricorrenti (epilessia), problemi di memoria e concentrazione e problemi di coordinazione, movimento ed equilibrio. Questo elenco di potenziali complicazioni non è affatto esaustivo. Infatti, esiste un'ampia gamma di problemi che possono richiedere un trattamento aggiuntivo e un supporto a lungo termine.

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Prevenzione -

Poiché la meningite può essere causata da diversi virus e batteri, esistono diversi vaccini che offrono protezione contro questa malattia.

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Vaccino -

Il vaccino MenB, ad esempio, offre protezione contro il batterio meningococcico di gruppo B, una causa comune di meningite nei bambini piccoli.

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Vacino MenACWY -

Esiste poi il vaccino MenACWY, che offre protezione contro i batteri meningococcici dei gruppi A, C, W e Y.

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Vaccino MenACWY -

Nel Regno Unito, ad esempio, questo vaccino viene offerto agli adolescenti di età compresa tra 13 e 14 anni. Viene offerto anche ai giovani adulti fino all'età di 25 anni che non hanno mai ricevuto un vaccino per il MenC.

Fonti: (CDC) (NHS) (Mayo Clinic)

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