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Perché la Legione Straniera è così temibile? -

La Legione Straniera Francese è una delle forze militari più temute e, allo stesso tempo, tra le più misteriose al mondo. Unità d’élite dell’esercito francese, la Legione conta circa 8.000 combattenti volontari provenienti da ogni angolo del pianeta. I suoi membri sono pronti a essere inviati in scenari complessi e spesso ostili, dove sono chiamati a mantenere un ferreo spirito di resistenza, con il motto che incarna la loro filosofia: "Marciare o morire". Ma chi sono davvero questi soldati d’élite? Quanto è solida la loro reputazione e quali sono le rigorose prove per entrare nelle loro fila?

Scoprite tutto sulla Legione Straniera Francese nella galleria che segue.

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Le origini della Legione straniera francese -

La Legione straniera francese fu creata il 9 marzo 1831, con un'ordinanza reale emanata da Luigi Filippo I, re di Francia dal 1830 al 1848.

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Fondazione -

Il monarca francese fondò l'unità militare apparentemente per rafforzare la forza dell'esercito francese, consentendo a cittadini stranieri di unirsi alle sue file, prelevati dai reggimenti stranieri del Regno di Francia, in pratica le forze coloniali del Paese.

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L'invasione di Algeri -

L'invasione di Algeri ordinata dal re Carlo X nel 1830 si arenò quando il corpo di spedizione francese si trovò ad avere bisogno di rinforzi. Questa urgente richiesta militare spinse il successore di Carlo a istituire la legione e il suo impiego proprio ad Algeri, l'anno successivo, segnò il primo sbarco di legionari in terra straniera.

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Sidi Bel Abbès -

L'Algeria sarebbe stata la patria della Legione Straniera per 130 anni e ne avrebbe plasmato il carattere. La città di Sidi Bel Abbès era strettamente legata alla Legione, sede del suo campo di addestramento di base e del quartier generale del 1° Reggimento straniero.

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Battaglioni di fanteria leggera d'Africa -

La legione servì a fianco dei Battaglioni di Fanteria Leggera d'Africa. Costituiti nel 1832, sempre da Re Luigi Filippo, i Battaglioni di Fanteria Leggera d'Africa, meglio noti con l'acronimo Bat' d'Af', erano unità di fanteria e di costruzione francesi composte da uomini con precedenti penali che tuttavia erano obbligati a prestare servizio militare. Il Bat' d'Af' era poco più di un'unità penale con una nota reputazione per la sua brutalità.

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Fama -

La legione stessa acquisì presto notorietà per aver chiuso un occhio su criminali e disadattati che cercavano di unirsi ai suoi ranghi. Venivano accettati anche i disertori dagli eserciti dei loro Paesi, senza che venissero fatte domande.

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Un corpo di mercenari -

Ben presto la Legione straniera francese fu considerata il primo corpo mercenario del mondo e per la maggior parte della sua storia godette dello status eccezionale di unità volontaria in un esercito di leva.

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Successo... e fallimento -

Ma l'invio della legione in Spagna durante la guerra carlista (1835-1839) per sostenere la pretesa di Isabella al trono spagnolo contro lo zio si rivelò un disastro. Nel 1838 i numeri della legione si erano ridotti a circa 500 uomini. I sopravvissuti, insieme a molti dei loro ex nemici carlisti, tornarono in Francia, dove fu fondata una nuova unità.

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"Pance di cuoio" -

Fu durante la guerra di Crimea che i legionari furono chiamati per la prima volta “pance di cuoio”, un riferimento fatto dai loro nemici russi alle grandi sacche di cartucce che portavano attaccate alla cintura.

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Adatti per la guerra -

L'esperienza della Crimea, sebbene costosa (le perdite totali della campagna furono 1.703 tra morti e feriti), stabilì l'idoneità della Legione Straniera francese a prestare servizio nella guerra europea. In seguito, fu schierata in Italia, prima di intervenire in Messico e poi nella guerra franco-prussiana.

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Guerra franco-cinese (1883–1888) -

Le aspirazioni coloniali della Francia si estendevano ai territori dell'Estremo Oriente. Il Primo Battaglione della Legione Straniera, temprato dalla battaglia, entrò in azione contro le forze cinesi e vietnamite.

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Operazioni nell'Africa subsahariana -

Come parte dell'Armata d'Africa, la Legione straniera contribuì alla crescita dell'impero coloniale francese nell'Africa subsahariana. Lo fece con spietata efficienza, reprimendo varie ribellioni e rivolte tribali.

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Prima guerra mondiale -

Durante la Prima guerra mondiale, migliaia di cittadini stranieri, tra cui britannici e americani, si offrirono volontari per combattere a fianco della Legione. Con l'avanzare del conflitto, la Legione straniera combatté in molte battaglie cruciali sul fronte occidentale, tra cui Artois, Somme e Verdun. Nella foto, i volontari britannici in marcia attraverso Parigi nel settembre 1914.

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Guerra del Rif (1921–1926) -

La Legione straniera francese tornò sul suolo africano nel periodo tra le due guerre, dove ebbe un ruolo importante nella guerra del Rif. Schierata con la Spagna contro tribù berbere ben armate, la legione contribuì a rendere il Marocco settentrionale un protettorato spagnolo. Nella foto il primo ministro francese Paul Painlevé mentre decora i legionari.

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Seconda guerra mondiale -

La legione si distinse meno durante la Seconda guerra mondiale, anche se partecipò alle campagne in Siria-Libano e in Nord Africa. Dopo la guerra, in una rara eccezione alla sua politica di reclutamento, la legione rifiutò di accettare tra i suoi ranghi ex membri delle Waffen-SS. Nella foto del 1940, un legionario stringe lo stendardo del suo reggimento a Bar'Hakeim, in Libia.

