Riuscite a indovinare quale Paese mangia di più?
Lo spreco di cibo in tutto il pianeta ha raggiunto livelli allarmanti e quasi il 40% del cibo prodotto finisce in discarica. Si tratta di circa 1,3 miliardi di tonnellate all'anno, il che fa pensare che questo sia un problema più ampio riguardo alla gestione del cibo e delle risorse a livello planetario.
La famiglia americana media butta via ogni anno tra 1.365 e 2.275 dollari in cibo. Questa abitudine sprecona prosciuga il reddito familiare e rivela una discrepanza tra le abitudini di acquisto alimentare e le necessità di consumo.
In tutto il mondo, circa 170 trilioni di litri di acqua dolce vengono utilizzati per produrre cibo che non viene mai consumato, mentre gli sprechi alimentari costituiscono più di un quinto del contenuto delle discariche. L'umanità sta vivendo una pressione senza precedenti sulle risorse naturali e sulla capacità di smaltimento.
È paradossale che, mentre milioni di persone affrontano l'insicurezza alimentare e la fame, enormi quantità di cibo perfettamente commestibile vengano scartate. Questo è dovuto a problemi sistemici nella distribuzione degli alimenti e alla sotto-utilizzazione delle risorse alimentari.
Molte persone in tutto il mondo buttano via gli alimenti in base alle date riportate sulle etichette di scadenza, spesso ritenendo che non siano sicuri da consumare. Tuttavia, le ricerche dimostrano che queste date non sono standardizzate e raramente riflettono la reale sicurezza relativa al consumo degli alimenti.
Le etichette con la data di scadenza sono state introdotte nel secondo dopoguerra per aiutare i commessi nella gestione delle scorte. Con il tempo, i consumatori hanno iniziato a richiedere che le date fossero visibili, spingendo i produttori a utilizzarle come strumenti di marketing per indicare la freschezza piuttosto che per motivi di sicurezza.
Le etichette delle date, come “da consumarsi preferibilmente entro” e “da vendersi entro”, variano da Paese a Paese e da Stato a Stato, generando confusione nei consumatori e spesso portando allo smaltimento prematuro degli alimenti.
Dato che le etichette hanno significati diversi, i consumatori faticano a capire se il cibo è sicuro da mangiare. Di conseguenza, spesso preferiscono gettare gli alimenti per sicurezza.
La verità è che la maggior parte degli alimenti (compresi molti prodotti confezionati) può essere consumata settimane o mesi dopo la data di scadenza indicata sull'etichetta. Tuttavia, la mancanza di chiarezza induce molti consumatori a disfarsi di molti prodotti per evitare problemi.
I rivenditori e i produttori subiscono enormi perdite finanziarie a causa degli sprechi, spesso dovute alla necessità di scartare scorte "scadute" o prodotti invenduti dalla forma irregolare. Questo costo si riflette in prezzi più alti per i consumatori.
Molti consumatori probabilmente si chiedono se l'etichettatura delle date sui prodotti non sia altro che una truffa. In fin dei conti, né i clienti né i negozianti traggono veramente beneficio dallo scartare cibo che è ancora perfettamente commestibile.
Alcuni sostengono che i produttori appongano le date sugli alimenti per incoraggiare le persone a consumarli più velocemente, al fine di preservare l'immagine del marchio e la qualità del sapore. Ma questa pratica porta allo smaltimento inutile di alimenti ancora perfettamente commestibili.
Una cultura dei consumatori orientata alla comodità e alla "freschezza" alimenta lo spreco. Molte persone gettano via cibo che è solo leggermente oltre la data di scadenza perché questa abitudine è ormai radicata in una società abituata alla cultura dell'usa e getta.
Negli Stati Uniti, il problema dello spreco alimentare è particolarmente grave. A differenza di altre culture che apprezzano il processo naturale di invecchiamento degli alimenti, molti americani tendono a considerare indesiderabile il cibo "più vecchio". Sebbene vi siano eccezioni come il formaggio stagionato o i prodotti fermentati, questa mentalità generale limita il potenziale di utilizzo degli alimenti.
I social media e le tendenze alimentari hanno contribuito a creare una cultura dello "status alimentare", dove le persone acquistano ingredienti specifici per poi sprecarli subito dopo. Di conseguenza, sempre più persone comprano cibo in eccesso e non danno priorità a una cucina pratica utilizzando gli ingredienti già presenti nelle loro dispense.
Alcuni Stati americani impediscono ai negozi di alimentari di donare alimenti scaduti alle banche alimentari, per timore di essere denunciati in caso di problemi legati alla sicurezza del cibo. Questa politica, ben intenzionata ma sbagliata, impedisce al cibo utilizzabile di raggiungere i bisognosi.
