© Shutterstock

Dove si trova? -

La lava più fredda della Terra si trova nel Rift dell'Africa orientale, in particolare in un vulcano chiamato Ol Doinyo Lengai, in Tanzania. Questo vulcano unico, che ha un'altitudine di quasi 3.000 metri, produce lava che erutta a temperature molto più basse rispetto ad altri vulcani tipici.

© Shutterstock

Placche tettoniche -

Il mondo sotto i nostri piedi è costituito da pezzi di puzzle, noti come placche tettoniche, sempre in movimento. Ol Doinyo Lengai si trova nel punto in cui si incontrano le placche africana e somala. Queste due placche si stanno allontanando l'una dall'altra ed è per questo che esiste il Rift dell'Africa orientale e che la lava emerge da sotto di esse.

© Shutterstock

Composizione -

La lava dell'Ol Doinyo Lengai è fredda perché è composta da un raro tipo di lava chiamata natrocarbonatite, ricca di sodio e potassio. La maggior parte degli altri vulcani è composta da silicio e ossigeno (la cosiddetta lava silicatica), che si compatta molto più spesso e crea temperature più elevate.

© Shutterstock

Un vulcano atipico -

È interessante notare che la lava dell'Ol Doinyo Lengai erutta a meno di 600°C, cioè alla metà della temperatura della maggior parte delle altre lave. L'ultima eruzione del vulcano risale al 2023.

© Shutterstock

Un bagliore rosso -

A causa della bassa temperatura della lava di Ol Doinyo Lengai, quest'ultima non emana la stessa luce della lava tipica. Durante il giorno, il cratere del vulcano appare inattivo e la lava scorre nera e fangosa, ma di notte il cratere si illumina di un rosso tenue.

© Getty Images

Una rarità mondiale -

Le lave carbonatiche sono estremamente rare su scala globale. Infatti, l'Ol Doinyo Lengai rimane l'unico vulcano attivo al mondo che erutta questo tipo di lava fredda.

© Shutterstock

Apparenza -

Quando il vulcano erutta, la lava carbonatitica appare nera e scorre come fango. Mentre la lava di silicato normale scorre a una velocità di circa 30 km/h e può essere facilmente superata da una persona, la lava di carbonatite scorre molto più velocemente e supera facilmente un essere umano.

© Shutterstock

Polvere -

La parte rassicurante del potenziale pericolo rappresentato da questo vulcano è che in realtà non erutta molto spesso. E quando lo fa, la lava si raffredda rapidamente e reagisce con l'umidità dell'aria, diventando bianca e disintegrandosi in una polvere fine che si sparge sulle colline circostanti.

© Shutterstock

Per i posteri -

Quando il vulcano è esploso in passato, la lava si è raffreddata velocemente e ha permesso alle popolazioni autoctone di camminarci sopra e ora le impronte sparse per la montagna saranno visibili per l'eternità.

© Shutterstock

Elettronica -

La lava fuoriuscita da Ol Doingyo Lengai è in realtà incredibilmente ricca di elementi di terre rare, che sono componenti essenziali per l'elettronica moderna.

© Shutterstock

Zone circostanti -

Il paesaggio che circonda il vulcano è una vera e propria testimonianza del modo in cui la temperatura della lava più fredda del mondo modella il territorio. Poiché le colate sono simili al fango, la lava si deposita sul paesaggio e si sbianca assumendo forme uniche che sembrano quasi crepe e fiumi.

© Shutterstock

Paesaggio alieno -

L'area intorno al vulcano non è la sola a essere unica nel suo genere. La cenere bianca che si forma dopo il raffreddamento della lava ha creato un paesaggio incredibilmente alieno all'interno del vulcano stesso dove si possono vedere diverse torri di lava che sembrano camini e corna.

© Getty Images

Corna -

Queste torri di lava si innalzano notevolmente sopra l'interno del cratere vulcanico. La lava fredda sottostante scorre come fango dalla sommità, colando lungo i lati e aggiungendo ulteriore carbonatite alla struttura esistente.

© Shutterstock

Una cicatrice -

Ogni volta che l'Ol Doinyo Lengai erutta, il flusso di lava fredda si raffredda rapidamente in poche ore o giorni, ricoprendo il paesaggio di cenere bianca. La formazione è facilmente visibile dallo spazio e appare come una cicatrice sulla superficie del pianeta.

