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La guerra aerea esiste da molto più tempo rispetto agli aerei moderni. Più di 1.000 anni fa, gli eserciti in Cina usavano aquiloni incendiari noti come corvi di fuoco per far piovere fuoco e detriti sui loro nemici inermi. Da allora, tutto, (aquiloni, mongolfiere, aeroplani) è stato utilizzato per infliggere danni dall'alto.
Il 20° secolo ha visto più tattiche di guerra aerea di qualsiasi epoca precedente. Nella sola seconda guerra mondiale, circa 2,7 milioni di tonnellate di esplosivo furono sganciate da aeroplani che volavano sopra i loro obiettivi, e senza sistemi di puntamento, il danno collaterale si rivelò enorme. Quasi un milione di civili morirono a causa delle campagne di bombardamento indiscriminato condotte sia dalle potenze alleate che da quelle dell'Asse. Alcuni di questi eventi sono ben noti, come le bombe atomiche distruttive sganciate su Hiroshima e Nagasaki, mentre altri rimangono nell'ombra.
Quindi, quali bombardamenti si sono rivelati i più distruttivi di sempre? Scorri le immagini per scoprirlo.
Anche se le bombe in una forma o nell'altra esistono da secoli, i bombardamenti aerei sono iniziati con la guerra italo-turca del 1911 (guerra di Libia). Monoplani e dirigibili furono utilizzati dall'esercito italiano per sganciare bombe su numerosi obiettivi turchi.
Il bombardamento più distruttivo nella storia del mondo avvenuto in una sola volta è stato il bombardamento di Tokyo da parte degli Stati Uniti nel marzo 1945. Questa campagna di bombe incendiarie ha causato più vittime di una delle bombe atomiche che sarebbero state sganciate sul Giappone solo pochi mesi dopo.
Conosciuta come Operazione Meetinghouse, la campagna consisteva in non meno di 279 aerei bombardieri Boeing Superfortress che oscurarono i cieli serali di Tokyo. Le bombe americane hanno raso al suolo la metropoli giapponese, uccidendo circa 130.000 civili e lasciando oltre un milione di senzatetto.
I più famigerati attentati dinamitardi della storia, effettuati anche dall'aeronautica degli Stati Uniti, furono ovviamente i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki. La prima di queste grandiose manifestazioni di potere si è verificata nella città giapponese di Hiroshima.
Il bombardiere Boeing Superfortress soprannominato Enola Gay passò su Hiroshima il 9 agosto 1945, solo cinque mesi dopo l'apocalittico bombardamento di Tokyo. La bomba atomica, soprannominata "Little Boy", ha ucciso 20.000 soldati giapponesi e almeno 100.000 civili.
Solo tre giorni dopo, una seconda bomba atomica, nota come "Fat Man", fu lanciata sulla città di Nagasaki. Fat Man ha raso al suolo la città del Giappone meridionale e ha ucciso circa 80.000 persone, una piccola parte delle quali erano membri dell'esercito.
Per mesi e anni a seguire, gli effetti diffusi e a lungo termine delle radiazioni di entrambi i bombardamenti hanno causato sempre più vittime, hanno fatto salire alle stelle i tassi di cancro e hanno causato innumerevoli difetti alla nascita nelle generazioni successive.
Prima dei bombardamenti in Giappone, molte città europee furono bombardate fino all'oblio. Nel caso di Amburgo, in Germania, il destino è arrivato sotto forma di Operazione Gomorrah.
L'operazione Gomorrah fu eseguita nel luglio 1943 dalle forze aeree alleate del Regno Unito e degli Stati Uniti. La città fu quasi interamente distrutta e causò la morte di almeno 37.000 civili. Il clima insolitamente secco ad Amburgo quell'estate fece sì che le bombe incendiarie degli alleati si diffondessero a un ritmo allarmante, creando una vera e propria tempesta di fuoco.
Il famigerato Blitzkrieg nazista su Londra è stata una delle campagne di bombardamento più prolungate non solo della seconda guerra mondiale, ma di tutta la storia. Le bombe furono lanciate regolarmente sulla capitale inglese dal settembre 1940 al maggio 1941.
A partire dal primo giorno del Blitz, il 7 settembre, Londra è stata bombardata incessantemente per quasi 57 giorni di fila. Ma grazie al sistema completo di rifugi antiaerei di Londra, un numero relativamente basso (40.000) di persone ha visto la morte durante il periodo di otto mesi del Blitz. Tuttavia, il Blitz ha distrutto enormi aree di Londra, comprese oltre due milioni di case.
