L'antica spezia conosciuta come "oro rosso"
È noto che l'umidità consente una rapida crescita microbiologica dei batteri presenti negli alimenti freschi. È quindi comprensibile che l'essiccazione degli alimenti sia uno dei più antichi metodi di conservazione.
L'essiccazione veniva utilizzata per conservare tutti i tipi di alimenti, come i cereali, la segale e il grano. Questi venivano essiccati al sole o all'aria prima di essere conservati.
I frutti venivano essiccati al sole nei climi più caldi e al fuoco nelle regioni più fredde.
In Scandinavia, dove le temperature scendevano fino allo zero, il merluzzo veniva essiccato all'aria fredda.
La carne poteva essere conservata anche attraverso l'essiccazione. Il metodo consisteva nel tagliarla a strisce sottili e nel salarla leggermente.
Nelle regioni più calde, si poteva semplicemente essiccare la carne sotto il caldo sole estivo. Nei climi più freddi, invece, l'essiccazione all'aria può essere effettuata nella maggior parte dei periodi dell'anno, sia all'aperto che nei rifugi.
La salatura era il metodo più comune per conservare gli alimenti, in quanto eliminava l'umidità e uccideva i batteri. Veniva utilizzata anche in combinazione con altri metodi, come l'essiccazione e l'affumicatura.
Un metodo per salare la carne consisteva nel cospargere con del sale e poi stratificare i pezzi in un contenitore con altro sale. Se la carne veniva conservata in questo modo al freddo, poteva durare per anni. Anche le verdure e le miscele di erbe venivano conservate stratificandole nel sale e riponendole in un contenitore ermetico.
Sebbene non sia efficace a lungo termine, anche la conservazione degli alimenti in salamoia era un metodo utilizzato. Questo metodo permetteva di mantenere il cibo commestibile per una o due stagioni.
La prima cosa che un cuoco faceva quando preparava il cibo salato per il consumo era metterlo a bagno in acqua fresca. Ma per quanto si potesse fare, era praticamente impossibile rimuovere tutto il sale.
La marinatura di verdure fresche e altri alimenti era una pratica comune nell'Europa medievale. Questo metodo non solo conservava gli alimenti freschi per mesi, ma li infondeva anche con sapori forti.
La marinatura più semplice era fatta con acqua, sale e alcune erbe. Anche l'aceto e il limone erano aggiunte popolari per ottenere una gamma di sapori interessanti.
Una volta che il cibo era stato completamente impregnato con la soluzione salina, veniva messo in un barattolo o in un altro contenitore, con il succo in cui era stato marinato.
L'affumicatura era un altro metodo comune per conservare la carne, soprattutto pesce e maiale. In questo metodo, la carne veniva immersa nel sale e poi appesa al fuoco per assorbire l'aroma del fumo mentre si asciugava lentamente.
Il sale era utile perché scoraggiava le mosche, impediva la crescita dei batteri e accelerava l'eliminazione dell'umidità.
I frutti venivano spesso essiccati, ma un altro metodo per conservarli oltre la loro stagione era quello di ricoprirli di miele.
Utilizzato come conservante per migliaia di anni, il miele non serviva solo a conservare la frutta. A volte anche le carni venivano conservate nel miele.
Se oggi i confit possono talvolta riferirsi a un tipo di conserva di frutta, nel Medioevo si trattava di carne cotta nel suo grasso. I confit erano per lo più a base di anatra o di maiale.
Per preparare i confit, la carne veniva salata e cotta a lungo nel suo stesso grasso. Poi veniva raffreddata, sigillata e conservata in un luogo fresco. I confit potevano durare mesi.
La maggior parte dei metodi di conservazione degli alimenti consiste nell'arrestare o rallentare il processo di decomposizione. Tuttavia, la fermentazione lo accelera.
Il prodotto più comune della fermentazione era l'alcol. Come oggi, il vino veniva fermentato dall'uva, l'idromele dal miele e la birra dal grano.
Il sidro veniva fermentato da mele e pere. Gli anglosassoni producevano una bevanda chiamata "perry" a partire da pere fermentate.
Un altro prodotto della fermentazione è il formaggio. Il latte di pecora e di capra era più comune di quello vaccino durante il Medioevo.
Poiché nel Medioevo il clima della maggior parte dell'Europa era piuttosto temperato, il congelamento non era un metodo comune per conservare gli alimenti.
Durante gli inverni rigidi, nelle regioni settentrionali era talvolta possibile ricorrere al congelamento. Nei castelli e nelle grandi case, le cantine venivano utilizzate per conservare i cibi imballati nel ghiaccio invernale.
Rifornire una ghiacciaia di ghiaccio era un lavoro che richiedeva molta manodopera, quindi non era particolarmente comune. Più comune era l'uso di stanze sotterranee per mantenere i cibi freschi e duraturi.
Fonti: (ThoughtCo.) (Discover Magazine)
Vedi anche: Come sopravvivevano all'inverno nel Medioevo?
Nel corso dei secoli la specie umana si è ingegnata nel trovare modi per conservare i cibi e mangiarli in seguito. Anche nel Medioevo è stato così: in una società perlopiù agricola, uomini e donne dovevano conservare gli alimenti in modo da resistere a periodi di siccità, carestia e guerre. C'era poi l'idea di conservare il cibo in modo da facilitarne il trasporto da parte di soldati, mercanti e pellegrini. Il modo in cui il cibo veniva conservato dipendeva dal tipo di alimento e dal particolare effetto desiderato, anche a livello organolettico.
Sfogliate la galleria per scoprire i metodi di conservazione degli alimenti utilizzati nell'Europa medievale.
Come riuscivano a conservare i cibi nel Medioevo senza frigorifero?
La conservazione degli alimenti prima dell'avvento del frigorifero
CUCINA Curiosità
Nel corso dei secoli la specie umana si è ingegnata nel trovare modi per conservare i cibi e mangiarli in seguito. Anche nel Medioevo è stato così: in una società perlopiù agricola, uomini e donne dovevano conservare gli alimenti in modo da resistere a periodi di siccità, carestia e guerre. C'era poi l'idea di conservare il cibo in modo da facilitarne il trasporto da parte di soldati, mercanti e pellegrini. Il modo in cui il cibo veniva conservato dipendeva dal tipo di alimento e dal particolare effetto desiderato, anche a livello organolettico.
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