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I Rom sono un gruppo etnico tradizionalmente nomade le cui origini affondano in India. A lungo perseguitati e discriminati, sono stati sempre visti con sospetto dal mondo esterno a causa della loro lingua, delle loro usanze e delle loro comunità molto unite. Eppure, la cultura rom ha prodotto alcune delle musiche e danze più celebri al mondo, arrivando a ispirare opere d'arte, film, pièce teatrali e opere liriche. Ma cosa sappiamo realmente di questo popolo storicamente oppresso e frainteso?
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Il popolo romaní è originario dell'India settentrionale, molto probabilmente di quello che è l'odierno stato indiano del Rajasthan.
I rom iniziarono a migrare verso ovest nell'Impero bizantino intorno al 500 d.C. attraverso l'attuale Iran, Armenia e Turchia.
Le ripetute migrazioni spinsero i Rom sempre più a ovest. All'inizio del XIV secolo si trovavano nell'Europa sudorientale e nel XV secolo nell'Europa occidentale. Nella foto, alcuni Rom che arrivano a Berna, in Svizzera.
Nella seconda metà del XX secolo, i Rom erano presenti in tutti i continenti abitabili.
Popolo itinerante per natura, i Rom portarono con sé un'ampia gamma di abilità. Molti erano artigiani, abili nella lavorazione del legno e del rame. Altri avevano esperienza nelle fattorie o come fabbri.
Alcuni rom hanno dimostrato conoscenze più esoteriche, lavorando come chiromanti o cartomanti.
Molti rom erano abili musicisti e intrattenitori e tra l'altro avevano anche molto successo.
Inizialmente, i rom furono accolti per le loro abilità, ma con il passare del tempo governi e Chiesa iniziarono a considerarli con crescente sospetto, arrivando a etichettarli come pagani. Di conseguenza vennero ostracizzati e costretti in schiavitù. Nella foto si vede un poster del 1852 dalla Valacchia che pubblicizza un'asta di schiavi rom a Bucarest.
Già nel XVI secolo, i Rom erano oggetto di persecuzioni. L'Egyptians Act del 1530 fu una legge approvata dal Parlamento inglese nel 1531 per espellere i "popoli stranieri che si definivano egiziani," riferendosi ai gitani (quando i rom apparvero per la prima volta in Inghilterra nel XVI secolo, si credeva erroneamente che provenissero dall'Egitto).
A metà del XVI secolo, l'imperatore del Sacro Romano Impero Ferdinando I ordinò l'espulsione dei rom dalla Moravia e dalla Boemia e nel 1660, Luigi XIV proibì a questo popolo di vivere in Francia. Il XVII secolo vide anche il loro allontanamento forzato o la deportazione da vari paesi d'Europa, tra cui Germania, Olanda e Italia. Nel 1685, il Portogallo addirittura criminalizzò l'uso della lingua romani, indipendentemente dal dialetto, e chi dissentiva rischiava il carcere; molti furono semplicemente giustiziati senza processo.
La persecuzione continuò anche nel XVIII secolo e nel 1710 Giuseppe I emanò un editto che portò a una vera e propria strage di rom in tutto il Sacro Romano Impero.
Nella "grande retata" dei Gitani del 1749, la monarchia spagnola autorizzò e organizzò un raid nei territori spagnoli che portò al genocidio di 12.000 persone di etnia rom.
Ai rom fu vietato di sposarsi in base a un editto emanato nel 1774 da Maria Teresa d'Austria.
L'adozione dello Slave Trade Act del 1807 in Gran Bretagna portò all'abolizione della schiavitù in tutto l'Impero Britannico nel 1833. Negli anni '30 e '40 dell'Ottocento, in Romania si avviò una campagna per convincere i proprietari di schiavi a liberarli e nel 1855-1856 l'Assembla moldava e valacca votarono all'unanimità per la stessa abolizione. Negli anni '60, molti rom cominciarono a viaggiare come nomadi liberi con i loro carri. Molti si spostarono verso est, in Polonia, dove erano trattati con maggiore tolleranza, e in Russia, dove godevano di un trattamento più equo, a condizione di pagare le tasse annuali. In questo periodo iniziò anche una significativa emigrazione di questo popolo verso gli Stati Uniti.
Attraversando l'Europa, i Rom nomadi fecero conoscere la loro cultura a un pubblico più vasto e trovarono un mercato di riferimento per la loro merce.
Il flamenco è saldamente radicato nella cultura romaní, i cui primi immigrati portarono in Spagna strumenti musicali come chitarre, tamburelli, campane e nacchere di legno, oltre a un vasto repertorio di canzoni e danze. Alcuni dei più celebri artisti di flamenco di oggi sono di etnia romaní.
