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Una città in una città -

La città murata di Kowloon era un caotico labirinto urbano in cui decine di edifici si fondevano in un'unica enorme struttura, ospitando negozi, ristoranti, chiese e migliaia di residenti.

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Oltre la comprensione -

Con una popolazione stimata tra le 33.000 e le 50.000 persone stipate in appena 6,4 acri (le dimensioni di quattro campi da football americano), la città murata di Kowloon faceva sembrare spaziosi anche i centri urbani più densi.

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Densità di popolazione abnorme -

Kowloon Walled City aveva una densità di popolazione di 1.300.000 per chilometro quadrato. In confronto, la città più densamente popolata al mondo oggi è Manila nelle Filippine, che ha una densità di 43.611,5 per chilometro quadrato.

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Una città contenuta -

A differenza di una città normale che si espande verso l'esterno, Kowloon Walled City era nettamente confinata. Era un vasto e caotico isolato di edifici adagiato bruscamente accanto a spazi aperti e parchi, incapace di svilupparsi oltre i suoi stretti confini.

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Una scappatoia legale -

Kowloon non era solo una parte trascurata di Hong Kong, aveva uno status legale unico. Era un'enclave cinese all'interno di Hong Kong controllata dagli inglesi, il che ha portato a decenni di negligenza amministrativa e autogoverno.

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Avamposto militare -

Le origini della città murata di Kowloon risalgono a un piccolo avamposto militare cinese durante la dinastia Song (960-1279 d.C.). Sebbene l'avamposto originariamente ospitasse solo 10 guardie, diventò più grande man mano che la regione cresceva in importanza grazie all'aumento del commercio.

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Forze economiche -

Con l'ascesa del commercio a Canton (l'odierna Guangzhou, Cina), gli inglesi cercarono disperatamente beni cinesi come il tè. Ma la loro dipendenza commerciale unilaterale portò a una crisi, che fu risolta solo dall'importazione illecita di oppio in Cina da parte degli inglesi.

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Le guerre dell'oppio -

La repressione cinese dell'oppio portò alla guerra con la Gran Bretagna. La prima guerra dell'oppio vide la Gran Bretagna conquistare Hong Kong nel 1841, ma la città murata di Kowloon rimase intatta finché le tensioni non degenerarono in un'altra guerra, portando un ulteriore controllo britannico.

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L'ultima roccaforte cinese -

Nel 1898, la Gran Bretagna ottenne un contratto di locazione di 99 anni sui Nuovi Territori. Ma la città murata di Kowloon rimase un'eccezione, bloccata in un limbo legale; la regione non era né completamente cinese né completamente britannica.

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Da fortezza a rifugio -

Sia la Gran Bretagna che la Cina ignorarono la Walled City, lasciandola un rifugio per abusivi. Nei primi anni del 1900, una chiesa protestante vide l'opportunità di fornire servizi sociali alla città, e così istituì una casa di riposo nel quartier generale militare abbandonato.

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La negligenza si trasforma in distruzione -

L'invasione della Cina da parte del Giappone negli anni '30 e il successivo controllo di Hong Kong portarono a conseguenze devastanti. I giapponesi abbatterono le mura di protezione della Città Murata per usarle come materie prime per l'ampliamento dell'aeroporto di Kai Tak.

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Caos del dopoguerra -

Dopo la seconda guerra mondiale, la Gran Bretagna riconquistò Hong Kong, ma la Cina continuava a rivendicare la Città Murata. Nessuna delle due parti si assunse la responsabilità e ondate di rifugiati, in fuga dalla guerra e dalle difficoltà, la trasformarono in una giungla urbana non regolamentata e in rapida espansione.

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Distruzione -

Nel 1950, un incendio devastante distrusse alcune parti della città e distrusse oltre 2.500 case. L'incendio provocò lo sfollamento di 17.000 persone, anche se molti ritenevano che fosse stato appiccato intenzionalmente dopo che i nuovi arrivati ​​in città avevano sfruttato le rovine come un'opportunità per ricostruire.

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Labirinto verticale -

Senza alcuna supervisione legale, la città murata di Kowloon divenne più alta e più densa. Le case a un piano divennero edifici a più piani, poi torri di 14 piani. Corridoi bui sostituirono strade illuminate dal sole, creando infine un mondo inquietantemente autosufficiente.

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Una regola infrangibile -

Nonostante la sua illegalità, una regola rimase salda: nessun edificio poteva superare i 14 piani. La vicinanza della città all'aeroporto di Kai Tak significava che le restrizioni di altezza erano rigorosamente applicate per evitare collisioni con gli aerei in arrivo.

