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Legge sul diritto penale del 1776 -

Il Criminal Law Act 1776 fu approvato in Inghilterra un anno dopo lo scoppio della guerra di secessione americana. Esso sospendeva il trasporto dei detenuti verso le colonie e le piantagioni in America. Vennero invece prese misure per ospitare i criminali in patria all'interno di navi prigione, che erano state rese incapaci di navigare.

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In prigione sul Tamigi -

In seguito al Criminal Law Act del 1776, fu istituita la flotta di prigioni del Tamigi. I detenuti che sarebbero finiti in America furono condannati ai lavori forzati sul fiume Tamigi a Londra. Nel 1778 la flotta di imbarcazioni sul Tamigi ospitava 510 prigionieri.

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Una legge temporanea che è durata decenni -

L'uso degli scafi era stato autorizzato dal Parlamento solo per due anni. Ma in realtà la legge del 1776 durò 80 anni.

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HMS Jersey -

Nel 1779, durante la guerra di secessione americana, la Royal Navy britannica trasformò la HMS Jersey in una nave prigione per accogliere i prigionieri di guerra patrioti, che consistevano principalmente in soldati dell'esercito coloniale catturati.

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Sopportare condizioni terribili -

La Jersey era la più famosa delle carceri della marina britannica. Fino a 1.100 uomini furono imprigionati a bordo di una nave progettata per un equipaggio di 400 marinai. Le condizioni erano deplorevoli. Stipati sotto coperta infestati da parassiti, senza luce naturale né aria fresca, i ribelli venivano nutriti con razioni scarse e regolarmente picchiati dai loro carcerieri. Il sovraffollamento e l'ambiente crudele sarebbero diventati una triste realtà della vita a bordo di una nave prigione.

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Navi negriere -

Prima che lo Slave Trade Act del 1788 limitasse il numero di schiavi che le navi britanniche potevano trasportare, navi come la Brooks (nella foto) trasportavano regolarmente ben oltre 600 schiavi sistemati su ponti progettati per contenerne la metà.

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Un ambiente favorevole alla diffusione delle malattie -

Le condizioni delle carceri migliorarono un po' durante le guerre napoleoniche dell'inizio del XIX secolo. In senso relativo, s'intende. Le disposizioni per il riposo erano ancora anguste e fornivano le condizioni ideali per la diffusione di malattie, tra cui il tifo e la tubercolosi.

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In attesa del loro destino -

La maggior parte dei detenuti delle carceri erano prigionieri di guerra o in attesa di essere trasportati nelle colonie penali, molte delle quali si trovavano in Australia.

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Lavori forzati -

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Dettagli -

La manodopera dei detenuti era necessaria anche per lo sviluppo dell'Arsenale e delle banchine vicine e per il dragaggio del canale principale del Tamigi. Gli orari erano lunghi e la fatica massacrante.

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HMS Discovery -

Alcuni dei relitti riconvertiti erano tra le navi più famose della Royal Navy, come la HMS Warrior, che partecipò alla battaglia di Capo Finisterre nel 1805, e la HMS Discovery (nella foto), nota per essere stata la nave guida di George Vancouver nell'esplorazione della costa occidentale del Nord America durante la sua famosa spedizione del 1791-1795.

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Una misura del successo -

In Australia, la nave mercantile Success fu convertita in un'imbarcazione carceraria nel 1852. Fu ormeggiata a Melbourne al culmine della corsa all'oro vittoriana.

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Le prigioni australiane -

In quel periodo la criminalità era molto diffusa e gli omicidi non erano rari. Le carceri della Success e altre imbarcazioni carcerarie, tra cui Deborah, Sacramento e President, si riempirono rapidamente.

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Un museo macabro -

Nel 1854, la Success fu trasformata da relitto carcerario a nave magazzino. Dal 1890 fu adibita a nave museo, dove vennero esposti vari strumenti di tortura presumibilmente usati sugli arrestati. Affondò a causa di un incendio nel 1946 nel porto di Port Clinton, in Ohio.

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Trattenuti nel porto di Sydney -

Nelle altre colonie australiane, le navi prigione furono utilizzate nel Nuovo Galles del Sud, nell'Australia Meridionale e nell'Australia Occidentale. Una nave, la Phoenix, è stata utilizzata come nave prigione nel porto di Sydney, operando dal 1824 al 1837.

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Imprigionati a Portsmouth -

In Inghilterra, intanto, le carceri si trovavano ormeggiate anche nei porti di Portsmouth e Langstone. Per evitare che qualcuno si buttasse a mare, i boccaporti delle navi virati sul lato di terra venivano sbarrati come deterrente contro la fuga.

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Esperienza soffocante -

Se da un lato questo serviva come semplice ma efficace ostacolo contro la fuga, dall'altro la copertura di queste botole laterali impediva la ventilazione dell'interno della nave. L'aria all'interno era rarefatta e stantia.