Una delle azioni più controverse intraprese dalle forze alleate durante la seconda guerra mondiale fu il bombardamento di Dresda del febbraio 1945. La città è stata la capitale dello stato tedesco della Sassonia e gli studiosi moderni mettono in dubbio fino a che punto Dresda poteva essere considerata un obiettivo militare.
Il numero esatto di morti risultanti dal bombardamento incendiario è contestato fino ad oggi, anche se la cifra più comunemente concordata stima il numero di vittime a circa 25.000. Praticamente tutte morti civili.
La capitale del Terzo Reich fu inesorabilmente bombardata per tutto il corso della guerra. La più intensa di queste campagne, conosciuta semplicemente come la battaglia di Berlino, iniziò nel novembre 1943.
I bombardieri della Royal Air Force (RAF) scesero sulla capitale tedesca per mesi tra il novembre 1943 e il marzo 1944. Sebbene le unità antiaeree naziste abbatterono più aerei di quanto previsto dalla RAF, riuscirono comunque a distruggere gran parte della città, tra cui migliaia di case.
Una delle campagne di bombardieri della RAF di maggior successo e distruttive contro la Germania prese di mira la piccola città di Pforzheim nel febbraio 1945. Pforzheim fu scelta perché all'epoca era un centro per gioiellieri e orologiai tedeschi. Questo, secondo le informazioni della RAF, ha reso la città ignara un probabile centro per la produzione di strumenti di precisione utilizzati in vari strumenti di guerra.
Non meno del 90% del centro cittadino, dove si credeva si trovasse la maggior parte delle botteghe artigiane, fu distrutto dalla RAF. Oltre 17.000 civili furono uccisi e la popolazione della città scese dalle decine di migliaia nel 1939 a poche decine nel 1945.
Sebbene Chongqing sia stata regolarmente bombardata durante la guerra, gran parte della distruzione è stata causata all'inizio, nel 1939. Quando la seconda guerra mondiale e la guerra sino-giapponese giunsero alle loro conclusioni, oltre 30.000 civili nella città avevano perso la vita.
Una delle poche grandi campagne di bombardamento in Europa avvenute tra la prima e la seconda guerra mondiale ebbe luogo nel 1937, durante la guerra civile spagnola.
La città basca di Guernica, un centro di comunicazione per varie fazioni di resistenza antifascista che combattevano contro la dittatura di Francisco Franco, è stata bombardata dall'aviazione di Franco con l'aiuto dei suoi amici nel fascismo, Adolf Hitler e Benito Mussolini. Quasi 2.000 persone furono uccise, di cui circa 400 civili.
Dopo che la seconda guerra mondiale ha ampiamente dimostrato l'utilità delle squadre di bombardieri aerei, molte delle guerre per procura combattute in Asia durante la guerra fredda hanno fatto ampio uso del loro spazio aereo. Una decisiva campagna di bombardamento della guerra del Vietnam e, per estensione, della guerra civile cambogiana fu condotta dall'aeronautica degli Stati Uniti tra il 1969 e il 1970.
Nome in codice Operation Menu, il bombardamento statunitense della Cambogia ha preso di mira gli avamposti dell'esercito socialista del Vietnam del Nord e del Viet Cong comunista. Operation Menu ha visto il primo uso autorizzato dei massicci bombardieri B-52 Superfortress, famigerati per la loro tecnica distruttiva di bombardamento a tappeto. I numeri esatti delle vittime sono ancora controversi, ma si concorda che circa 4.000 civili cambogiani morirono.
Nel 1972, di nuovo entro i confini provvisori del Vietnam, gli Stati Uniti misero in atto l'Operazione Linebacker II. Conosciuti anche in Occidente come i bombardamenti di Natale, gli Stati Uniti hanno condotto la campagna tra il 19 e il 29 dicembre.
Ufficialmente descritti come un'operazione di "massimo sforzo" contro obiettivi strategici dentro e intorno alla capitale vietnamita di Hanoi, gli attentati di Natale sono diventati il più grande bombardamento di una città popolata dalla seconda guerra mondiale. Molti obiettivi militari sono stati neutralizzati dall'aeronautica degli Stati Uniti, ma l'operazione ha anche causato la morte di quasi 2.000 civili vietnamiti.
Una delle ultime grandi campagne di bombardamento del XX secolo, prima dell'avvento e della diffusione dei droni, si è rivelata un momento decisivo e distruttivo durante la guerra del Kosovo del 1998-1999.
Nel tentativo di arrestare la pulizia etnica dei Balcani, le forze della NATO hanno inviato 1.000 aerei nella regione e hanno bombardato l'area senza sosta fino a quando le forze jugoslave non hanno accettato di lasciare il Kosovo.
Fonti: (War History Online) (The Peace Museum) (Online Military Education)
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