Riuscite a indovinare quale Paese mangia di più?
Nel mondo dei tesori culinari e dei sapori esotici, poche spezie si avvicinano allo zafferano. Infatti, lo zafferano è uno dei condimenti più desiderati del pianeta. È anche uno dei più preziosi. Lo zafferano è più costoso del tartufo e del caviale, e vale addirittura più dell'oro a peso. Ma perché questa spezia antica e ricercatissima ha un prezzo così esorbitante?
Sfoglia questa galleria e scopri perché lo zafferano è noto come "oro rosso".
Lo zafferano è una spezia ricavata dal fiore del Crocus sativus, un fiore viola e blu intenso. Il fiore è più comunemente noto come croco autunnale.
La spezia vera e propria è ricavata dagli stimmi dal colore dorato e dal sapore pungente, raccolti a mano e fatti essiccare per sprigionare il suo aroma forte ed esotico.
La coltivazione e l'uso umano dello zafferano risalgono a quasi 4.000 anni fa. La spezia ebbe un ruolo significativo nel periodo preclassico greco-romano, e il suo raccolto fu così importante da essere raffigurato negli affreschi del palazzo di Cnosso nella Creta minoica, che mostrano i fiori raccolti da giovani ragazze e scimmie.
Un'altra serie di affreschi, situata nell'edificio Xeste 3 ad Akrotiri, sull'isola egea di Santorini, ritrae una dea minoica che sovrintende alla raccolta dei fiori e alla raccolta degli stimmi.
Lo zafferano persiano era uno dei preferiti di Alessandro Magno. Il leggendario comandante militare e le sue truppe mescolavano lo zafferano alle tisane e cenavano con riso allo zafferano. Si dice che Alessandro stesso si immergesse in acqua calda infusa con la spezia.
Prove storiche suggeriscono che le origini dello zafferano risalgano all'antico Iran, allora noto come Persia. Si ritiene inoltre che sia originario dell'area mediterranea e dell'Asia Minore. Certamente, nel Medioevo, la spezia veniva coltivata in Francia, Italia e in tutta la penisola iberica: il Crocus sativus fu probabilmente introdotto in Spagna dal Medio Oriente da pellegrini, mercanti e cavalieri crociati.
Basilea in Svizzera e la città tedesca di Norimberga divennero i centri del commercio europeo dello zafferano nel XIII secolo.
Si ritiene che lo zafferano sia stato introdotto sulle fredde coste della Gran Bretagna nel XIV secolo, durante il regno di Edoardo III. La città di Saffron Walden, nell'Essex, deve il suo nome alla sua coltivazione e al commercio di zafferano.
Allo stesso modo, la città di Safranbolu, nella regione dell'Anatolia centrale in Turchia, è chiamata così perché un tempo era un importante snodo commerciale e centro di coltivazione dello zafferano.
Lo zafferano arrivò nel Nuovo Mondo all'inizio del XVIII secolo. Nel 1730, gli olandesi della Pennsylvania lo coltivavano. Poco dopo, i coloni europei iniziarono a commerciarlo con i coloni spagnoli nei Caraibi.
Anche nell'antichità, lo zafferano aveva prezzi esorbitanti. Ma perché questa spezia è così costosa? In parte, il motivo è che lo zafferano è una coltura che richiede molta manodopera.
Il croco contiene tre delicati stimmi. Ognuno viene staccato a mano dal fiore.
Per ottenere 450 grammi di zafferano, è necessario raccogliere almeno 150.000-200.000 fiori. E l'intera coltivazione di 150.000 fiori richiede fino a 400 ore di lavoro.
I bulbi dello zafferano vengono piantati a giugno. Lo stelo, le foglie e le radici del fiore si sviluppano durante i mesi estivi.
In ogni parte del mondo in cui cresce, lo zafferano viene raccolto sempre in autunno, solitamente tra ottobre e febbraio.
Qualche settimana dopo la fioritura, i fiori devono essere raccolti. Questo avviene a metà mattina, quando il fiore è completamente aperto al sole.
Sebbene venga coltivato a scopo commerciale in Europa, in luoghi come Spagna, Italia e soprattutto Grecia, lo zafferano è ampiamente coltivato in Iran, Marocco e India.
Il Kashmir è noto per il suo zafferano di alta qualità. Infatti, la varietà Kashmir è considerata la migliore e la più costosa.
La sua qualità superiore e il suo sapore e aroma inconfondibili sono il motivo per cui lo zafferano del Kashmir è noto come "oro rosso". Viene venduto a più di 10.000 dollari al chilogrammo.
Lo zafferano è forse più conosciuto come condimento in cucina. In effetti, è il sapore principale di molti piatti provenienti da tutto il mondo, dalla paella al biryani.
Il suo sapore è stato descritto come leggermente terroso con note floreali. Molti chef concordano sul fatto che sia una spezia che si muove con naturalezza tra il dolce e il salato.
Lo zafferano è utilizzato da secoli per curare una serie di disturbi medici ed è noto per i suoi comprovati benefici per la salute.
Le sue potenti proprietà antiossidanti possono proteggere le cellule dai radicali liberi e dallo stress ossidativo.
Non a caso lo zafferano è soprannominato la "spezia del sole". Può migliorare l'umore e curare i sintomi depressivi.
Gli alti livelli di antiossidanti presenti nello zafferano potrebbero avere proprietà antitumorali. Secondo un rapporto del 2020 pubblicato dai National Institutes of Health, lo zafferano e i suoi composti hanno dimostrato di uccidere selettivamente le cellule tumorali o di sopprimere la crescita tumorale, lasciando intatte le cellule sane.
Allo stesso modo, uno studio del 2024 ha evidenziato gli effetti terapeutici dello zafferano sui disturbi dell'apparato riproduttivo femminile.
L'assunzione di zafferano può ridurre l'appetito e favorire la perdita di peso. È noto che l'integratore di estratto di zafferano sopprime l'appetito, riduce l'indice di massa corporea e riduce la circonferenza della vita e la massa grassa totale.
La ricerca ha anche dimostrato che lo zafferano aiuta a migliorare il colesterolo HDL (buono) e ad abbassare i livelli di trigliceridi.
Lo zafferano può anche abbassare i livelli di zucchero nel sangue, i fattori di rischio delle malattie cardiache e sembra migliorare la vista negli adulti affetti da degenerazione maculare legata all'età.
E le innumerevoli applicazioni dello zafferano si estendono fino al suo utilizzo come colorante, su abiti e pelle. Infatti, per gli indù, lo zafferano è uno dei colori più sacri e talvolta viene applicato come tintura rossa sulla fronte in occasione delle festività religiose.
Fonti: (USA Today) (JSTOR) (Britannica) (Good Food) (Healthline) (National Institutes of Health)
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Perché lo zafferano costa così tanto?
L'antica spezia conosciuta come "oro rosso"
CUCINA spezie
Nel mondo dei tesori culinari e dei sapori esotici, poche spezie si avvicinano allo zafferano. Infatti, lo zafferano è uno dei condimenti più desiderati del pianeta. È anche uno dei più preziosi. Lo zafferano è più costoso del tartufo e del caviale, e vale addirittura più dell'oro a peso. Ma perché questa spezia antica e ricercatissima ha un prezzo così esorbitante?
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