Cosa è dipinto sul soffitto della Cappella Sistina?
Medici, chirurghi e operatori sanitari sono tra le figure più fidate della società. Ci affidiamo a loro per la nostra salute e quella delle nostre famiglie e, per chi non ha mai messo piede in una facoltà di medicina, spesso non possiamo fare altro che prendere per buone le loro parole. La stragrande maggioranza dei medici nel mondo è composta da professionisti competenti, responsabili e degni di fiducia. Ma ciò non significa che, in una professione così complessa, non vengano commessi errori.
Il Giuramento di Ippocrate, che ogni medico pronuncia, afferma che, prima di tutto, non si deve nuocere al paziente. Eppure, il danno – volontario o meno – si verifica con una certa frequenza. A volte si tratta di errori innocenti, altre di negligenza grave o vera e propria malpractice. In ogni caso, sono storie che mettono i brividi.
Continua a leggere per scoprire alcuni dei peggiori casi di malasanità mai documentati.
La negligenza in medicina è una realtà sfortunata ma presente nella sanità, e lo è stata sin dall'inizio della professione. Il primo riconoscimento scritto di negligenza medica si trova nell'antico Codice di Hammurabi, l'esaustivo documento legale dell'antica civiltà di Babilonia. Datato intorno al 1755 a.C., il codice proclama che se un nobile muore durante un intervento chirurgico, al chirurgo devono essere tagliate entrambe le mani come punizione.
L'assistenza sanitaria ha fatto molta strada nei quasi 3000 anni dai tempi di Hammurabi, ma la negligenza rimane un evento grave e fin troppo comune. Secondo la Johns Hopkins University, la negligenza medica rimane la terza causa di morte negli Stati Uniti.
Un vecchio adagio nel mondo della medicina descrive le quattro pratiche comuni che possono aiutare i medici a evitare di commettere errori, note come le "quattro C": compassione, comunicazione, competenza e cartella clinica.
Il primo caso ufficiale e verificabile di negligenza fin dai tempi antichi potrebbe essersi verificatosi in Inghilterra nel 1164. Un documento trovato di quell'anno descrive il caso di Ervrad v. Hoskins, in cui un medico affrontò l'accusa criptica di praticare "medicina negligente".
Nel 1794, la giovane nazione degli Stati Uniti vide il suo primo caso legale relativo a negligenza medica. Una paziente affermò che il suo medico aveva promesso di eseguire un intervento chirurgico non specificato in "modo abile e sicuro", che poi non fece. Nonostante la formulazione vaga, la paziente ha ricevuto 40 sterline inglesi come risarcimento danni. Ma non sarebbe stato l'ultimo caso del genere...
È piuttosto difficile eseguire correttamente un intervento chirurgico se hai il paziente sbagliato in sala operatoria! È esattamente quello che è successo nel 2002, in un ospedale universitario non rivelato, con una donna ricoverata per esami cerebrali relativi a un aneurisma. A causa di una serie di errori logistici, la donna, indicata con lo pseudonimo di Joan Morris, è finita su un tavolo operatorio ed è stata sottoposta a un intervento al cuore invasivo.
Nel 1995, un uomo di 51 anni di nome Willie King fu ricoverato all'University Community Hospital di Tampa, in Florida, in attesa dell'amputazione del piede destro. Mentre King riposava pacificamente sotto anestesia, il chirurgo andò a lavorare sul suo piede sinistro. Quando il chirurgo si rese conto dell'errore, avevano superato il punto di non ritorno e dovettero completare l'amputazione. L'ospedale è stato costretto a pagare a Mr. King 900.000 dollari di danni e il chirurgo ha aggiunto altri 250.000 dollari di sgravio monetario per la sua negligenza.
La morte nel 2003 della diciassettenne Jesica Santillan avrebbe potuto essere facilmente evitata se i suoi chirurghi avessero prestato maggiore attenzione. Santillan, una cittadina messicana che è stata portata negli Stati Uniti dai suoi genitori nella speranza di trovare un medico che avrebbe eseguito trapianti salvavita di cuore e polmoni sulla figlia, è morta dopo che i chirurghi hanno cercato di impiantare un cuore e un paio di polmoni da una donatrice il cui gruppo sanguigno non corrispondeva al suo.
Sherman Sizemore, allora 73enne, ha vissuto un vero incubo trasformato in realtà in un ospedale del West Virginia nel 2006. Durante un intervento chirurgico esplorativo eseguito per trovare la fonte del dolore addominale di Sizemore, ha sperimentato un fenomeno noto come anestesia cosciente, durante il quale il cervello e il sistema nervoso "si sono svegliati", anche se il suo corpo è rimasto paralizzato. Sizemore è stato in grado di provare ogni sensazione dell'intervento chirurgico incredibilmente doloroso e invasivo, ma non è stato in grado di reagire o protestare. Le indagini sull'intervento hanno mostrato che l'anestesista presente non ha somministrato l'anestetico generale a Sizemore in tempo per mantenere Sizemore adeguatamente sedato. La famiglia di Sizemore afferma che il trauma inflitto a Sizemore lo ha indotto a togliersi la vita solo due settimane dopo l'intervento.
