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Una storia di punizioni legali -

Le prigioni come le conosciamo oggi sono un concetto relativamente nuovo e si sono diffuse solo una manciata di secoli fa. Detto questo, altre forme di punizione e reclusione sono antiche quasi quanto la civiltà stessa.

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L'antico desmoterion greco -

Gli antichi stati greci raramente imprigionavano persone, preferendo altri metodi di punizione, ma i debitori ateniesi a volte isolati temporaneamente fino a quando non pagavano le multe, in un luogo noto come il desmoterion, o il "luogo delle catene".

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Prigioni romane -

I romani utilizzarono il concetto di reclusione molto più dei greci che li precedettero. I criminali o i debitori romani venivano allontanati in ogni sorta di recinti improvvisati, scantinati, edifici riadattati o semplicemente gabbie di ferro. Molti prigionieri non avrebbero mai più rivisto la libertà e sarebbero condannati a una vita di servitù.

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Ergastulum -

Un tipo di proto-prigione costruita a Roma era l'Ergastulum, un complesso in cui prigionieri e schiavi venivano tenuti in catene ed eseguivano lavori forzati giorno dopo giorno.

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Costruiti sulla schiena dei prigionieri -

I prigionieri-schiavi erano comunemente usati come forza lavoro primaria nell'edilizia a Roma. Gran parte delle infrastrutture della città e dei progetti di lavori pubblici sono stati costruiti dagli incarcerati.

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Carcere Mamertino -

Un'altra prigione degna di nota costruita nell'antica Roma era la Prigione Mamertina, costruita nel 640 a.C. per ordine del re Anco Marzio. Sotto la strada, i prigionieri venivano rinchiusi nella rete fognaria del Mamertino. Si narra che i santi cristiani Pietro e Paolo furono entrambi rinchiusi nel Carcere Mamertino.

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Sotterranei medievali -

I sotterranei medievali sono famigerati per le loro condizioni squallide e le atmosfere inquietanti, ma la verità è che i prigionieri nel Medioevo venivano tenuti ovunque c'era spazio per loro, che fossero i sotterranei di un castello, scantinati residenziali o altri luoghi.

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Stanze della tortura -

Anche durante il Medioevo, la reclusione in sé non era vista come una risposta al crimine. Era semplicemente un mezzo per tenere traccia dei colpevoli fino all'inizio della vera punizione. Torture ed esecuzioni prolungate di ogni tipo erano popolari nell'Europa medievale, come mettere i criminali sul cavalletto, un aggeggio che allungava il corpo di una persona fino a quando non veniva letteralmente fatto a pezzi.

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Galeotti -

Dopo il Medioevo, quando la società iniziò a svilupparsi a un ritmo più rapido, la punizione virò nuovamente verso la schiavitù per fornire forza lavoro alle classi superiori. Un destino estremamente comune era quello di diventare uno schiavo di galee, dove i condannati avrebbero risieduto nel ventre delle navi, remando all'infinito le enormi navi dei loro padroni di porto in porto.

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Bloody Code -

In Inghilterra, durante il 18° secolo, l'esecuzione pubblica divenne la condanna legale per un numero sbalorditivo di reati, per qualsiasi cosa, dall'omicidio alla piccola criminalità. Un tempo, un ladro veniva impiccato per il furto di beni di valore superiore a 12 pence, che all'epoca era una frazione nominale del salario settimanale di un lavoratore.

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Il declino della pena capitale -

Entro la fine del 1700, sia il pubblico che i legislatori stavano cercando una soluzione meno omicida al crimine dilagante dell'Inghilterra. Persino i giudici hanno deliberatamente condannato in modo lieve coloro che erano stati portati davanti a loro, per evitare quelle che consideravano esecuzioni del tutto inutili e inadeguate.

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Punizioni pubbliche -

Al posto delle esecuzioni, l'Inghilterra e le sue colonie americane scelsero punizioni fisiche non letali e vergogna pubblica. 

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L'avvento della carcerazione di massa -

A mano a mano che la coscienza pubblica continuava a maturare, anche queste strategie di vergogna e punizione fisica iniziarono a sembrare barbare. I filosofi riformisti penali iniziarono a sostenere diversi tipi di punizioni, più efficaci nel ridurre effettivamente i tassi di criminalità. Una di queste idee era l'incarcerazione come forma di punizione e riforma, in cui i detenuti sarebbero stati imprigionati e sottoposti a isolamento e lavoro come un modo per "moralizzare" i loro spiriti.

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Nave come prigione -

Quando la prigionia si è trasformata da mezzo a fine, l'Inghilterra e gli Stati Uniti si sono trovati in un'improvvisa mancanza di spazio. Un rimedio comune per questo era riutilizzare vecchie navi che erano ancora galleggianti ma non più idonee alla navigazione, note come carcasse, e trasformarle in prigioni galleggianti.