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Nave di ricezione -

Negli Stati Uniti, la USS Alabama fu varata nel 1819. La nave fu ribattezzata New Hampshire (nella foto) nel 1863 e servì come nave magazzino prima di essere convertita in nave ricevitrice, un'imbarcazione utilizzata per ospitare i marinai appena reclutati prima di essere assegnati all'equipaggio di una nave. Una nave ricevitrice risolveva in parte il problema della fuga delle reclute non consenzienti, dato che la maggior parte dei potenziali arruolati dell'epoca non sapeva nuotare.

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Chiatta della morte -

Durante la guerra civile russa (1917-1923), le autorità di entrambe le parti tornarono a utilizzare le cosiddette chiatte della morte per rinchiudere i prigionieri di guerra e i nemici politici. Nel caso in cui queste navi venissero attaccate, l'equipaggio le affondava deliberatamente con l'esplosivo, annegando i prigionieri in gabbia.

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Prima guerra mondiale -

Durante la Prima guerra mondiale, le navi da crociera passeggeri furono requisite per essere utilizzate come carceri galleggianti per ospitare i prigionieri di guerra. Il transatlantico canadese HMT Royal Edward era una di queste navi, ancorata al largo di Southend-on-Sea in Inghilterra per ospitare i prigionieri tedeschi detenuti.

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Guerra civile spagnola -

Le navi prigione furono utilizzate durante la guerra civile spagnola. In un noto incidente del 1936, i marinai del Jaime I (nella foto), dopo aver appreso che il cacciatorpediniere Almirante Ferrándiz era stato affondato dai nazionalisti, si vendicarono marciando verso la nave prigione Cabo Quilates e giustiziando decine di prigionieri.

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Seconda guerra mondiale -

Allo stesso modo, i transatlantici furono spesso utilizzati come prigioni galleggianti durante la Seconda Guerra Mondiale. Il transatlantico SS Cap Arcona fu convertito dalla Germania nazista per ospitare i prigionieri dei campi di concentramento.

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Liberi dalla presa -

Il 16 febbraio 1940, la petroliera tedesca Altmark fu intercettata in acque neutrali norvegesi dalla HMS Cossak. Il personale navale britannico salì a bordo della nave messa alle strette e, dopo un feroce combattimento ravvicinato, liberò 300 prigionieri di guerra alleati. I nazisti avevano usato la Altmark come nave prigione.

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Le navi prigione nell'era moderna -

Durante la Seconda guerra mondiale, la HMS Maidstone servì come nave deposito per sottomarini. Decenni dopo, nel 1971, la nave fu utilizzata come nave prigione in Irlanda del Nord. I detenuti furono rinchiusi nella stiva della nave nell'ambito dell'Operazione Demetrius, un'operazione dell'esercito britannico iniziata durante i conflitti.

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L'Esmeralda -

Amnesty International, il Senato degli Stati Uniti e la Commissione cilena per la Verità e la Riconciliazione hanno affermato di comune accordo che il barcone cileno Esmeralda venne utilizzato come prigione galleggiante per i prigionieri politici dell'amministrazione di Augusto Pinochet dal 1973 al 1980.

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USS San Antonio -

Nell'ottobre 2013, l'agente di Al Qaeda Abu Anas al-Libi è stato sequestrato in Libia e poi trasferito sulla USS San Antonio in attesa di essere trasportato negli Stati Uniti. Al-Libi era ricercato in relazione agli attentati alle ambasciate statunitensi del 1998 in Africa orientale.

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HMP Weare -

L'odierno carcere di Weare è stato l'HMP del Regno Unito. Situato nel porto di Portland, nel Dorset, in Inghilterra, il carcere per adulti maschi/categoria C fu commissionato come misura temporanea per alleviare il sovraffollamento delle carceri. Ha chiuso nel 2006.

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Centro correzionale Vernon C. Bain -

Quando fu inaugurato nel 1992, il Vernon C. Bain Correctional Center era la più grande chiatta carceraria degli Stati Uniti, con 800 posti letto in 16 dormitori e 100 celle.

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Punto di riferimento di Rikers Island -

Ancorata nel South Bronx, vicino a Rikers Island, la chiatta è stata utilizzata come misura per alleviare il sovraffollamento del sistema carcerario del Dipartimento di Correzione di New York.

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La più grande chiatta carceraria del mondo -

Il Vernon C. Bain Correctional Center ha chiuso nel 2023, dopo essere stato precedentemente nominato dal Guinness World Records come la più grande chiatta carceraria in funzione al mondo.

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Monumento ai martiri della nave prigione -

Non lontano da Rikers Island si trova il Prison Ship Martyrs' Monument. Questo monumento dall'aspetto austero commemora gli oltre 11.500 prigionieri di guerra americani che morirono in cattività a bordo di 16 navi-prigione britanniche durante la guerra rivoluzionaria americana, compresi quelli che perirono sulla già citata HMS Jersey.

Fonti: (Encyclopedia.com) (The Digital Panopticon) (Royal Arsenal History) (Royal Museums Greenwich) (Amnesty International) 

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