Sebbene possa essere confortante presumere che gli strumenti chirurgici lasciati all'interno dei pazienti siano solo roba da fiction televisive, in realtà è un evento fin troppo comune. Uno dei casi più famosi di strumenti dimenticati si è verificato presso il Washington Medical Center nel 2000. Un intervento chirurgico relativamente semplice con l'obiettivo di rimuovere un tumore dall'addome del paziente sembrava svolgersi senza intoppi, finché non si è scoperto che uno strumento divaricatore da 33 cm è stato lasciato all'interno del paziente. I chirurghi presenti sono intervenuti di nuovo e hanno rimosso in sicurezza lo strumento, ma il paziente, il 49enne Donald Church, ha comunque ricevuto 97.000 dollari di danni in un accordo legale.
Non sono solo i cittadini comuni a diventare vittime di malasanità; anche le celebrità non sono immuni. Julie Andrews, la star del cinema dalla voce d'oro, ha perso la sua voce iconica a causa della negligenza di un chirurgo. Un intervento chirurgico fallito nel 1997 inteso a rimuovere piccoli grumi non cancerosi dalle corde vocali di Andrew l'ha portate a non essere più in grado di cantare.
Uno dei casi di negligenza più famosi riguardava Michael Jackson, il Re del Pop. Le indagini hanno mostrato che la morte improvvisa di Jackson è stata causata da un'overdose di farmaci da prescrizione. Quei farmaci, ha deciso un caso giudiziario, sono stati prescritti in modo improprio dal medico personale di Jackson, il dottor Conrad Murray. Di conseguenza Murray è stato condannato per omicidio colposo e costretto a pagare 100 milioni di dollari di danni alla tenuta di Jackson.
Una grossolana storia di narcisismo medico si è svolta nel 1999, dopo il successo del taglio cesareo di Liana Gedz. La grave condotta si è verificata quando il chirurgo, un certo Allan Zarkin, ha deciso di incidere le sue iniziali sullo stomaco di Gedz. La conseguente causa per negligenza civile è costata all'ospedale di Zarkin oltre 5 milioni di dollari.
Una delle storie più inquietanti di cattiva condotta medica ruotava attorno al medico olandese Jan Karbaat. Il dottor Karbaat era uno specialista di fiducia nell'inseminazione artificiale e sfruttava questa fiducia per le sue strane aspirazioni.
Nel corso della sua carriera, Karbaat ha usato segretamente il proprio sperma nelle sue procedure di inseminazione artificiale. A partire dal 2022, Karbaat ha dimostrato di essere il padre di non meno di 71 bambini concepiti attraverso l'inseminazione artificiale.
Si potrebbe sperare che un atto così vile possa essere concepito solo da un individuo. Sfortunatamente, non è così. Il medico americano Donald Cline è il padre biologico di circa 94 bambini concepiti attraverso l'inseminazione artificiale.
Nel 2017, Cline è stato condannato per molteplici accuse di ostruzione alla giustizia durante un'indagine sulle sue "donazioni" di sperma illecite e non consensuali. Non solo le azioni del dottor Cline hanno avuto un grave impatto sulle famiglie da cui è stato assunto, ma le sue stesse deficienze genetiche, che lo avrebbero reso un donatore inadatto secondo la maggior parte degli standard legali, perseguitano i suoi figli biologici. Molti dei "bambini Cline" soffrono di disturbi autoimmuni e artrite.
Un esempio eccezionalmente drammatico di negligenza si è verificato nel 2012 quando un paziente di nome Enrique Ruiz ha preso fuoco durante quello che avrebbe dovuto essere un semplice intervento di tracheotomia. L'incendio sarebbe stato provocato da un bisturi elettronico.
Nessun caso di negligenza medica è accettabile, ma alcuni, per lo meno, sono comprensibili. Rimane incredibilmente difficile capire perché il dottor Robert Ricketson abbia deciso di posizionare un cacciavite nella parte posteriore del paziente Arturo Iturralde al posto di un'asta chirurgica di livello medico. Il signor Iturralde è morto di conseguenza e la sua famiglia alla fine ha ricevuto 5,6 milioni di dollari di danni.