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La teoria della deterrenza -

C'erano due scuole di pensiero che si occupavano dell'efficacia della reclusione. La prima era la teoria della deterrenza. Questa teoria postulava che l'obiettivo di una pena detentiva fosse quello di essere il più orribile possibile, nella speranza che il condannato non avrebbe mai più osato commettere un crimine.

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La teoria riabilitativa -

L'altra teoria, meno brutale, la teoria della riabilitazione, credeva che il tempo in prigione dovesse essere un'occasione per affrontare i propri peccati agli occhi di Dio e lavorare verso uno stato d'animo morale, in modo che quando i detenuti fossero stati rimessi nella società sarebbero stati reintegrati come cittadini onesti e rispettosi della legge.

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Houses of corrections -

Sempre più carceri furono costruite, di solito nello spirito della teoria della riabilitazione, e furono conosciute come case di correzione.

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Bridewell Palace -

Una delle prime prigioni in Inghilterra fu fondata a Bridewell Palace alla fine del XVII secolo. Gli imprigionati a Bridewell venivano solitamente assegnati ai lavori forzati per la durata della loro pena.

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Deportazione penale -

Molti paesi europei hanno utilizzato la deportazione penale durante l'era della colonizzazione. I detenuti sarebbero stati caricati su barche e spediti nelle Americhe, in Australia e nei Caraibi per estinguere pene di servitù in nome degli interessi coloniali dell'Europa.

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Colonie penali -

Mentre alcuni sarebbero stati inviati a colonie già stabilite, altri sarebbero stati inviati a colonie penali appositamente designate come l'Isola del Diavolo nella Guinea francese. Dopo l'inizio della rivoluzione americana, l'Inghilterra non poté più inviare i suoi detenuti in America e iniziò invece a inviarli in Australia.

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Carceri a scopo di lucro -

Come nel caso della maggior parte degli sviluppi del 18° secolo, le prigioni e le colonie penali erano viste come enormi opportunità di guadagno. Le carceri raccoglievano commissioni dagli esattori e addebitavano persino ai detenuti cibo e acqua.

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Prigioni degli evangelisti -

La Chiesa aveva altri motivi per farsi coinvolgere negli affari carcerari. Secondo i principi della teoria riformista, la Chiesa cattolica e le denominazioni protestanti allo stesso modo, mandarono ministri e sacerdoti nelle carceri nella speranza di portare i detenuti alla luce di Dio.

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John Howard e il movimento di riforma carceraria -

John Howard, un filantropo inglese, divenne la figura di spicco del movimento di riforma carceraria moderna. Alla fine del 18° secolo, Howard visitò oltre 100 carceri inglesi e riferì delle condizioni e delle pratiche disumane sostenute all'interno delle loro mura, dando vita a un movimento che chiedeva un sistema carcerario più umano ed efficace.

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Jeremy Bentham e il panopticon -

Jeremy Bentham è stato un riformatore carcerario inglese che ha gettato le basi per la prigione utilitaristica basata sulla sorveglianza su cui si basano quasi tutte le prigioni moderne oggi.

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Jeremy Bentham e il panopticon -

Il modello "panopticon" di Bentham si basava su un complesso carcerario circolare con una torre di guardia centrale, in modo che ogni detenuto avesse la sensazione costante di essere sotto sorveglianza in un dato momento. L'idea era che la forza di sicurezza effettivamente richiesta per la prigione del panopticon sarebbe stata molto più economica, poiché non sarebbe stata richiesta una supervisione costante.

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Sistema Auburn -

Nel 19° secolo, negli Stati Uniti si lavorava per un sistema carcerario più efficiente, così prevalse il sistema Auburn. Applicato per la prima volta alla prigione statale di Auburn di New York, questo sistema collocava ogni detenuto in celle individuali e proibiva loro di parlarsi durante l'orario di pranzo e di lavoro come un modo per frenare la rivolta e l'attività organizzata.

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Sovraffollamento carcerario moderno e altri problemi -

Nel 21° secolo, i moderni sistemi carcerari sono ancora lontani dall'essere perfetti o addirittura accettabili. Violenza diffusa, condizioni non igieniche e sovraffollamento pongono solo alcuni dei numerosi problemi del sistema carcerario odierno.

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Esperimenti scientifici terrificanti -

Nel corso della storia moderna degli Stati Uniti, i prigionieri sono stati anche soggetti a esperimenti scientifici nelle grinfie di medici non etici e disumani, inclusi pericolosi trattamenti contro il cancro e utilizzo di farmaci per il controllo mentale, durante la quale hanno somministrato grandi dosi di allucinogeni a detenuti non consenzienti.

Fonti: (The National Archives) (Prison History) (Crime Museum)

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