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Le origini di Buchenwald -

Buchenwald è stato uno dei più grandi campi di concentramento nazisti situati sul territorio tedesco. Istituito nel 1937, ospitava prigionieri provenienti da tutta Europa e dall'Unione Sovietica. Nella foto, i prigionieri polacchi appena arrivati si spogliano prima di essere lavati e rasati.

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Appello dei detenuti -

Tra i prigionieri di Buchenwald c'erano ebrei, polacchi, malati mentali, disabili fisici, rom e testimoni di Geova. Venivano internati anche i recidivi, i disertori dell'esercito tedesco e i prigionieri di guerra.

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Spogliati di tutto -

Oltre a essere spogliati della loro dignità, i nuovi arrivati a Buchenwald furono privati di tutti i loro beni personali. Questo includeva gioielli e altri oggetti di valore, compresi gli anelli d'oro.

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La situazione peggiora -

La popolazione di Buchenwald aumentò rapidamente dopo la Notte dei Cristalli del novembre 1938. Conosciuta anche come la Notte dei vetri rotti, quella dei Kristallnacht fu un pogrom contro gli ebrei messo in atto dal regime nazista, che vide la distruzione di negozi, edifici e sinagoghe di proprietà di ebrei durante un' esplosione di violenza. Migliaia di uomini ebrei di età compresa tra i 16 e i 60 anni furono successivamente arrestati e incarcerati.

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Condizioni disumane -

Le condizioni di vita nel campo erano terribili. La maggior parte dei detenuti lavorava come schiavi nei cantieri vicini, con turni di 12 ore.

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Morte nel Bunker -

All'interno del campo principale c'era un famigerato blocco di punizione, noto come Bunker. Qui venivano puniti e spesso torturati a morte i prigionieri che violavano le regole del campo. Nella foto i prigionieri polacchi in attesa dell'esecuzione.

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I malati si prendono cura dei malati -

Nell'infermeria del campo, i pazienti malati ma abili dovevano prendersi cura dei loro compagni immobilizzati nelle cuccette in condizioni insalubri e piene di malattie.

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Crudeltà estrema -

Il campo era gestito mediante una rigida disciplina. I prigionieri ebrei, in particolare, furono sottoposti a trattamenti estremamente crudeli. Sebbene a Buchenwald non ci fossero camere a gas, centinaia di persone morivano ogni mese per malattie, malnutrizione, sfinimento, percosse ed esecuzioni.

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Morti per fame -

La maggior parte dei prigionieri veniva affamata e costretta a lavorare fino alla morte nelle vicine cave di pietra o nelle fabbriche di armamenti locali. Tra i prigionieri del campo c'erano anche donne e bambini.

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Esperimenti sugli umani -

A partire dal 1941, medici e scienziati portarono avanti un programma di sperimentazione medica sui prigionieri di Buchenwald. Medici e tecnici testarono gli effetti di infezioni virali e vaccini contro malattie contagiose come tifo, febbre tifoidea, colera e difterite. Il risultato furono centinaia di morti.

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Numero di morti -

Dei 280.000 prigionieri che passarono per il campo e i suoi 139 sottocampi, si stima che 56.000 morirono. La maggior parte dei cadaveri fu smaltita nei forni crematori.

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Liberato dagli americani -

All'inizio dell'aprile 1945, poco prima dell'arrivo delle forze americane, quasi 29.000 prigionieri furono evacuati da Buchenwald in una marcia della morte in cui morì uno su quattro. L'11 aprile il campo fu liberato dagli americani.

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Scene dell'orrore -

I liberatori incontrarono scene di orrore assoluto. I morti giacevano ovunque. I sopravvissuti al campo, magri fino all'osso, riuscivano a malapena a camminare. Il fetore era insopportabile. Nella foto, il Comandante Supremo Alleato Dwight D. Eisenhower e i generali George S. Patton, Omar Bradley e il loro staff osservano i cadaveri dei prigionieri giustiziati dalle guardie delle SS Schutzstaffel prima dell'arrivo della Terza Armata statunitense.

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Identificati gli autori dei reati -

I funzionari dei detenuti erano pronti a salutare le truppe americane liberatrici. I membri delle SS che non erano riusciti a fuggire furono rapidamente identificati e radunati.

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Crimini contro l'umanità -

Politici e ufficiali militari americani visitarono il campo. I giornalisti erano a disposizione per registrare ciò che vedevano e ciò che veniva rivelato. Inoltre, l'esercito americano filmò i sopravvissuti di Buchenwald, deboli ed emaciati, per documentare i crimini nazisti contro l'umanità.

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Il campo delle atrocità -

Quando la portata dei crimini commessi a Buchenwald divenne evidente, i civili tedeschi, sotto la scorta della polizia militare, furono costretti a vedere di persona le atrocità che avevano avuto luogo all'interno del campo.

