In diversi Paesi, la differenza è enorme
Le tartarughe giganti sono uno degli animali viventi più vecchi del mondo. Al 2022, la tartaruga gigante più vecchia attualmente vivente è una tartaruga gigante delle Seychelles di nome Jonathan, che vive sull'isola di Sant'Elena e ha 190 anni.
Jonathan, tuttavia, non è la tartaruga gigante più vecchia mai esistita. Si ritiene che una tartaruga gigante di Aldabra di nome Adwaita, proveniente da Kolkata, in India, abbia vissuto per circa 250 anni. Perché questi animali vivono così a lungo? La spiegazione sta nella genetica. Questi rettili hanno geni che sopprimono le malattie, rafforzano il sistema immunitario e riparano il DNA.
Le balene Bowhead vivono nelle fredde acque dell'Artico. Il più antico mammifero di cui si ha conoscenza può raggiungere i 18 metri di lunghezza. L'esemplare più vecchio, scoperto dai biologi, aveva circa 211 anni al momento della morte.
A causa del loro ambiente, le balene della Groenlandia hanno un metabolismo molto lento, che di conseguenza aumenta la loro longevità.
Come le balene della Groenlandia, anche questi predatori sono endemici delle acque gelide dell'Artico. Si ritiene che siano gli animali vertebrati più longevi della Terra. Possono vivere facilmente per oltre 300 anni. Pensate che non iniziano a riprodursi prima di aver raggiunto i 150 anni di età!
Non è facile determinare l'età di uno squalo in base al suo scheletro, perché è fatto di cartilagine e non di ossa. Tuttavia, si stima che lo squalo più vecchio mai trovato sia vissuto per circa 512 anni.
Questa pianta si trova nel deserto del Namib, nell'Africa meridionale. Può vivere da circa 400 a 1.500 anni.
Tali piante vivono isolate nel deserto arido e sono praticamente dei fossili viventi. Utilizzano le loro lunghe radici a fittone per raccogliere l'acqua dal terreno.
Questi splendidi coralli di acque profonde si trovano al largo delle coste delle Hawaii. Questi, insieme al corallo dorato, sono i coralli più longevi della zona.
Nel 2009, i biologi marini hanno scoperto che un particolare corallo nero aveva in realtà 4.270 anni.
Questi particolari pini si trovano nelle White Mountains della contea di Inyo, in California. Sono eccezionalmente resistenti e possono vivere per secoli.
Uno di questi esemplari, noto come Matusalemme, ha oltre 4.850 anni ed è uno degli alberi più antichi del mondo.
Nel 2001, gli scienziati hanno scoperto che questi enormi funghi avevano tra i 2.000 e i 8.500 anni.
L'Armillaria solidipes, chiamata colloquialmente il "fungo enorme", si trova nelle Blue Mountains dell'Oregon.
La spugna di vetro è stata trovata per la prima volta nelle profondità del Mar Cinese Orientale nel 2012. Si stima che abbia circa 11.000 anni. Ma potrebbe avere anche 14.000 anni.
Lo scheletro di queste spugne è fatto di silice biogenica, il che è un po' come dire che le loro ossa sono fatte di vetro. Ciò rende difficile il calcolo della loro età precisa. Alcuni fossili indicano che alcune spugne sono vissute circa 890 milioni di anni fa!
Pando, conosciuto anche come il Gigante tremante, è essenzialmente una foresta di pioppi tremuli (conosciuti anche con molti altri nomi). Si pensa che Pando abbia 80.000 anni.
Si trovano in alcune zone del Nord America, in particolare nello Utah. Essendo alberi clonali, tutti i nuovi tronchi sono copie dell'originale, con un DNA identico.
Questi microscopici animali d'acqua dolce sono in realtà multicellulari (a differenza dei batteri, per esempio). Possono sopravvivere in condizioni davvero estreme, come temperature molto alte e molto basse, compreso il congelamento per lunghi periodi di tempo.
Gli scienziati hanno trovato alcuni esemplari intrappolati nel permafrost siberiano. Si stima che fossero lì da 24.000 anni!
Il pithovirus è stato trovato congelato nel permafrost siberiano. È il più grande virus gigante mai scoperto finora.
Nel 2014, i ricercatori hanno resuscitato con successo un pithovirus di 30.000 anni fa che era rimasto intrappolato nel ghiaccio. Non preoccupatevi però: questi possono infettare solo microbi unicellulari.
La Lomatia tasmanica, nota anche come Agrifoglio del Re, è un arbusto che si ritiene abbia almeno 43.600 anni. Infatti, cresce da così tanto tempo che sono state trovate foglie nei fossili! Si conosce solo una popolazione di questo arbusto che cresce in natura, e si trova in Tasmania.
C'è una prateria di posidonie nel Mediterraneo che è molto, molto antica. Si ritiene che abbia un'età stimata tra gli 80.000 e i 200.000 anni.
Tale posidonia potrebbe essere l'essere vivente presente da più tempo sul pianeta.
Un'area nota come South Pacific Gyre (al largo della costa occidentale del Sud America) è priva di correnti, il che significa che è un luogo piuttosto desolato. Ma qui vivono alcuni dei microbi più antichi del nostro pianeta!
Si stima che questi microbi abbiano circa 100 milioni di anni. Il fatto che questi organismi siano vivi lascia ancora oggi perplessi gli scienziati.
Si tratta dei microbi più antichi mai scoperti, risalenti a 830 milioni di anni fa. Sono stati trovati in un cristallo di sale in Australia. Tuttavia, stranamente, gli scienziati non hanno ancora capito se i microbi sono effettivamente vivi.
Uno studio di geologia del 2022, tuttavia, suggerisce che ci sono buone ragioni per credere che i microbi siano effettivamente vivi. I ricercatori sottolineano che "i microrganismi provenienti da ambienti deposizionali salini possono rimanere ben conservati nell'alite per centinaia di milioni di anni".
Con corpi costituiti per lo più da cellule staminali, le idre sono praticamente immortali. Queste piccole creature d'acqua dolce sono in grado di rigenerarsi da sole, quindi non c'è un modo per determinare l'età che hanno.
Fonti: (BBC) (National Geographic) (Grunge) (USDA) (Scientific American) (Discover Magazine) (Ars Technica) (The New York Times)
Guarda anche: Giganti tra noi: alla scoperta degli animali più grandi della Terra (uno è alto quanto un palazzo!)
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