Il prossimo pontefice erediterà una serie di questioni preoccupanti
In un'epoca imprevedibile che ha visto riaccendersi praticamente la Guerra Fredda, vale la pena ricordare un evento straordinario che ha avuto luogo 50 anni fa, quando avvenne la prima missione spaziale internazionale con equipaggio, condotta congiuntamente dagli Stati Uniti e dall'Unione Sovietica. Ne risultò una storica stretta di mano nello spazio che fu trasmessa in televisione in tutto il mondo.
Lo scopo e il catalizzatore di quello che era noto come Programma test Apollo-Soyuz era la politica di distensione tra le due superpotenze. Unì brevemente due paesi e ideologie diverse. Mezzo secolo dopo, tuttavia, le relazioni tra USA e Russia sono al punto più imprevedibile dalla Guerra Fredda.
Scorri la galleria e ricorda quel momento straordinario del 1975, avvenuto molto al di sopra della Terra.
Nel maggio 1972, il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon e il premier sovietico Alexei Kosygin firmarono un accordo a Mosca che aprì la strada alla storica missione Apollo–Soyuz.
Nel giugno 1972, gli astronauti dell'Apollo 16 John Young, Charles Duke e Thomas Mattingly, insieme all'amministratore della NASA Dr. James Fletcher, presentarono un modello delle navicelle spaziali Apollo-Soyuz al presidente Richard Nixon alla Casa Bianca.
Tre astronauti americani, Donald "Deak" Slayton, Vance D. Brand e Thomas P. Stafford, furono selezionati come equipaggio principale in rappresentanza degli Stati Uniti.
I due principali membri sovietici dell'equipaggio del progetto erano i cosmonauti Valery Nikolayevich Kubasov e Alexei Arkhipovich Leonov.
I cinque membri dell'equipaggio iniziarono un intenso periodo di addestramento presso il Lyndon B. Johnson Space Center della NASA a Houston, in Texas.
Gli astronauti e i cosmonauti hanno tenuto due settimane di sessioni di addestramento congiunte a Houston, durante le quali è stata acquisita familiarità con il modulo di comando Apollo.
Oltre al modulo di comando Apollo, i membri dell'equipaggio si sono anche addestrati nel modulo di attracco e nei simulatori della Soyuz e hanno continuato ad addestrarsi nelle rispettive lingue, comprese le comunicazioni tra veicoli spaziali. Hanno anche ricevuto briefing sugli esperimenti scientifici pianificati per la loro missione congiunta.
Nel febbraio 1975, gli astronauti americani e i cosmonauti sovietici tennero la loro ultima sessione di addestramento congiunta negli Stati Uniti.
Con l'avvicinarsi della data del lancio, gli equipaggi tennero una conferenza stampa al Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida. Fornirono una panoramica della loro missione ai media e furono celebrati durante il ricevimento prima della missione. I cosmonauti partirono da Houston il 1° marzo per tornare in Unione Sovietica. Gli equipaggi si sarebbero incontrati un'altra volta prima della loro missione storica, a Star City (Città delle Stelle) vicino a Mosca a fine aprile.
Nel frattempo, i preparativi finali e i controlli pre-lancio venivano eseguiti da team di scienziati e tecnici di volo americani e sovietici sulle rispettive navicelle.
Il 15 luglio, gli astronauti dell'Apollo camminarono verso la rampa di lancio del Kennedy Space Center. Anche al cosmodromo di Baikonur in Kazakistan, i due cosmonauti si stavano preparando per il lancio.
Più tardi quella mattina, il razzo Soyuz-U che trasportava i cosmonauti decollò dal cosmodromo di Baikonur.
Nel primo pomeriggio del 15 luglio, il Saturn IB decollò da Cape Canaveral per portare in orbita l'equipaggio americano.
La NASA ha pubblicato un'illustrazione artistica della sequenza della missione ASTP, che evidenzia ogni fase del percorso di volo.
La navicella spaziale Apollo subì una serie di manovre di rendezvous durante l'avvicinamento alla navicella spaziale Soyuz.
Nel frattempo, la Soyuz 19 iniziò una manovra di circolarizzazione per allinearsi con il modulo di comando Apollo.
La capsula spaziale Soyuz 19 si avvicinò alla nave americana. Era una delle fasi più complicate della missione.
Nella foto: la navicella spaziale americana Apollo è vista dalla Soyuz 19 mentre si avvicina alla navicella sovietica per agganciarsi con successo alla ISS.
Tre ore dopo, i due comandanti della missione, Stafford e Leonov, si scambiarono la prima stretta di mano internazionale nello spazio attraverso il portello aperto della Soyuz.
Durante il primo scambio tra gli astronauti e i cosmonauti, gli equipaggi ricevettero una telefonata dal presidente degli Stati Uniti Gerald Ford che si congratulava con loro per lo storico risultato. Fu letta loro anche una dichiarazione del segretario generale sovietico Leonid Brezhnev.
Mentre le due navicelle erano ormeggiate a 222 km dalla superficie terrestre, i tre americani e i due sovietici condussero esperimenti scientifici congiunti.
Vennero scambiati bandiere e doni e Alexei Leonov, comandante della missione sovietica, trovò persino il tempo di abbozzare un ritratto del suo omologo americano, Thomas Stafford.
Gli equipaggi visitavano le rispettive navi, mangiavano insieme e conversavano il più possibile nelle rispettive lingue.
Una delle procedure tecniche più delicate erano le manovre di attracco e riattracco, durante le quali le due navicelle spaziali si invertivano i ruoli e la Soyuz diventava la nave "attiva".
Dopo 44 ore insieme, le due navicelle si separarono e presero strade separate. Tuttavia, entrambe rimasero in orbita, la navicella Apollo per altri cinque giorni, quella sovietica per due.
I cosmonauti sovietici atterrarono nei pressi di Baikonur il 21 luglio 1975. I fotografi erano presenti per immortalare il momento per i posteri mentre Valery Kubasov autografava la capsula spaziale Soyuz-19.
Il modulo di comando dell'ASTP Apollo ammarò nell'Oceano Pacifico a ovest delle Hawaii il 24 luglio 1975, ponendo fine alla storica missione spaziale di nove giorni dell'equipaggio americano.
Il 16 luglio 2010, Valery Kubasov, Thomas Stafford e Vance Brand si sono riuniti alla Borsa di New York per onorare il 35° anniversario della missione.
I modelli in scala delle navicelle spaziali Apollo e Soyuz possono essere ammirati al National Air and Space Museum di Washington, D.C. e al museo RKK Energiya vicino a Mosca.
Questo è l'emblema ufficiale del programma test Apollo-Soyuz, scelto dalla NASA e dall'Accademia delle scienze dell'URSS. Il distintivo presenta le parole Apollo e Soyuz, che in realtà significa "unione" in russo.
Fonti: (NASA) (Spaceline Org)
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Lo scopo e il catalizzatore di quello che era noto come Programma test Apollo-Soyuz era la politica di distensione tra le due superpotenze. Unì brevemente due paesi e ideologie diverse. Mezzo secolo dopo, tuttavia, le relazioni tra USA e Russia sono al punto più imprevedibile dalla Guerra Fredda.
Scorri la galleria e ricorda quel momento straordinario del 1975, avvenuto molto al di sopra della Terra.