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Prime difficoltà -

Nancy Wake, nata nel 1912 in Nuova Zelanda, ha dovuto affrontare presto delle difficoltà quando il padre ha venduto la casa e ha lasciato la famiglia, tornando in Nuova Zelanda. Cresciuta a Sydney dalla madre, questo difficile inizio di vita ha probabilmente forgiato la resilienza e l'indipendenza che avrebbero poi definito il suo straordinario percorso.

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Tracciare il proprio percorso -

L'indipendenza e l'ingegnosità di Nancy Wake, unite a un'eredità ricevuta all'età di vent'anni, le spianarono la strada per intraprendere un nuovo capitolo. Viaggiando via New York, si diresse verso l'Inghilterra dove intraprese la carriera di giornalista, un ruolo che l'avrebbe immersa nei tumulti politici e sociali dell'epoca.

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Un incontro fatale -

Nel 1933, in uno dei suoi primi incarichi come giornalista, Wake intervistò Adolf Hitler a Vienna e l'incontro la portò faccia a faccia con la minaccia incombente del regime nazista. Da quel momento in poi, Wake fu risoluta nel suo impegno a opporsi a Hitler e alla sua ideologia.

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Amore e spionaggio -

Mentre attraversava la Francia come giornalista, Wake incrociò il cammino di Henri Fiocca, un ricco industriale di Marsiglia. I due si sposarono e fu durante questo periodo che Wake incontrò il mondo oscuro dello spionaggio, un colpo di fortuna che avrebbe presto intrecciato la sua vita con atti di resistenza e sfida contro i nazisti.

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Il ruolo di resistenza di Wake -

Come moglie di un importante industriale francese, Wake godeva di libertà rare nella Francia occupata dopo la resa alla Germania nel 1940. Utilizzando questa mobilità, assunse il pericoloso ruolo di corriere per la Resistenza francese, affrontando coraggiosamente i viaggi attraverso i Pirenei, trasportando rifornimenti vitali e messaggi ai combattenti clandestini.

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Verso la libertà -

Nancy Wake scortò coraggiosamente i fuggitivi tra le case sicure nel sud della Francia e attraverso le cime ghiacciate dei Pirenei. Questi viaggi pericolosi, spesso in condizioni di gelo, dimostrarono la sua impareggiabile resilienza e determinazione nell'aiutare la Resistenza francese durante la seconda guerra mondiale.

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Verso la libertà -

Wake cambiava i calzini bagnati con quelli asciutti durante le brevi pause per prevenire il congelamento. Con le sentinelle tedesche limitate a pattugliare le colline, guidò quasi 2.000 fughe attraverso i Pirenei in due anni e mezzo, spesso a pochi passi dai suoi nemici.

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Il topo bianco e la Gestapo -

Sebbene Nancy Wake non sia mai stata catturata, le sue audaci attività catturarono l'attenzione della Gestapo tedesca. Nota come una misteriosa donna dai capelli scuri che aiutava le fughe nel sud, guadagnò una taglia di cinque milioni di franchi e il soprannome "The White Mouse" per la sua straordinaria capacità di sfuggire alla cattura.

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Il topo bianco e la Gestapo -

Mentre la Gestapo intensificava la caccia a "The White Mouse", Wake si rese conto che lei era il loro obiettivo. Una volta che la Gestapo aveva collegato l'elusivo soprannome a Madame Henri Fiocca, lei era già scomparsa, compiendo la sua audace fuga attraverso i Pirenei e uscendo dalla loro presa.

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Un sacrificio d'amore -

Per nascondere i suoi piani di fuga ai vicini attenti, Wake prese la straziante decisione di ingannare il marito. Mentre usciva dal loro appartamento, gridò un breve "Torno presto", sapendo che era una bugia. Riflettendo su quel momento, ammise: "Ho pianto per tutto il tragitto fino alla Gare Saint Charles e fino a Tolosa... Ma andava fatto".

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Un ritorno determinato -

Dopo aver raggiunto l'Inghilterra passando per la Spagna, Nancy Wake apprese la sconvolgente notizia che la Gestapo aveva arrestato suo marito e lo stava interrogando per sapere dove si trovasse. Quando passarono settimane senza che lui avesse sue notizie, la sua determinazione si rafforzò e divenne determinata a tornare in Francia e continuare la lotta.

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Prepararsi alla guerra -

Nel 1943, Nancy Wake si unì allo Special Operations Executive, fondato dal Maggiore Generale Sir Colin McVean Gubbins, e si addestrò come sabotatrice in Inghilterra e Scozia. La sua preparazione includeva la padronanza delle armi, tecniche di uccisione silenziosa e abilità come l'identificazione di aerei tedeschi, gradi militari e parlare la lingua.

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Prepararsi alla guerra -

Wake eccelleva anche nella codifica e decodifica dei messaggi durante il suo addestramento. Mentre molti soldati sceglievano i passaggi biblici come codice di decifrazione, lei mostrava il suo lato sfacciato scegliendo qualcosa di molto più malizioso sotto forma di filastrocche sporche. 

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Ritorno alla Francia dilaniata dalla guerra -

Dopo aver completato un rigoroso addestramento, Wake tornò in Francia nel 1943. Arrivò nel paese dilaniato dalla guerra a bordo di un bombardiere Liberator, nascosto nella sua pancia, pronta a riaccendere i suoi sforzi contro il regime nazista. 