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Colpevole per associazione -

Tra le cose che videro c'erano le ossa annerite nel crematorio e le condizioni scheletriche dei sopravvissuti. All'interno del recinto gli americani avevano allestito un tavolo di consultazione in cui erano esposti dipinti su pelle umana e paralumi fatti di pelle umana. La giustizia avrebbe raggiunto i responsabili di tali atti diabolici.

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Consegnare i responsabili alla giustizia -

Il primo comandante del campo di concentramento di Buchenwald fu il colonnello delle SS Karl-Otto Koch, in servizio dal 1937 al 1941. Anche sua moglie Ilsa, che qui vediamo con il figlio Artwin, era a Buchenwald, sebbene non avesse una posizione ufficiale nello Stato nazista. Tuttavia, il suo nome sarebbe diventato sinonimo di crudeltà e depravazione nel campo.

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Un assaggio di libertà -

Mentre gli americani si preparavano a processare i capi nazisti di Buchenwald, gli ex detenuti si stavano adattando a una vita di libertà. Qui si vedono i soldati americani che conducono i bambini a una stazione sanitaria poco dopo la loro liberazione.

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L'inizio di una nuova vita -

Questo ragazzo, un orfano di guerra di sei anni con un distintivo di Buchenwald sulla manica, aspetta che il suo nome venga chiamato durante l'appello al campo per la partenza verso una nuova vita in Svizzera.

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Il processo per i crimini di guerra -

Nell'aprile del 1947 ebbe inizio il processo per i crimini di guerra di Buchenwald. Fu condotto dall'esercito degli Stati Uniti come corte marziale a Dachau, in Germania, allora parte della zona di occupazione americana.

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Hermann Pister -

Hermann Pister, l'uomo che sostituì Karl-Otto Koch come comandante di Buchenwald, fu riconosciuto colpevole di crimini di guerra e crimini contro l'umanità e condannato a morte per impiccagione. Tuttavia, prima che la sentenza potesse essere eseguita, Pister morì nella prigione di Landsberg per un attacco di cuore il 28 settembre 1948.

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Ilse Koch -

Ilse Koch, moglie di Karl-Otto Koch, fu una delle figure naziste più famigerate alla fine della guerra e fu definita la “Comandante di Buchenwald”.

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“Comandante di Buchenwald” -

Durante il processo, ammise di aver selezionato i prigionieri tatuati per la morte, al fine di creare paralumi e altri oggetti con la loro pelle. Non mostrando alcun rimorso per le sue azioni, Ilse Koch (il cui marito era stato giustiziato nel 1944 dalle SS per frode, corruzione e omicidio) fu condannata all'ergastolo. Si tolse la vita dietro le sbarre nel 1967.

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Hans-Theodor Schmidt -

Hans-Theodor Schmidt, aiutante del comandante e ufficiale legale a Buchenwald, fu condannato a morte per impiccagione.

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Waldemar Hoven -

Il medico nazista Waldemar Hoven fu condannato per aver condotto esperimenti sui detenuti di Buchenwald e per essere stato uno degli organizzatori del programma di eutanasia Aktion T4, che portò all'uccisione di circa 300.000 disabili. Fu impiccato nel 1948.

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Testimoni -

Al processo sono state ascoltate anche le testimonianze dei sopravvissuti al campo, tra cui Eugen Kogon. Noto oppositore cristiano del partito nazista, Kogon divenne in seguito un noto storico.

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Elie Wiesel (1928–2016) -

Uno dei sopravvissuti all'Olocausto di più alto profilo è stato Eli Wiesel. Premio Nobel, Wiesel ha scritto 57 libri, tra cui “Notte”, un'opera basata sulle sue esperienze di prigioniero ebreo nei campi di concentramento di Auschwitz e Buchenwald. È ritratto qui a destra accanto al pilastro delle cuccette di Buchenwald.

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Dopo la Seconda guerra mondiale -

Le sofferenze continuarono a Buchenwald dopo la guerra. Tra l'agosto 1945 e il marzo 1950, il campo fu sede del campo speciale sovietico NKVD n. 2. Oltre agli ex nazisti, anche i dissidenti anticomunisti si trovarono a subire lo stesso trattamento degli internati precedenti. Secondo i registri sovietici, furono detenute 28.455 persone, 7.113 delle quali morirono. L'iscrizione sul cancello d'ingresso del campo di concentramento di Buchenwald recita: Jedem das Seine (“A ciascuno il suo”).

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Buchenwald oggi -

L'ex luogo in cui sorgeva Buchenwald è oggi un memoriale dell'Olocausto. Ospita un museo con mostre permanenti sulla storia del campo.

Fonti: (United States Holocaust Memorial Museum) (Britannica) (Holocaust Encyclopedia) 

Vedi anche: Paesi che hanno armi di distruzione di massa. Anche l'Italia ne è dotata?

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