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Spettacolo surreale -

L'atterraggio a Kai Tak è stata un'esperienza adrenalinica. I piloti hanno dovuto zigzagare tra le montagne di Hong Kong e poi volare pericolosamente vicino a Kowloon Walled City, offrendo ai passeggeri una vista impareggiabile della sua caotica esistenza.

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Gerarchia dura -

Nella Città Murata, la luce era un privilegio. Gli appartamenti esterni, immersi nella luce del sole, erano molto ricercati. Quelli vicino al cortile interno avevano un po' d'aria. Ma nel profondo, le persone vivevano nell'oscurità e respiravano un'aria soffocante e inquinata.

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Una città di spazzatura -

Senza una gestione dei rifiuti, la spazzatura intasava tetti e vicoli. L'aria puzzava di decadenza, aggravata dai fumi delle fabbriche non regolamentate. Ma la vita continuava, mentre i residenti si adattavano al loro tetro ambiente.

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Residenti assetati -

Esistevano solo sei stazioni idriche ufficiali per le migliaia di residenti della Città Murata. Molti dovevano trasportare l'acqua per lunghe distanze, mentre altri ricorrevano a impianti idraulici improvvisati. Quanto all'elettricità, la maggior parte delle persone la rubava semplicemente da linee elettriche esterne.

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Cucine illegali -

La produzione alimentare prosperava, nonostante le disgustose condizioni igieniche. Le fabbriche lavoravano la carne in laboratori sporchi e alcune preparavano persino cose proibite a Hong Kong, come la carne di cane. Ironicamente, i ristoranti di lusso di Hong Kong servivano inconsapevolmente i prodotti della Walled City.

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Le fabbriche prosperarono -

Senza alcuna regolamentazione, innumerevoli officine operavano in segreto. Le officine di fabbricazione dei metalli e le fabbriche tessili funzionavano senza ispezioni, alimentando un'economia sommersa che si intrecciava con le attività legittime di Hong Kong.

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Impero criminale -

La mancanza di leggi a Kowloon non significava mancanza di ordine. Le triadi alla fine governavano la Walled City. Le gang controllavano le attività commerciali, estorcevano denaro per la protezione e gestivano covi di droga, giri di prostituzione e, in seguito, un fiorente commercio sostanze stupefacenti.

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Il ticchettio dell'orologio di una città condannata -

Nel 1984, la Gran Bretagna e la Cina raggiunsero un accordo che portò alla restituzione di Hong Kong alla Cina nel 1997. Ma che dire della città murata di Kowloon? Con le sue condizioni in peggioramento e l'illegalità, entrambe le parti concordarono: doveva sparire.

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Sfratti forzati -

Molti residenti non volevano andarsene. Avevano costruito vite, attività commerciali e una comunità all'interno della città. Ma le autorità ritenevano che il rischio di incendi, i pericoli strutturali e le condizioni igieniche fossero troppo gravi. Nel 1993, iniziarono le demolizioni.

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La fine di un sogno distopico -

Mentre le ruspe abbattevano la Città Murata, uno degli esperimenti urbani più bizzarri della storia giunse al termine. Ciò che rimase furono i ricordi e, oggi, molti residenti di Hong Kong conservano l'orgoglio per la storia della città, nonostante le sue controversie.

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Una comunità incompresa -

Nonostante il suo aspetto lugubre, Kowloon Walled City non era solo un covo di criminalità. Le persone costruivano case, attività commerciali e forti reti sociali. Anche nei suoi corridoi più bui, prosperava una comunità strettamente affiatata.

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Nuovo parco -

Oggi, la Walled City non c'è più ed è stata sostituita da un parco tranquillo al costo di 9,8 milioni di dollari (76 milioni di dollari di Hong Kong). Ma i resti della vecchia città rimangono ancora: edifici storici, manufatti e un piccolo modello di Kowloon sono promemoria del caos che un tempo esisteva su questo pezzo di terra.

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Una città romanticizzata -

Nel corso del tempo, Kowloon Walled City si è trasformata da simbolo di criminalità urbana e corruzione in una leggenda di resilienza e sopravvivenza. Film, libri e videogiochi la descrivono come un paese delle meraviglie distopico dove gli emarginati prosperano nell'ombra.

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La linea sottile -

Alcuni vedono Kowloon Walled City come un inferno senza legge, mentre altri la vedono come una testimonianza dell'ingegno umano. In realtà, era un mix di entrambi. Kowloon era un luogo di lotta, crimine, resilienza e sopravvivenza, il tutto racchiuso in una città straordinaria e complessa.

Fonti: (Hong Kong Tourism Board) (CNN) (The Guardian) (Atlas Obscura)

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