© Shutterstock

Un nome che è un programma -

Il popolo Maasai, indigeno della regione, chiama l'Ol Doinyo Lengai la "Montagna di Dio." Credono che il dio africano Engai si sia rifugiato nel vulcano dopo essere stato colpito da una freccia scagliata da un cacciatore.

© Shutterstock

Un altro nome -

Curiosamente, il nome dato al vulcano dalle antiche tribù Zulu (un altro gruppo indigeno africano che migrò attraverso la zona) è quello che viene usato prevalentemente in tutto il mondo: Ol Doinyo Lengai, che significa "Letto del Dio del Fuoco."

© Getty Images

Cultura e religione -

L'Ol Doinyo Lengai ha un profondo significato culturale e religioso per il popolo Maasai. Considerato una montagna sacra, è parte integrante delle loro pratiche spirituali, con cerimonie e rituali dedicati all'onore del vulcano.

© Getty Images

Equilibro e armonia -

Le tribù indigene locali vivono in armonia con la montagna e offrono anche guide turistiche ai visitatori stranieri che viaggiano nella regione. Infatti, questo è uno degli elementi principali del turismo nella zona.

© Shutterstock

Attrazione turistica -

La particolare lava fredda dell'Ol Doinyo Lengai attira turisti e ricercatori da tutto il mondo che sono costantemente affascinati dall'insolita attività vulcanica e dalla possibilità di osservare una lava che si comporta in modo diverso da quanto ci si aspetterebbe normalmente.

© Shutterstock

Conservazione -

Nel 2007, una grande eruzione del vulcano costrinse all'evacuazione di diversi villaggi vicini e causò la morte di vari animali selvatici. Dopo l'eruzione, le popolazioni indigene chiesero l'implementazione di restrizioni all'accesso per preservare la montagna e proteggere le vite umane.

© Shutterstock

L'importanza del turismo -

Tuttavia, a causa dell'aumento del turismo attirato dalla particolare lava fredda del vulcano, il governo tanzaniano non ha ancora adottato misure riguardanti eventuali restrizioni all'accesso alla montagna.

© Shutterstock

Unico sopravvissuto -

Nello stesso anno dell'eruzione, un facchino locale Maasai scivolò e cadde nel cratere del vulcano, dove scorreva la lava fredda. Riuscì ad uscire, ma rimase gravemente ustionato e fu ricoverato in ospedale prima di riprendersi. È l'unico caso conosciuto di una persona caduta nella lava e sopravvissuta.

© Shutterstock

Impatto ambientale -

La presenza di lava fredda nella Rift Orientale africana influisce sull'ambiente locale in modo diverso rispetto alle lave più calde. Le particolari proprietà chimiche della lava carbonatitica migliorano notevolmente la composizione del suolo e la vegetazione circostante, favorendo piante più ricche di nutrienti.

© Shutterstock

Un terreno ricco -

Le comunità che vivono vicino all'Ol Doinyo Lengai hanno adattato le loro limitate pratiche agricole alla presenza di cenere vulcanica. In effetti, la cenere arricchisce il suolo con minerali, migliorando la fertilità dei loro raccolti.

© Shutterstock

Bestiame -

Ma nonostante l'abbondanza di minerali nel suolo grazie alle ceneri del vulcano, la popolazione locale dei Masai è più dedita alla pastorizia, preferendo l'allevamento del bestiame alle pratiche agricole.

© Shutterstock

Fauna selvatica -

La lava fredda e la cenere vulcanica beneficiano anche la fauna selvatica locale, in particolare la popolazione di fenicotteri del vicino Lago Natron. Sebbene l'inalazione della cenere vulcanica sia pericolosa, i minerali in essa contenuti permettono alle alghe del lago di prosperare, fornendo una fonte di nutrimento essenziale per gli uccelli.

© Shutterstock

Ricerca -

Gli scienziati stanno cercando di monitorare e comprendere questa montagna e questo paesaggio unici, nella speranza di contribuire a una ricerca vulcanica più ampia. Forse la temperatura e la composizione chimica della lava possono contribuire ad alcuni progressi scientifici ancora sconosciuti.

Fonti: (Vulkane Net) (European Space Agency) (Guinness World Records) (IFLScience) (Wired)

Guarda anche: Il più grande vulcano attivo del mondo che non ha eruttato per quasi due decadi

© Getty Images