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Nascita di un genio comico -

Charles Spencer Chaplin Jr. nacque a Londra, in Inghilterra, il 16 aprile 1889.

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Charles Chaplin Sr. -

Suo padre, Charles Chaplin Sr., era un cantante-intrattenitore inglese e un alcolizzato cronico.

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Hannah Chaplin -

Anche Hannah Chaplin, la madre di Charlie, si esibiva come attrice, cantante e ballerina.

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Prima infanzia -

L'infanzia di Chaplin a Londra è stata un'infanzia fatta di povertà e difficoltà. I suoi genitori si separarono nel 1891 quando aveva due anni, dopodiché vide raramente suo padre. All'età di nove anni, Chaplin e il suo fratellastro maggiore Sydney erano stati ammessi in una casa di lavoro tipica dell'Inghilterra di allora. Sua madre, nel frattempo, fu ricoverata in un istituto psichiatrico. Il giovane Chaplin è raffigurato in terza fila da davanti, terzo da sinistra, all'età di sette anni con i compagni alunni della Central London District Poor Law School.

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Primi anni di vita -

Sono stati primi anni di vita inquietanti per il giovane. All'età di 13 anni, aveva abbandonato gli studi per seguire una carriera nel mondo dello spettacolo. È stato visto qui tra i 14 e i 16 anni, nei panni di Billy the Pageboy nella commedia "Sherlock Holmes".

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Arrivo in America -

Nel 1913, Chaplin andò in tournée negli Stati Uniti come parte della prestigiosa compagnia di Vaudeville di Fred Karno. Uno dei co-protagonisti del giovane comico era Arthur Stanley Jefferson, in seguito meglio conosciuto come Stan Laurel.

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'Making a Living' (1914) -

Durante un secondo tour in America, Chaplin fu invitato a unirsi alla New York Motion Picture Company. Ha fatto la sua prima apparizione cinematografica nel 1914 nel cortometraggio comico "Making a Living".

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Debutto sullo schermo del 'Tramp' -

Il personaggio caratteristico di Chaplin, Charlot, fece il suo debutto sullo schermo lo stesso anno, 1914, in "Charlot ingombrante".

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Fama mondiale -

All'età di 26 anni, Charlie Chaplin era una delle persone più famose al mondo, riconosciuto ovunque per il suo personaggio e guadagnava l'incredibile cifra di 670.000 dollari all'anno. Questo è l'equivalente oggi di circa $16,5 milioni.

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Stato di celebrità -

Godendo della sua fama mondiale e della sua favolosa ricchezza, Chaplin si è trasferito nell'alta società su entrambe le sponde dell'Atlantico. Si dedicava a hobby costosi e sfruttava appieno il suo status di celebrità.

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Prima moglie -

La prima moglie di Chaplin fu l'attrice Mildred Harris. Lei aveva 16 anni, lui 26. Si sposarono nel 1918 ma divorziarono, in modo rancoroso, nel 1920. La coppia ebbe un figlio, ma morì tre giorni dopo la nascita. Sui giornali, l'adolescente Harris ha citato la crudeltà mentale come motivo della separazione. Chaplin, nel frattempo, l'accusò di infedeltà e si lamentò che non era al suo pari intellettualmente.

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Seconda moglie -

Chaplin ha incontrato per la prima volta Lita MacMurray quando aveva otto anni. A 12 anni, è apparsa nel suo film "Il monello". Tre anni dopo, è stata scelta per il suo film "La febbre dell'oro" e ha iniziato una relazione con l'allora 35enne Chaplin.

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Lo scandalo incombe -

MacMurray, ancora minorenne, rimase presto incinta di Chaplin. Per evitare uno scandalo, la coppia si sposò segretamente nel novembre 1924 e lei iniziò a usare il nome Lita Grey. Ma l'unione è stata travagliata fin dall'inizio.

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Trattamento terribile -

Nonostante avessero due figli insieme, la separazione era inevitabile. Nella sua procedura di divorzio, la Gray ha accusato Chaplin di averla costretta a "sottoporsi a un'operazione illegale per impedire la nascita del loro primo figlio". I documenti resi pubblici durante l'udienza delineavano le presunte relazioni di Chaplin con numerose altre donne. Inoltre, il suo trattamento "rivoltante" e "disumano" nei suoi confronti fu descritto nel dettaglio. Gray è raffigurato con i due figli della coppia, Charles Chaplin Jr. e Sydney Chaplin.

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Sensazionale divorzio -

Il divorzio diventò un evento mediatico sensazionale, con entrambi presenti in tribunale per discutere il loro caso. Alla fine Chaplin fu condannato a pagare oltre 700.000 dollari (circa 10 milioni di dollari di oggi) alla sua ex moglie. Il procedimento gettò Chaplin sull'orlo di un esaurimento nervoso poiché le richieste di bandire i suoi film diventarono più forti.

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Solitario e irrequieto -

Ma Chaplin in realtà uscì dallo scandalo relativamente indenne e trionfò nel 1931 con "Luci della città", considerato uno dei migliori film americani mai realizzati. Il suo successo portò il comico a confessare di sentirsi solo e in qualche modo irrequieto. Poi fece la conoscenza di Paulette Goddard.

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Una passione per Paulette Goddard -

A dimostrazione forse che Chaplin era maturato emotivamente, era stato catturato da una donna che aveva circa vent'anni. Infatti, Paulette Goddard aveva 22 anni quando incontrò Chaplin, nel 1932. Una differenza di 20 anni e più. La relazione ricevette una notevole attenzione dalla stampa di Hollywood.