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Una spia travestita -

Wake ha ricordato il suo ritorno in Francia: "Non ero esattamente l'idea di Hollywood di una spia glamour. Sopra abiti civili, calze di seta e tacchi alti, indossavo tute, portavo revolver nelle tasche e completavo il tutto con un ingombrante cappotto di cammello, imbracatura di fettuccia, paracadute e cappello di latta. Ancora più incongrua era la borsa da matronale, piena di soldi e istruzioni segrete per il D-day."

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Un atterraggio tumultuoso -

L'atterraggio con il paracadute di Wake in Francia è stato tutt'altro che impeccabile, atterrando a due recinti di distanza dal suo obiettivo e lasciandola impigliata in un albero. Liberandosi, si è tolta rapidamente la tuta e si è nascosta in un cespuglio lì vicino. 

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Un caloroso benvenuto -

Quando Wake arrivò al sito di atterraggio, trovò un bel giovane francese, Henri Tardivat, che stava districando il suo paracadute da un albero. Da sempre galante francese, Tardivat commentò con un sorriso: "Spero che tutti gli alberi in Francia diano frutti così belli quest'anno", lasciando un'impressione duratura.

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Romanticismo in tempo di guerra -

Nonostante fosse circondata da innumerevoli francesi affamati di affetto durante la guerra, Nancy Wake rimase fedele al marito. Affrontando i preconcetti, rifletteva con umorismo: "Questo paese... molto montuoso e pieno di pini... E i pini non sono molto adatti alle relazioni amorose".

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Il giro in bici che ha cambiato tutto -

Nel 1944, quando 20.000 soldati tedeschi scesero per smantellare i 7.000 combattenti del Maquis francese, ne seguì il caos. Per proteggere informazioni vitali, l'operatore radio di Wake seppellì la sua attrezzatura. Determinata a ristabilire la comunicazione con l'Inghilterra, Nancy intraprese quella che in seguito chiamò "quella mia gita in bicicletta".

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Donne pronte a lottare -

Dirigendosi verso nord attraverso il territorio occupato dal nemico, Wake pedalò oltre diversi posti di blocco tedeschi con impavida determinazione. Riflettendo sul ruolo delle donne in guerra, una volta osservò: "Non vedo perché noi donne dovremmo semplicemente salutare orgogliosamente i nostri uomini e confezionare passamontagna. Una donna potrebbe uscire da un sacco di guai in cui un uomo non potrebbe".

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L'audace bluff di Wake -

Durante il suo audace giro in bici, Wake affrontò una formidabile barricata tedesca. Incanalando la sua compostezza e intraprendenza, si avvicinò con sicurezza e, in un francese impeccabile, chiese all'ufficiale: "Vuole perquisirmi?" Convinto della sua innocenza, lui le fece cenno di passare, dicendo: "No, mademoiselle, continui".

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Missione compiuta -

Dopo un estenuante viaggio di 500 chilometri completato in sole 71 ore e mezza, Wake raggiunse la sua destinazione. Si coordinò con l'Inghilterra per organizzare il successivo lancio aereo di munizioni, cibo e rifornimenti vitali, assicurandosi che fossero inclusi una radio sostitutiva e codici per sostenere gli sforzi della resistenza.

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L'assalto di Wake alla Gestapo -

Dopo la sua estenuante corsa in bicicletta, Wake si riunì a Henri Tardivat, che la invitò a unirsi a un attacco al quartier generale della Gestapo a Montucon. Definendola "la sortita più emozionante" della sua vita, ricordò di essere entrata dalla porta sul retro, di aver lanciato granate e di essere fuggita mentre il caos scoppiava.

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Un'eroina -

Henri Tardivat e Nancy Wake hanno condiviso un'amicizia che durava una vita, radicata nel rispetto reciproco e nell'ammirazione. Rompendo la tradizione, Tardivat ha insistito per chiamare sua figlia Nancy in onore di Wake, lottando persino con un prete per ottenere il nome. Parlando della sua amica, ha detto: "È la donna più femminile che conosca, finché non inizia la lotta. Poi, è come cinque uomini".

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Un incontro agrodolce -

Dopo la liberazione della Francia nell'agosto del 1944, Wake festeggiò a Vichy con le sue truppe. La sua gioia fu temperata da un incontro fortuito con una donna di Marsiglia, un'ex impiegata di un hotel che aveva assistito al suo matrimonio con Henri Fiocca prima della guerra, riportando alla mente ricordi struggenti del suo passato.

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La tragica notizia -

Wake condivise le sue speranze di riunirsi al marito. Tragicamente, una donna di Marsiglia la informò che lui era stato torturato e giustiziato dai tedeschi per aver protetto il suo luogo di residenza, una rivelazione che lasciò Nancy devastata.

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L'eredità bellica di Wake -

Dopo la guerra, Nancy Wake ricevette numerosi riconoscimenti per il suo straordinario contributo. Tra questi, prestigiosi premi da Stati Uniti, Gran Bretagna e Francia, tra cui la Legion d'Honneur, la più alta onorificenza militare francese, che riconosceva il suo coraggio e la sua incrollabile dedizione.

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Il giusto riconoscimento -

Dopo decenni di riconoscimenti internazionali, Wake ha finalmente ricevuto il riconoscimento australiano nel 2004, diventando Companion of the Order of Australia. Riflettendo sul ritardo, una volta ha osservato: "Possono infilarsi il loro premio ed essere grati che non sia un ananas".

Fonti: (Grey Dynamics) (Wikipedia) (Anzac Portal) (Her Place Women's Museum Australia)

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