Cosa è dipinto sul soffitto della Cappella Sistina?
Quando si parla di esplorazione lunare, praticamente tutto ciò che gli astronauti scoprono è entusiasmante. Tuttavia, c'è un'area della Luna che gli scienziati sono particolarmente desiderosi di esplorare, ed è il Polo Sud.
Il Polo Sud della Luna è rimasto inesplorato in precedenza, perché si è dimostrato molto difficile per le astronavi atterrare lì. Tuttavia, le cose stanno iniziando a cambiare e gli scienziati non vedono l'ora di svelare finalmente i misteri del lato sud della Luna.
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Oggigiorno, l'esplorazione lunare non è una novità. A partire dalle missioni Apollo degli anni '60 e '70, gli astronauti esplorano la Luna da decenni.
Fino al 2023, tuttavia, c'era un'area della Luna in cui gli astronauti non si erano ancora avventurati: il suo enigmatico Polo Sud.
Il Polo Sud lunare è, per vari motivi, difficile da raggiungere. La navicella Apollo del XX secolo, ad esempio, atterrava principalmente vicino all'equatore della Luna.
Nel 2023, tuttavia, il lander della missione indiana Chandrayaan-3 è atterrato con successo a 600 km dal Polo Sud lunare.
Il lander Chandrayaan-3 si è avvicinato più di qualsiasi altro veicolo spaziale al Polo Sud lunare e il suo rover, grande quanto una valigia, ha effettuato alcune importanti osservazioni.
Nel 2025 la NASA prevede di proseguire l'esplorazione umana del Polo Sud lunare, facendo atterrare lì gli astronauti nell'ambito della missione Artemis III.
Queste missioni rappresentano un enorme passo avanti per l'esplorazione umana della Luna, anche perché in passato diverse sonde spaziali non sono riuscite ad atterrare sul suo Polo Sud.
Ad esempio, appena due giorni prima dell'atterraggio riuscito della navicella spaziale indiana, il satellite russo Luna-25 non riuscì ad atterrare perché perse il controllo e si schiantò.
In precedenza, nel 2019, una precedente missione indiana era fallita quando la navicella spaziale non era riuscita ad atterrare in sicurezza vicino all'area presa di mira da Chandrayaan-3.
Il motivo per cui è così difficile per le astronavi atterrare sul Polo Sud lunare è che è pieno di crateri e profonde trincee. Anche varie missioni Apollo non sono riuscite ad atterrare lì.
Ciononostante, gli scienziati sono affascinati dal Polo Sud lunare perché ritengono che possa ospitare un'abbondanza di ghiaccio, in gran parte costituito da acqua.
La Luna ruota attorno a un'asse poco profondo, il che significa che alcuni crateri ai suoi poli non vedono mai la luce del sole.
Se a tutto questo si aggiungono le basse temperature di questi luoghi, gli scienziati ritengono molto probabile la presenza di ghiaccio, sulla superficie della Luna o mescolato al suolo.
La possibilità di trovare ghiaccio sulla Luna è entusiasmante per diversi motivi. Innanzitutto, potrebbe avere molto da insegnarci sul lontano passato.
La scoperta dell'acqua sulla Luna, se presente in quantità sufficienti, potrebbe avere importanti implicazioni anche per l'esplorazione lunare.
Potrebbe infatti costituire una fonte di acqua potabile per gli astronauti, il che rappresenta una sfida continua, oltre a contribuire a raffreddare apparecchiature importanti.
Gli astronauti potrebbero persino riuscire a scomporre l'acqua per produrre idrogeno per il carburante e ossigeno per respirare. Questo, a sua volta, potrebbe supportare missioni su Marte o l'estrazione mineraria lunare.
L'idea che sulla Luna possa esserci del ghiaccio non è una novità. Infatti, gli scienziati hanno ipotizzato l'esistenza di acqua lunare fin da prima delle missioni Apollo degli anni '60.
Tuttavia, quando gli equipaggi dell'Apollo riportarono i campioni per analizzarli alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70, questi sembravano asciutti.
Fu solo quando i ricercatori della Brown University riesaminarono quei campioni nel 2008 che l'entusiasmo cominciò davvero a crescere.
Quando i ricercatori della Brown hanno esaminato i campioni, hanno scoperto che l'idrogeno era immagazzinato all'interno di minuscole perle di vetro vulcanico.
Ciò suggeriva la presenza di acqua sulla Luna e, in effetti, nel 2009 uno strumento della NASA ha rilevato la presenza di acqua sulla superficie lunare.
Più tardi, nello stesso anno, un altro strumento della NASA colpì il Polo Sud e trovò acqua ghiacciata sotto la superficie della Luna.
La scoperta principale fatta dal rover Chandrayaan-3 quando la missione è atterrata nel 2023 riguardava la temperatura superficiale della Luna.
Inserendo i suoi sensori nel suolo lunare durante il suo spostamento, il rover Pragyaan è stato in grado di rilevare un brusco calo della temperatura appena sotto la superficie della Luna.
In effetti, in superficie il rover ha misurato una temperatura di circa 50°C. Appena 80 mm al di sotto di questa, tuttavia, la temperatura registrata era di -10°C.
Questi dati erano già interessanti per gli scienziati, che non si aspettavano un calo così drastico della temperatura al di sotto della superficie del Polo Sud lunare.
Tuttavia, sono i dati forniti dalle future missioni a entusiasmare di più gli esperti. In particolare, sono ansiosi di saperne di più sulle regioni permanentemente in ombra (PSR) del Polo Sud.
Queste regioni sono angolate in modo tale che i raggi solari non raggiungano mai il loro interno, il che significa che potenzialmente contengono ghiaccio da miliardi di anni.
Fonti: (BBC) (NASA) (Il World Economic Forum)
Guarda anche: Le grandi prime conquiste nello spazio della NASAPerché il Polo Sud lunare è rimasto inesplorato?
La regione più intrigante della Luna
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Quando si parla di esplorazione lunare, praticamente tutto ciò che gli astronauti scoprono è entusiasmante. Tuttavia, c'è un'area della Luna che gli scienziati sono particolarmente desiderosi di esplorare, ed è il Polo Sud.
Il Polo Sud della Luna è rimasto inesplorato in precedenza, perché si è dimostrato molto difficile per le astronavi atterrare lì. Tuttavia, le cose stanno iniziando a cambiare e gli scienziati non vedono l'ora di svelare finalmente i misteri del lato sud della Luna.
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