Negligenza medica non è sempre colpa diretta dei medici coinvolti. Nel caso della diciannovenne Libby Zion, la sua morte tragica e inevitabile è stata causata in parte dalla situazione generale della professione sanitaria. Sion è morta per negligenza, ma la negligenza stessa è stata causata dal fatto che i suoi medici curanti erano incredibilmente magri, costretti a lavorare per lunghe ore e responsabili di dozzine di pazienti alla volta.
In tribunale, i casi di negligenza sono quasi sempre risolti con i soldi. I danni spesso ammontano a decine o addirittura centinaia di migliaia di dollari, ma alcuni accordi superano queste cifre. Nel 2006, un tribunale della Florida ha deciso che ad Allan Navarro erano dovuti 216,7 milioni di dollari di danni dopo che i medici avevano ignorato i suoi sintomi simili a un ictus, provocando gravi danni cerebrali a Navarro che ha perso la capacità di camminare.
Una delle storie più inquietanti di cattiva condotta medica nella storia recente riguarda un certo dottor Nikita Levy. Levy era un ginecologo alle dipendenze della Johns Hopkins University, una delle istituzioni più affidabili e celebrate negli Stati Uniti.
Levy è stato accusato e successivamente condannato per aver scattato foto e video delle sue pazienti in situazioni compromettenti a loro insaputa durante i molti anni della sua carriera. Le vittime di Levy potrebbero essere più di 1.000. La grave condotta di Levy è venuta alla luce nel 2013 e poco dopo si è tolto la vita.
All'inizio del XIX secolo, un cavallo di nome Jim era famoso in tutti gli Stati Uniti per aver fornito oltre 28,5 litri di antitossine difterite a innumerevoli bambini. I medici responsabili dell'estrazione e della distribuzione del dono di Jim non avevano l'abitudine di testare ogni singolo lotto, fino a quando la morte di 13 bambini non fu fatta risalire alle antitossine di Jim. Gli studi hanno dimostrato che Jim era stato contaminato dal tetano e nessuno dei suoi medici se n'era accorto prima di diffondere la malattia mortale ai bambini ignari.
Il Rhode Island Hospital di Providence, Rhode Island, ha una reputazione storicamente discutibile quando si tratta di interventi chirurgici al cervello. Tre cause per negligenza provengono da interventi chirurgici cerebrali falliti eseguiti in ospedale, il più drammatico dei quali ha coinvolto un paziente con un foro praticato nella parte sbagliata della testa.
Alexander Baez, un tempo vincitore di Mr. Mexico, ha sofferto fisicamente ed emotivamente per mano di un chirurgo plastico disonesto a Miami, in Florida. Il bodybuilder aveva cercato l'aiuto del Dr. Reinaldo Silvestre nella sua ricerca di protesi pettorali, ma quando Baez si svegliò, fu inorridito nel vedere che gli erano state invece fornite protesi mammarie complete. Secondo il suo avvocato, Baez ha dovuto affrontare la vita con il suo nuovo torace per mesi prima di poter rimuovere gli impianti correttamente e in sicurezza grazie a un medico più onesto.
In Galles nel 2000, il veterano della guerra di Corea Graham Reeves è stato ricoverato al Prince Philip Hospital per un semplice intervento chirurgico di rimozione del rene. I chirurghi presenti, per ragioni sconosciute, tolsero l'unico rene funzionante di Reeves invece di quello contrassegnato per la rimozione, portando alla morte di Reeves poco tempo dopo.
Non molto tempo fa c'è stata una notizia che ha scosso il mondo: una neonata decapitata all'ospedale brasiliano di Minas Gerais. La madre della bambina è stata indotta al parto a 28 settimane quando tutto è accaduto, alla presenza del padre che è stato in seguito allontanato dalla sala in stato di shock.
Germania, medico accusato di aver ucciso 15 pazienti: indagini in corso su altri decessi sospetti
Nell’aprile 2025, un medico tedesco di 40 anni specializzato in cure palliative è stato accusato dell’omicidio di 15 pazienti tra il 2021 e il 2024, tramite la somministrazione di farmaci letali. Secondo l’accusa, avrebbe anche appiccato incendi nelle abitazioni di alcune vittime per distruggere le prove. Il bilancio delle vittime potrebbe aumentare, poiché le indagini sono ancora in corso.
Le autorità stanno richiedendo l’interdizione a vita dalla professione medica e la detenzione preventiva del sospettato, che al momento resta in custodia.
Fonti: (Ranker) (Meinhart, Smith & Manning, PLLC) (Hampton & King)
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Il Giuramento di Ippocrate, che ogni medico pronuncia, afferma che, prima di tutto, non si deve nuocere al paziente. Eppure, il danno – volontario o meno – si verifica con una certa frequenza. A volte si tratta di errori innocenti, altre di negligenza grave o vera e propria malpractice. In ogni caso, sono storie che mettono i brividi.
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