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'Tempi Moderni' (1936) -

Goddard apparve come protagonista in "Tempi Moderni" (in foto) del 1936 e  in"Il grande dittatore" (1940). Si sono sposati nel 1936 e non hanno avuto figli. Goddard ha chiesto il divorzio nel 1942, anche se non è mai stato chiaro se la coppia si fosse mai sposata davvero.

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La storia con Joan Barry -

Dopo la sua separazione da Goddard, sono seguite altre brevi avventure con varie star, inclusa una relazione con Joan Barry (in foto), che ha portato a due gravidanze interrotte e una causa di paternità intentata contro l'allora 54enne Chaplin, dopo aver negato di essere il padre della figlia di Barry, Carol Anna. L'attore perse la causa.

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Violazione della legge Mann -

Più dannose furono le conseguenze della storia con Joan Barry. J. Edgar Hoover, che era stato a lungo sospettoso delle inclinazioni politiche di Chaplin, ha sfruttato l'opportunità per generare pubblicità negativa su di lui. Il capo dell'FBI ha intrapreso una campagna diffamatoria per infangare il personaggio di Chaplain, sostenendo che il comico aveva violato il Mann Act, che proibisce il trasporto di donne attraverso i confini statali per scopi sessuali. Chaplin, visto qui con il suo avvocato Jerry Giesler durante il processo, fu infine assolto, ma non prima che la stampa avesse paragonato lo scandalo a quello del sensazionale processo per omicidio di Fatty Arbuckle nel 1921.

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Quarta moglie -

Nel 1943, Chaplin uscì con Oona O'Neill (in foto), la figlia di 18 anni del drammaturgo irlandese-americano Eugene O'Neill. Chaplin era sulla cinquantina.

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"Amore perfetto" -

Nella sua autobiografia, Chaplin ha descritto l'incontro con O'Neill come "l'evento più felice della mia vita" e ha affermato di aver trovato "l'amore perfetto".

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Esilio -

La coppia è rimasta sposata fino alla morte di Chaplin e ha avuto otto figli. In questa foto, la coppia viene vista con quattro dei loro figli salpare per l'Inghilterra a bordo della RMS Queen Elizabeth nel 1952. Si rivelò un viaggio senza ritorno...

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Lista nera -

In 'Monsieur Verdoux' (1947), Chaplin prese di mira il capitalismo. Criticò anche l'industria bellica. Flop critico e commerciale negli Stati Uniti, il film andò meglio in Europa. In America, invece, Chaplin fu accusato di essere comunista e l'FBI avviò un'indagine contro di lui.

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'Luci della ribalta' (1952) -

L'autobiografico "Luci della ribalta" alludeva non solo all'infanzia miserabile di Chaplin e alla vita dei suoi genitori, ma anche alla sua perdita di popolarità negli Stati Uniti. Interpretato da Claire Bloom e caratterizzato da un'apparizione di Buster Keaton (l'unica volta in cui le due leggende del cinema muto hanno lavorato insieme), il film ha richiesto a Chaplin di promuovere l'uscita all'estero. Dopo aver navigato in Inghilterra, apprese che il suo visto di rientro negli Stati Uniti era stato revocato.

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Trasferimento in Svizzera -

Di fatto bandito dal paese, uno sconcertato Charlie Chaplin voltò le spalle agli Stati Uniti e nel gennaio 1953 si stabilì con la sua famiglia a Manoir de Ban, una vasta tenuta affacciata sul Lago di Ginevra a Corsier-sur-Vevey.

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'A King in New York' (1954) -

Chaplin rimase una figura controversa per tutti gli anni '50. Il suo film del 1954 "A King in New York", una satira politica, attaccava elementi della cultura degli anni '50, tra cui il consumismo, la chirurgia plastica e il cinema. Non fu proiettato in America fino al 1973.

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Stile autoritario -

Come regista, Charlie Chaplin era noto per i suoi standard rigorosi, insistente con le riprese per ottenere la scena perfetta. Mentre girava 'La contessa di Hong Kong' nel 1967, riuscì persino a far infuriare Marlon Brando, che in seguito espresse sgomento per lo stile didascalico della regia di Chaplin e il suo approccio autoritario. Chaplin Chaplin apparve in un cameo, che ha segnato la sua ultima apparizione sullo schermo.

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Conflitto familiare -

Nel frattempo, il suo matrimonio con Oona era a detta di tutti afflitto da esplosioni di rabbia, collera e crudeltà verso i suoi figli.

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Genio premiato -

La salute di Chaplin iniziò a peggiorare alla fine degli anni '60, proprio mentre la sua vita e la sua carriera venivano rivalutate. Nel 1972 è tornato in America per ricevere il suo secondo Oscar, un Oscar alla carriera. In una cerimonia carica di emozione, gli è stato riconosciuto "l'effetto incalcolabile che ha avuto nel fare del cinema la forma d'arte di questo secolo".

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Morte -

Charlie Chaplin muore il 25 dicembre 1977 nella sua casa in Svizzera a 88 anni. Ma c'è un atto finale e macabro avvenuto a conclusione della sua lunga e spesso controversa vita.

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L'atto finale -

Chaplin è stato sepolto nel cimitero del villaggio di Corsier-sur-Vevey, in Svizzera. Il primo marzo 1978, il corpo del comico fu dissotterrato da due ladri che lo riseppellirono in un campo nel vicino villaggio di Noville. La coppia tentò di estorcere denaro alla vedova di Chaplin, Oona. Alla fine i ladri furono catturati e il corpo tornò nella stessa tomba, questa volta reinterrato in una volta di cemento armato.

Fonti: (Britannica) (Charlie Chaplin Official Website) (History) (The New Yorker)

Vedi anche: Le celebrità date per disperse e mai più ritrovate

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