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Il digiuno prima di Natale -

Il digiuno era rigorosamente osservato. Iniziava la domenica dell'Avvento, la quarta prima di Natale, e andava avanti fino alla vigilia di Natale.

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Messa di Natale -

Le festività iniziavano prima dell'alba la mattina di Natale con una messa speciale. La messa segnava la fine ufficiale dell'Avvento e l'inizio della stagione delle feste, che nel Medioevo si svolgeva dal 25 dicembre al 5 gennaio.

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Il maiale di Natale -

La maggior parte delle persone aveva almeno un maiale già macellato a novembre. Sarebbe poi stato salato e affumicato per diventare pancetta e prosciutto natalizi.

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Ferie -

Nelle campagne, i ricchi signori dovevano concedere ai loro dipendenti almeno 12 giorni di ferie dalle loro fatiche. 

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Feste natalizie -

Il pasto in genere iniziava con una portata di pasticci, salsicce e sanguinaccio. Poi c'erano quattro portate di pesce, pollame e arrosti. La portata finale era composta da creme, crostate, noci e dolciumi.

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Pasto reale -

I reali medievali portarono le feste natalizie a un livello di ricchezza difficile da dimenticare. Per una cena di Natale nel 1226, il re Enrico III ordinò 40 salmoni, mucchi di selvaggina, carne di cinghiale e quante più lamprede possibile.

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Stravaganza -

Enrico V includeva prelibatezze ancora più esotiche nel suo menù natalizio, come gamberi di fiume, anguille e focene.

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La testa di cinghiale cerimoniale -

Nel tardo Medioevo, la testa di cinghiale cotta a Natale era diventata un evento cerimoniale. Era previsto di tutto, da una processione a ballerini in costume e canti.

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Bevande natalizie -

Se c'è qualcosa di certo in un Natale medievale, è che bere era importante quanto mangiare, se non di più.

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Bevande preferite -

Per la gente comune, la birra e il sidro speziato erano le bevande preferite. Per i signori e i reali, era il vino.

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Quintali di vino -

In un solo anno, Enrico III ordinò 60 tonnellate di vino per il periodo natalizio. Ciò equivale a 1.272 bottiglie!

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Grande festa -

I giochi di travestimento e le inversioni di ruolo erano una parte importante delle celebrazioni natalizie medievali. Alcuni sono stati ereditati da precedenti usanze pagane che avvenivano intorno al solstizio d'inverno.

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"Mummer" -

Ad esempio, il "mumming" era un'attività natalizia nei villaggi inglesi medievali. I mummer si vestivano con maschere di animali o si travestivano da donne. Poi andavano di porta in porta, cantavano canzoni festive e raccontavano barzellette.

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Maschera dei mummer -

Anche i reali avevano una strana tradizione, che prevedeva maschere di animali. Sfilavano per la sala dei banchetti indossando intere teste di animali, per fortuna cucinate, e cantavano canzoni festive.

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Festa dei folli -

La festa dei folli era una festa che si teneva il 1 gennaio. Era una celebrazione che permetteva a sacerdoti, diaconi e altri funzionari della chiesa di essere sciocchi.

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Feste pazze -

Durante la festa dei folli, i cambi di ruolo erano popolari, con un sacco di bevute e balli. E, naturalmente, le cose a volte andavano fuori controllo.

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La dodicesima notte -

Celebrata la notte del 5 gennaio, la dodicesima notte rappresentava il culmine di 12 giorni di allegria e malizia.

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La festa dell'anno -

La dodicesima notte era fondamentalmente l'evento principale delle quasi due settimane di banchetti, bevute e strappi alle regole che caratterizzavano il Natale medievale.

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Fagiolo nella torta -

Il fulcro della dodicesima notte era una ricca torta di frutta con un minuscolo fagiolo secco nascosto. La persona che aveva la fetta con il fagiolo diventava il "re" o la "regina" della festa.

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Predire il futuro -

I 12 giorni di Natale erano anche un momento speciale per la pseudo-scienza medievale delle profezie.

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Interpretazione dei segni della natura -

I sacerdoti si tuffavano in testi chiamati prognostici, che spiegavano la pratica incentrata sulla Bibbia di interpretare i segni della natura. Predicevano il tempo per il prossimo anno e predicevano eventi importanti.

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Natale assolato -

Ad esempio, se era un giorno di Natale soleggiato e limpido, ciò significava che la primavera sarebbe stata calda e mite. Il che avrebbe portato quindi a raccolti abbondanti e a una buona salute generale.

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Natale ventoso -

Tuttavia, i forti venti del giorno di Natale avrebbero significato un brutto anno per i ricchi e potenti. L'idea era che questi fossero segni inviati da Dio per coloro che potevano leggerli.

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Canti di Natale -

I canti natalizi divennero popolari nel tardo Medioevo. I canti mescolavano il latino con le lingue vernacolari.

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Musica sacra -

Anche sacerdoti e monaci suonavano e cantavano musica natalizia. E con l'aumentare della devozione a Maria, aumentarono anche le canzoni natalizie che inneggiavano alla sua purezza.

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Decorazioni natalizie -

Con le sue lucide foglie verde scuro e le bacche rosso vivo, l'agrifoglio era anche allora una popolare pianta natalizia. Utilizzato sia dagli aristocratici che dai contadini, con esso venivano realizzate ghirlande festive.

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L'uso del vischio -

Molto prima che l'albero di Natale diventasse il simbolo del Natale, il vischio era il protagonista in molte case. Originario di antiche tradizioni, si credeva che fosse portatore di fertilità e protettore dei raccolti.

Fonti: (History) (World History) (Reading Museum) (HistoryExtra) 

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