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Guerra d'Indocina (1946–1954) -

Con i suoi ranghi rafforzati dai veterani della Seconda guerra mondiale, la Legione straniera francese si impegnò in operazioni di combattimento in un territorio in cui aveva prestato servizio fin dagli anni Ottanta del XIX secolo, l'Indocina. Il conflitto fu sanguinoso e durissimo: la Legione subì la perdita di oltre 10.000 soldati.

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Guerra d'Algeria (1954–1962) -

Appena terminati i combattimenti in Estremo Oriente, la Legione straniera francese si trovò a partecipare a un nuovo conflitto molto più vicino a casa, che avrebbe avuto conseguenze significative per questa unità.

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In lotta per l'Algeria francese -

In Algeria la legione fu fortemente impegnata nei combattimenti contro il Fronte di Liberazione Nazionale e l'Armée de Libération Nationale (ALN), entrambi impegnati a garantire l'indipendenza dalla Francia.

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Battaglia di Algeri -

Combattenti e paracadutisti della Legione Straniera francese combatterono a fianco delle divisioni francesi di paracadutisti in due delle principali operazioni della guerra, la Battaglia di Algeri e la Battaglia delle Frontiere.

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Putsch dei generali del 1961 -

Il putsch di Algeri del 1961, noto anche come putsch dei generali, fu un colpo di Stato fallito per costringere il presidente Charles de Gaulle a non abbandonare l'Algeria francese. Fu organizzato dai generali dell'esercito in pensione Maurice Challe, Edmond Jouhaud, André Zeller e Raoul Salan.

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Insurrezione -

A sostenere i generali ribelli e a svolgere un ruolo di primo piano nel tentativo di colpo di Stato fu il 1° Reggimento straniero di paracadutisti (1er REP), un reggimento aviotrasportato della Legione straniera. Nella foto, le truppe lealiste che mettono in sicurezza il centro di Algeri dopo l'insurrezione.

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Scioglimento -

In seguito all'insurrezione, il 1° Reggimento paracadutisti stranieri fu sciolto insieme alla 10ª Divisione paracadutisti e alla 25ª Divisione paracadutisti, entrambe parte di unità regolari dell'esercito francese.

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Indipendenza algerina -

La smobilitazione del 1° Reggimento paracadutisti stranieri ha offuscato l'immagine della Legione straniera francese come forza professionale e non politica. Inoltre, l'indipendenza dell'Algeria dai francesi nel 1962 fu traumatizzante, in quanto la Legione fu costretta ad abbandonare la caserma di Sidi Bel Abbès, il suo centro di comando dal 1842.

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Ridimensionamento e trasferimento -

Dopo il 1962, i numeri della Legione Straniera francese furono ridimensionati da 40.000 a 8.000 uomini e trasferiti nella Francia metropolitana. Per tutti gli anni Sessanta, varie unità vennero dispiegate in zone di crisi in tutto il mondo, anche se non in Nord Africa.

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L'azione nella Guerra del Golfo e oltre -

Negli anni '70, la legione operava per lo più in funzione di mantenimento della pace, con l'eccezione della famosa battaglia di Kolwezi nello Zaire (l'odierna Repubblica Democratica del Congo) nel 1978. In seguito, una forza della legione composta da 27 nazionalità diverse, è entrata in azione in Iraq durante la Guerra del Golfo (1990-1991) e da allora ha operato in Afghanistan, Bosnia, Cambogia, Ciad, Congo, Gibuti, Guyana Francese, Gabon, Costa d'Avorio, Kosovo, Kuwait, Ruanda e Somalia.

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Opération Sentinelle -

Il servizio più recente della Legione straniera francese comprende l'Opération Sentinelle, nell'Île-de-France, condotta come parte della difesa del Paese contro il terrorismo. Nel frattempo, la Legione partecipa sempre all'annuale parata militare del Giorno della Bastiglia sugli Champs-Elysees di Parigi (nella foto).

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Siete abbastanza forti per unirvi a loro? -

Arruolarsi nella Legione straniera francese non è una passeggiata. Ha la reputazione di essere una delle unità più impegnative da servire in qualsiasi esercito del mondo. È anche un'organizzazione in cui non sono ammesse le donne.

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Una nuova identità -

Mentre un tempo accettava chiunque, anche chi aveva un passato molto losco, oggi la Legione non accetta tra i suoi ranghi chi ha precedenti penali o è ricercato dall'Interpol. Tradizionalmente, tuttavia, a tutte le nuove reclute della Legione straniera francese viene consegnata una nuova identità.

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Processo di selezione rigoroso -

Il processo di selezione è rigoroso. Una potenziale recluta viene sottoposta a un periodo di valutazione psico-tecnica, a esami medici e ai necessari test della personalità e colloqui di motivazione. L'addestramento fisico mette alla prova i limiti della forza e della resistenza umana.

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"Marciare o morire" -

Se riesce a raggiungere il grado, al legionario verrà inculcato un atteggiamento di "lotta fino alla morte", in cui perdere non è un'opzione e ci si aspetta che dimostri una spietata tenacia in battaglia. Nella foto un membro del 2° Reggimento di Fanteria Straniera che indossa un tatuaggio con il motto della legione “Marche ou Creve” (“Marcia o Muori”).

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Obbligatorio per cinque anni -

Una volta arruolato, il legionario presta un servizio obbligatorio di cinque anni, al termine del quale può scegliere di proseguire la sua carriera con contratti successivi la cui durata varia da sei mesi a cinque anni.

Fonti: (We Are The Mighty) (French Foreign Legion Information) (Britannica) (Forces.net) 

Vedi anche: La minaccia crescente: sempre più estremisti statunitensi sono addestrati militarmente

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