Alcuni supermercati (soprattutto negli Stati Uniti) hanno spesso un eccesso di scorte sugli scaffali per soddisfare le aspettative dei consumatori. Questo porta alle “differenze inventariali programmate” o riduzioni pianificate, in cui si prevede che i prodotti invenduti finiscano come rifiuti, soprattutto in prossimità o oltre la data di scadenza dell'etichetta.
Alcune aziende in tutto il mondo si sono impegnate per salvare i prodotti di forma strana e quelli prossimi alla scadenza. In questo modo, sperano di cambiare la percezione che le persone hanno del cibo “brutto” e, di conseguenza, di ridurre i rifiuti.
I ricercatori si sono espressi a favore di un sistema di etichettatura standardizzato, che potrebbe ridurre gli sprechi alimentari aiutando i consumatori a prendere decisioni informate. Questa standardizzazione potrebbe anche portare a significativi benefici economici.
Negli Stati Uniti, da decenni si propone una legislazione per la standardizzazione delle etichette delle date. Tuttavia, le sfide politiche hanno impedito progressi significativi, prolungando la confusione dei consumatori e lo spreco di cibo.
Negli Stati Uniti, la Consumer Brands Association e il Food Marketing Institute hanno introdotto un sistema di etichettatura con "best if used by" (meglio se utilizzato entro) e "use by" (da consumarsi entro) per distinguere la qualità dalla sicurezza. Purtroppo, questo sistema non è ancora così diffuso.
Paesi come il Regno Unito hanno lanciato campagne di salute pubblica che incoraggiano i consumatori a “Guardare, annusare, assaggiare, non sprecare”. Questa educazione aiuta le persone a valutare la qualità degli alimenti al di là delle etichette.
Incoraggiare i consumatori a fidarsi dei propri sensi (come l'olfatto e il gusto) potrebbe metterli in grado di valutare la freschezza degli alimenti. Insegnare questa autosufficienza aiuta a ridurre la dipendenza dalle etichette e gli sprechi inutili.
Per affrontare l'insicurezza alimentare, è essenziale modificare le politiche che consentono la donazione sicura di cibo scaduto alle banche alimentari. Un adeguamento della legge potrebbe dirottare il cibo commestibile dalle discariche alle tavole di chi ne ha bisogno.
Se le persone fossero più consapevoli dell'impatto che i rifiuti alimentari hanno sull'ambiente, ciò potrebbe spingere i consumatori a ripensare alle loro abitudini di smaltimento e a orientarsi verso un consumo più sostenibile.
Conservare i prodotti per un periodo leggermente superiore alla data di etichettatura è assolutamente sicuro. I salumi e le insalate sono certamente prodotti che non possono essere conservati a lungo, poiché potrebbero contrarre la listeria durante il processo di produzione, ma questa è l'eccezione, non la regola.
Esistono vari modi per verificare la freschezza dei prodotti. Le uova, ad esempio, possono essere controllate in un bicchiere d'acqua. Se affondano, sono adatte al consumo. Anche il latte correttamente pastorizzato è commestibile, purché abbia un buon sapore e un buon odore.
In definitiva, per affrontare il problema dello spreco alimentare è necessario che le persone cambino mentalità. Valorizzando il cibo come risorsa naturale e fidandosi delle proprie valutazioni, le persone di tutto il mondo potrebbero promuovere una cultura che rispetti la longevità degli alimenti e riduca gli sprechi.
Fonti: (Vox) (The World Counts) (Consumer Brands Association) (Food Marketing Institute) (FDA) (UN World Food Programme)
Vedi anche: Le cose sorprendenti che si possono fare con il forno a microonde
Per molte persone in tutto il mondo, gettare cibo scaduto è diventata quasi una routine quotidiana. Ogni settimana, vasetti di yogurt non aperti, sacchetti di verdure e pane vengono buttati via a causa della data di scadenza scritta sulle loro etichette. In effetti, questa routine viene eseguita quasi automaticamente, secondo l'idea che il cibo "scaduto" non sia adatto al consumo. Ma se fosse solo un mito? E se l'idea stessa di scadenza ci stesse fuorviando, portandoci a sprecare enormi quantità di cibo perfettamente sicuro?
L'ossessione mondiale per le etichette degli alimenti è diventata una crisi, in cui le risorse del nostro pianeta vengono sperperate a causa di quei "da consumare entro" stampati sulle confezioni. Quindi, qual è la verità sulle date di scadenza? Scorri questa galleria per scoprirlo.
Le verità sul cibo "scaduto": cosa c'è da sapere
Dovreste smettere di buttare via il cibo?
CUCINA Sostenibilità
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