L'evoluzione dello spionaggio, dagli antichi informatori alle moderne agenzie di intelligence
Stephen Hawking (1942-2018) è ben noto per il suo lavoro sui buchi neri e sulla relatività generale. Ma il famoso fisico è spesso intervenuto in ambiti diversi da quello della sua ricerca, sfruttando il suo riconoscimento per evidenziare quelle che a suo avviso sono le grandi sfide e le minacce esistenziali per l'umanità nei prossimi decenni. Affrontando temi come gli alieni e la fine del mondo, le sue dichiarazioni hanno fatto notizia e talvolta si sono rivelate controverse. Siete curiosi? Cliccate su alcune delle sue previsioni più famose.
Per decenni, il fisico teorico ha suggerito all'umanità di iniziare il processo di insediamento permanente su altri pianeti, facendo notizia in diverse occasioni.
Hawking sosteneva che l'umanità sarebbe stata vittima di un disastro così grande da portarci all'estinzione, forse prima del previsto.
Nel 2016 ha dichiarato alla BBC: "Anche se la probabilità di un disastro sul pianeta Terra in un determinato anno può essere piuttosto bassa, si somma nel tempo e diventa una quasi certezza nei prossimi mille o 10.000 anni".
Per garantire la sopravvivenza del genere umano, Hawking riteneva che avremmo dovuto colonizzare altri pianeti e sistemi solari.
"Sparpagliarci potrebbe essere l'unica cosa che ci salva da noi stessi. Sono convinto che gli esseri umani debbano lasciare la Terra", ha dichiarato in occasione di un festival norvegese delle scienze e delle arti nel 2017.
Hawking ha visto le opportunità offerte dai progressi dell'intelligenza artificiale, ma ha anche segnalato eventuali pericoli.
Nel 2014 ha dichiarato alla BBC che "lo sviluppo di un'intelligenza artificiale completa potrebbe segnare la fine della razza umana".
Hawking riteneva che l'intelligenza artificiale di base sviluppata finora si fosse già dimostrata molto utile. Ad esempio, la tecnologia che utilizzava per comunicare incorporava una forma elementare di intelligenza artificiale.
Ma Hawking temeva le conseguenze di forme avanzate di intelligenza artificiale in grado di eguagliare o superare gli esseri umani.
Nella sua raccolta postuma di articoli e saggi "Le mie risposte alle grandi domande", Hawking ha previsto che le tecniche di editing genetico daranno origine a una razza di "superuomini".
"Sono sicuro che nel corso di questo secolo si scoprirà come modificare sia l'intelligenza che gli istinti, come l'aggressività", ha scritto.
"Una volta apparsi questi superuomini, ci saranno notevoli problemi politici con gli esseri umani non migliorati, che non saranno in grado di competere", ha scritto. "Presumibilmente, si estingueranno o diventeranno poco importanti. Al loro posto ci sarà una razza di esseri che si autoprogettano e che migliorano a un ritmo sempre maggiore".
Nello stesso libro, Hawking ha previsto che la minaccia numero uno per la Terra è una collisione di asteroidi, proprio come quella che ha ucciso i dinosauri.
Tuttavia, "non abbiamo difese" contro questo fenomeno, ha scritto Hawking. D'altra parte, egli vede il riscaldamento globale come una minaccia molto più imminente.
Hawking era particolarmente preoccupato del cosiddetto punto di svolta, in cui il riscaldamento globale sarebbe diventato irreversibile.
Ha inoltre espresso preoccupazione per la decisione dell'America di uscire dall'Accordo di Parigi nel 2017.
"L'azione di Trump [uscire dall'Accordo di Parigi] potrebbe spingere la Terra sull'orlo del baratro, fino a farla diventare come Venere, con una temperatura di 250 gradi e una pioggia di acido solforico", ha dichiarato Hawking alla BBC.
Anche il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) delle Nazioni Unite segnala il rischio potenziale di raggiungere livelli critici per il clima, con l'aumento delle temperature.
Hawking ha teorizzato che il pianeta si trasformerà in una gigantesca palla di fuoco entro il 2600 a causa del sovraffollamento e del consumo di energia. Questo renderebbe la Terra inabitabile.
"Con i cambiamenti climatici, gli attacchi di asteroidi in arrivo, le epidemie e la crescita della popolazione, il nostro pianeta è sempre più precario", ha dichiarato alla BBC nel 2017.
Questo è uno dei motivi per cui Hawking ha difeso l'idea che l'uomo possa stabilirsi in modo permanente su altri pianeti.
Dato che Hawking ha trascorso gran parte della sua vita a guardare lo spazio, non sorprende che abbia riflettuto sull'esistenza di altre forme di vita là fuori.
Esiste persino un intero settore della scienza, noto come SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), dedicato all'ascolto di segnali provenienti da esseri intelligenti in altre parti dell'universo.
Tuttavia, Hawking ha messo in guardia dal tentare di chiamare attivamente le civiltà aliene che potrebbero essere in giro per l'Universo.
Nel 2010 ha dichiarato a Discovery Channel: "Se gli alieni ci visitassero, l'esito sarebbe simile a quello dello sbarco di Colombo in America, che non si è rivelato positivo per i nativi americani".
Nel 2010, alla domanda della rivista Time su quale scoperta o progresso scientifico avrebbe voluto vedere nel corso della sua vita, Hawking ha risposto "la fusione nucleare". Si tratterebbe di una nuova fonte di energia priva di carbonio, che fonde due atomi di idrogeno per produrre un atomo di elio e molta energia.
"Vorrei che la fusione nucleare diventasse una fonte di energia pratica. Fornirà una fornitura inesauribile di energia, senza inquinamento o riscaldamento globale", ha dichiarato.
Fonti: (BBC) (The Guardian) (World Economic Forum) (CNBC) (Time) (Discovery Channel)
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