La chitarra ha definito la musica romaní: lo strumento ha guidato il suono del flamenco e poche comunità rom erano prive di bande di musicisti (nella foto). All'inizio del XX secolo, la tecnica di suonare il flamenco era stata adottata da chitarristi jazz romanisti e francesi come Django Reinhardt.
Le arti tradizionali dei Romani sono sempre state intimamente legate al loro stile di vita nomade. Competenze come la tessitura di cesti, la lavorazione del legno e dei metalli, e la lavorazione della pelle erano essenziali per affrontare la vita in viaggio e costituivano anche una fonte di reddito. Queste abilità non solo garantivano la sopravvivenza, ma contribuivano anche a mantenere viva e vibrante la loro cultura.
Vivendo ai margini della società, le comunità rom hanno sopportato discriminazioni e persecuzioni sempre presenti. Il loro girovagare li aiutava per lo più a evitare il contatto con le autorità e con i vicini potenzialmente ostili. Ma negli anni '30, una tragedia di proporzioni incommensurabili stava cominciando ad avere luogo.
Nel 1936, i nazisti istituirono l'Unità di ricerca sull'igiene razziale e la biologia demografica. Diretta da Robert Ritter (nella foto a sinistra mentre conduce un'intervista con un'anziana donna rom), l'unità aveva l'obiettivo di determinare la classificazione razziale dei rom.
Le politiche razziali adottate dalla Germania nazista e dai suoi alleati in tutta Europa nella seconda metà degli anni Trenta portarono il regime a considerare i Rom come “nemici dello Stato razziale”. I Rom europei (compresi i Sinti) furono radunati a centinaia di migliaia. Nella foto, nel maggio 1940, i Sinti nel cortile della prigione di Hohenasperg prima della deportazione in un campo in Polonia.
L'Olocausto dei Rom, noto anche come Porajmos, ha segnato il destino di questa popolazione in Europa. Nella foto i prigionieri rom nel campo di lavoro di Belzec, in Polonia, nel 1940, uno dei più noti campi di sterminio nazisti.
Donne rom e sinti nel campo di concentramento di Bergen-Belsen. Quelle fotografate erano tra i 55.000 detenuti, molti dei quali affetti da tifo e dissenteria, che furono trovati vivi nel campo dopo la sua liberazione da parte delle forze alleate nel 1945.
Gli storici stimano che fino a 1,5 milioni di rom e sinti siano stati uccisi dal regime nazista e dai suoi collaboratori.
Dopo la guerra, il popolo rom ha dovuto affrontare nuovamente l'ostilità e secondo Amnesty International, i rom hanno continuato a essere discriminati e oppressi, soprattutto in Unione Sovietica. Tra gli anni '70 e '90, la Repubblica Ceca e la Slovacchia sterilizzarono circa 90.000 donne rom contro la loro volontà.
Nel 1971, il primo Congresso mondiale romaní ha inaugurato la bandiera etnica internazionale del popolo romaní, abbellita dal chakra rosso a 16 raggi.
Allo stesso congresso, la canzone “Gelem, Gelem” è stata adottata come inno dei Rom. È stato inoltre affermato che l'uso della parola “rom” (piuttosto che delle varianti di “zingaro”) sarebbe stato il termine globale accettato per descrivere il popolo romaní.
Il sentimento anti-rom è tuttora molto diffuso. Solo in Europa, milioni di Rom vivono in baraccopoli isolate, spesso senza elettricità o acqua corrente, e lottano per ottenere l'assistenza sanitaria di cui hanno bisogno.
I bambini rom spesso subiscono la segregazione nelle scuole e ricevono un'istruzione di livello inferiore rispetto agli altri.
Diverse organizzazioni e progetti, tuttavia, come il World Romani Congress, l'European Roma Rights Centre e la Gypsy Lore Society, continuano a difendere il benessere del popolo rom e a promuovere la sua cultura ricca e unica.
Fonti: (Britannica) (Amnesty International) (Travellers Times) (Smithsonian Magazine) (History Today)
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Chi sono i Rom e perché sono perseguitati ancora oggi?
Come mai questo popolo era visto con tanto sospetto e ostilità?
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I Rom sono un gruppo etnico tradizionalmente nomade le cui origini affondano in India. A lungo perseguitati e discriminati, sono stati sempre visti con sospetto dal mondo esterno a causa della loro lingua, delle loro usanze e delle loro comunità molto unite. Eppure, la cultura rom ha prodotto alcune delle musiche e danze più celebri al mondo, arrivando a ispirare opere d'arte, film, pièce teatrali e opere liriche. Ma cosa sappiamo realmente di questo popolo storicamente oppresso e frainteso?
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