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Il vero nome di Houdini era Ehrich Weiss. Si ritiene che abbia preso la prima parte del suo nome d'arte dal suo soprannome d'infanzia, "Ehrie", che suona come Harry.
Il suo secondo pseudonimo è un riferimento al suo maestro spirituale, il mago francese Jean-Eugène Robert-Houdin (1805–1871).
Nato a Budapest nel 1874, Houdini ottenne inizialmente il riconoscimento per aver viaggiato in Europa e aver sfidato le forze di polizia a cercare di rinchiuderlo.
A Mosca, una volta è scappato da un furgone da trasporto carcerario. Ha affermato che se non fosse riuscito a liberarsi, avrebbe dovuto viaggiare fino in Siberia perché era lì la chiave.
Houdini una volta ha citato in giudizio un agente di polizia a Colonia, in Germania, perché l'ufficiale lo ha accusato di essere fuggito per corruzione. Tuttavia, Houdini vinse la causa.
Conosciuto per essere un artista della fuga, un mago e uno stuntman, il primo lavoro di Houdini negli Stati Uniti è stato come trapezista.
Alla fine Houdini portò suo fratello minore Theodore Hardeen negli Stati Uniti. Theodore iniziò presto a eseguire i trucchi di suo fratello e la coppia creò persino una falsa rivalità per aumentare i loro guadagni.
Cresciuto in una famiglia ebrea, Houdini ha spesso minimizzato la sua eredità a causa dell'antisemitismo. Divenne massone più tardi nella vita.
Ad esempio, i birrai di Scranton, in Pennsylvania, lo sfidarono a scappare dai loro barili dopo che erano stati riempiti di birra.
Houdini abbandonò il suo numero principale di successo, quello di liberarsi dalle manette, a causa del fatto che troppe persone cercarono di imitarlo.
Houdini ha inventato la cella cinese di tortura dell'acqua. In questo trucco, scappava da una cella piena d'acqua mentre era sospeso a testa in giù.
Houdini una volta spiegò che molte serrature e manette potevano essere aperte con poco più di una forza applicata correttamente, o con un semplice strumento come un laccio.
Nel suo libro "Handcuff Secrets" (1909), Houdini ha ammesso di portare con sé grimaldelli e chiavi durante le sue esibizioni.
Per molti anni, Houdini è stato uno dei protagonisti del vaudeville ed è stato il più pagato di sempre.
L'illusione più notevole di Houdini è stata quella di far sparire un elefante adulto dal palco dell'ippodromo di New York. Questo trucco ebbe luogo il 7 gennaio 1918.
Durante il suo famoso Milk Can Escape, ha invitato il pubblico a trattenere il respiro insieme a lui per aumentare l'effetto. Tuttavia, la lattina di latte veniva riempita con acqua invece che con latte vero e proprio.
Sebbene fosse nato in Ungheria, Houdini era un patriota americano. Ha persino convinto la Society of American Magicians a firmare giuramenti di fedeltà al presidente Woodrow Wilson. Ha anche annullato la sua stagione di tournée per dedicarsi all'intrattenimento dei soldati e raccogliere fondi per lo sforzo bellico.
Houdini era così esausto mentre scavava che fu preso dal panico. Ha provato a gridare aiuto ed è riuscito a rompere la superficie con la mano mentre sveniva.
Nel 1911, un gruppo di uomini d'affari di Boston sfidò Houdini a fuggire dal ventre di un "mostro marino". Gli storici non sono ancora sicuri di cosa fosse effettivamente la creatura, se una balena o una tartaruga liuto. Houdini, prontissimo alla sfida, entrò ammanettato nella carcassa. È riuscito a uscire in 15 minuti.
Houdini aveva una passione per l'aviazione. Nel 1910 divenne la seconda persona a pilotare un aeroplano in Australia, dopo il londinese Colin Defries.
Houdini ha avuto una breve carriera come attore di film muti. Tuttavia, i suoi film non sono andati bene al botteghino. Avendo perso una grossa fetta della sua fortuna personale, Houdini lasciò definitivamente il mondo del cinema nel 1923.
Houdini aveva poca pazienza per chiunque affermasse di avere poteri soprannaturali e si divertiva a smascherare medium e sensitivi. In effetti, il suo ultimo spettacolo era intitolato "Tre spettacoli in uno: magia, fughe e frodi smascherate".
Houdini morì ad Halloween del 1926 all'età di 52 anni. La causa ufficiale della sua morte fu la peritonite causata dalla rottura di un'appendice. Tuttavia, ci sono diverse versioni di ciò che è realmente accaduto. Alcuni affermano addirittura che sia stato avvelenato dagli spiritisti, che erano arrabbiati per aver smascherato i medium.
Come presidente della Society of American Magicians, Houdini fece incidere il simbolo della società sulla sua lapide. Si trova nel cimitero di Machpelah nel Queens, a New York.
Prima che Houdini morisse, lui e sua moglie Bess fecero un patto che, se ci fosse stato un modo per farlo, l'avrebbe contattata dall'aldilà. Quando non è riuscito a contattarla nel decimo anniversario, lei ha rinunciato. Tuttavia, l'Houdini Museum di Scranton, in Pennsylvania, tiene ancora la seduta spiritica ogni anno.
Fonti: (History) (Mental Floss)
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LIFESTYLE Harry houdini
Se sei un fan della magia, probabilmente hai sentito parlare di Harry Houdini. Ma quanto ne sai davvero su uno dei maghi più famosi della storia? Anche se è morto quasi un secolo fa, l'eredità di questo mistico ungherese-americano non è mai svanita. Conosciuto per le sue acrobazie che sfidano la morte, molti dei trucchi di Houdini confondono ancora i maghi moderni. Bene, devi sapere che anche la sua vita era altrettanto affascinante!
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