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Cos'è il mal di montagna? -

Il mal di montagna è l'effetto negativo dell'altitudine elevata sulla salute, causato dalla rapida esposizione a basse quantità di ossigeno ad alta quota. La condizione si verifica in genere solo sopra i 2.500 metri, anche se alcuni ne soffrono ad altitudini inferiori.

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Suscettibilità -

Le persone hanno diverse suscettibilità al mal di montagna; per alcuni il mal di montagna acuto può iniziare a manifestarsi a circa 2.000 metri sul livello del mare, come in molte località sciistiche di montagna.

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Malattia da altitudine acuta -

I sintomi possono includere mal di testa, vomito e stanchezza.

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Altri sintomi -

Il mal di montagna può anche indurre confusione e vertigini, che a loro volta possono portare al disorientamento.

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Problemi di sonno -

Anche i campeggiatori che soffrono degli effetti delle malattie da altitudine hanno molte probabilità di avere problemi a dormire.

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Stanchezza e fatica -

Il mal di montagna è il meno pericoloso di diversi tipi di malattie da altitudine che possono verificarsi. Colpisce molti scalatori che iniziano un'escursione vicino al livello del mare e salgono a 4.267 metri di altitudine senza programmare un tempo di riposo sufficiente.

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Nel dubbio, scendi -

Fortunatamente, i sintomi del mal di montagna acuto migliorano se si scende rapidamente a un'altitudine inferiore.

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Sintomi lievi -

In caso di sintomi molto lievi, un ritardo compreso tra 30 minuti e un'ora prima dell'ulteriore arrampicata è solitamente sufficiente per consentire la che gli effetti scompaiano. Ma evita l'alcol. Invece, bevi molta acqua.

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I rischi dell'altitudine elevata -

Ad alta quota, si può presumere che qualsiasi sintomo di mal di testa, nausea, mancanza di respiro o vomito sia dovuto al mal di montagna. Questi dovrebbero essere presi molto sul serio, poiché alcuni problemi di altitudine possono trasformarsi in malattie mortali.

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HACE -

Una reazione pericolosa all'alta quota è una condizione chiamata edema cerebrale d'alta quota (HACE), in cui il cervello accumula liquidi extra, si gonfia e smette di funzionare correttamente. Appare generalmente in pazienti che soffrono di mal di montagna acuto e comporta disorientamento, letargia, peggioramento del mal di testa e vomito, tra gli altri sintomi. Si verifica quando il corpo non riesce ad acclimatarsi mentre sale ad alta quota.

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HACE -

Altri sintomi di questa condizione includono esaurimento, camminata barcollante, allucinazioni visive e incapacità di pensare correttamente.

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HAPE -

Il mal di montagna acuto può anche progredire in edema polmonare d'alta quota (HAPE). L'accumulo di liquidi nei polmoni è rischioso per la vita d un individuo, può verificarsi in persone ad altitudini tipicamente superiori a 2.500 metri.

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HAPE -

L'inizio dell'HAPE è indicato da diversi sintomi, tra cui estrema stanchezza, senso di costrizione toracica, tosse e rumori rivelatori durante la respirazione. Le labbra o le unghie blu o grigie sono un altro segno.

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HARH -

Un'altra malattia correlata associata all'alta quota è l'emorragia retinica da alta quota (HARH). Ciò può causare danni agli occhi. Infatti, una grande quantità di alpinisti mostra emorragie retiniche durante le scalate. Gli effetti a breve termine di HARH includono retinopatia da alta quota, variazione dello spessore corneale e fotocheratite. Gli effetti a lungo termine includono pterigio, cataratta e sindrome dell'occhio secco.

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Velocità di risalita -

Di norma, il mal di montagna è più probabile che si verifichi nelle persone che hanno una precedente storia clinica. È più probabile se sali velocemente. Infatti, la velocità di salita, l'altitudine raggiunta, la quantità di attività fisica in alta quota, nonché la suscettibilità individuale, sono fattori che contribuiscono all'insorgenza e alla gravità delle malattie d'alta quota.

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Disidratazione -

La disidratazione dovuta al tasso più elevato di vapore acqueo perso dai polmoni ad altitudini più elevate può contribuire ai sintomi del mal di montagna.

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Edema periferico -

Un altro sintomo associato al mal di montagna è l'edema periferico (gonfiore di mani, piedi e viso). Mentre molti si risolvono da soli, senza danni permanenti, un gonfiore grave può causare danni permanenti ai nervi, con conseguente neuropatia periferica.

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Rischio di ipossiemia -

Ad altitudini molto elevate, da 3.500 a 5.500 metri, può verificarsi ipossiemia estrema (un livello anormalmente basso di ossigeno nel sangue) durante la scalata, durante il sonno e in presenza di edema polmonare ad alta quota. 

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Prevenzione -

Risalire lentamente è il modo migliore per evitare il mal di montagna. I graduali cambiamenti di altitudine aiuteranno il tuo corpo ad adattarsi all'ambiente con scarso ossigeno.

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Limitare lo sforzo fisico -

Limita lo sforzo fisico. Evita attività faticose come lo sci e l'escursionismo. Ovviamente le persone si adattano a velocità diverse, ma di regola non aumentare l'altitudine di oltre 305 metri al giorno.

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Acclimatazione in altitudine -

Ogni volta che aumenti la tua altitudine di 914 metri, trascorri una seconda notte a questa altitudine prima di avventurarti più in alto.

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Prevenzione -

Al primo segno di lieve mal di montagna, smettere di salire fino a quando i sintomi non scompaiono. Se inizi a sperimentare effetti più gravi, devi spostarti a un'altitudine inferiore il prima possibile. Puoi trattare i casi lievi con riposo e antidolorifici.

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Arricchimento d'ossigeno -

In condizioni di alta quota, l'arricchimento di ossigeno può contrastare gli effetti legati all'ipossia del mal di montagna. L'ossigeno da bombole di gas portatili o contenitori di liquidi può essere applicato direttamente tramite una cannula nasale o una maschera.

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Integratori a base di erbe -

Talvolta vengono suggeriti integratori a base di erbe e medicine tradizionali per prevenire il mal di montagna. I risultati di uno studio pubblicato dalla National Library of Medicine forniscono prove a sostegno dell'uso del ginkgo biloba nella prevenzione delle malattie da altitudine.

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Medicina tradizionale -

I popoli indigeni delle Americhe, come gli Aymara dell'Altiplano, hanno masticato per secoli foglie di coca per cercare di alleviare i sintomi del lieve mal di montagna. Tuttavia, le prove mediche a sostegno dell'efficacia e della sicurezza di questo approccio sono spesso contraddittorie e/o carenti.

Fonti: (Harvard Health Publishing) (National Health Service) (National Library of Medicine)

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