© Getty Images 

Espansione -

L'epoca vichinga:

L'epoca vichinga fu il periodo durante il Medioevo in cui un vasto numero di scandinavi lasciò le loro terre d'origine in Danimarca, Norvegia e Svezia per cercare fortuna altrove. Dal 793 al 1066 d.C. circa, questi norvegesi, o vichinghi, intrapresero incursioni, colonizzazioni, conquiste e commerci su larga scala in tutta Europa. Hanno iniziato con incursioni nei siti costieri delle isole britanniche. In foto è raffigurata un'illustrazione miniata della "Miscellanea sulla vita di Sant'Edmund" del XII secolo raffigurante un'incursione nell'Inghilterra settentrionale.

Il popolo nordico si stabilì prima nelle isole britanniche e in Irlanda. L'espansione vichinga è stata guidata dalla crescita di ricche città e monasteri all'estero e di regni deboli.

© Getty Images 

Imbarcazioni innovative -

Questi guerrieri marinari sono stati assistiti da innovazioni veliche che hanno permesso loro di navigare sempre più a lungo. La nave vichinga era aggraziata, lunga, larga e leggera, con uno scafo progettato per la velocità. La nave Oseberg (in foto) in mostra al Museo delle navi vichinghe di Oslo, Norvegia, è il più bell'esempio del suo genere in tutto il mondo.

© Shutterstock 

Iona, Inner Hebrides -

L'abbazia di Iona nelle Ebridi Interne fu attaccata per la prima volta dai predoni vichinghi nel 795, uno dei numerosi assalti che ebbero luogo all'edificio nei successivi 30 anni circa.

© Shutterstock 

The Northern Isles -

Oltre alle Ebridi a ovest, le isole a nord della Scozia furono fortemente colonizzate dai vichinghi norvegesi. Shetland e Orkney passarono sotto il controllo norreno. 

© Shutterstock 

Saga di Orkneyinga -

Tracce storiche scozzesi riguardo alla presenza dei vichinghi nel paese sono registrate nella "Saga di Orkneyinga". Essenzialmente una narrazione della storia delle isole Orkney e Shetland tra il IX e il XIII secolo, la saga combina leggende popolari con storie reali. In foto vediamo un esempio di una pagina della "Saga di Orkneyinga", come appare in una copia stampata del "Flateyjarbók" del XIV secolo.

© Public Domain 

Esplorando le acque nord-atlantiche -

Dalla Scozia i vichinghi si avventurarono più a ovest. Si stabilirono nelle Isole Faroe nel IX o X secolo. Le isole furono ufficialmente convertite al cristianesimo intorno all'anno 1000 d.C. e divennero parte del Regno di Norvegia nel 1035.

© Getty Images 

Insediamento alle Isole Faroe -

I vichinghi portarono con sé l'antico norvegese occidentale, che si è evoluto nella moderna lingua faroese. Nella foto vediamo la bellissima isola di Kalsoy al tramonto.

© Shutterstock 

Saga di Færeyinga -

L'insediamento nordico delle Isole Fær Øer (Faroe) è registrato nella "saga di Færeyinga", scritta nel 1200. Nella foto vediamo raffigurato il villaggio di Gasadalur e la sua iconica cascata.

© Shutterstock 

Primi coloni -

La narrazione della "saga di Færeyinga" suggerisce che Grímur Kamban (in foto) sia stato il primo colono norreno nelle isole. Il primo capo delle isole, tuttavia, era un uomo chiamato Tróndur í Gøtu.

© Public Domain 

Insediamento in Islanda -

Secondo il "Landnámabók", un manoscritto islandese medievale, Naddod, uno dei primi coloni delle Isole Faroe, scoprì l'Islanda nel IX secolo. Il primo colono permanente in Islanda è generalmente considerato un capo norvegese di nome Ingólfur Arnarson, raffigurato qui appena arrivato a Reykjavík. Sembra che comandi i suoi uomini, forse i suoi schiavi, di erigere i pilastri. Secondo la tradizione, Arnarson e i suoi parenti fondarono Reykjavík nell'874.

© Public Domain 

Erik il Rosso -

L'esploratore nordico Erik il Rosso, vero nome Erik Thorvaldsson, è descritto nelle fonti della saga medievale e islandese come il fondatore del primo insediamento in Groenlandia.

© Public Domain 

Saga di Erik il Rosso -

Erik il Rosso, così chiamato a causa del colore rosso dei suoi capelli e della sua barba, fu bandito dall'Islanda dopo aver commesso un omicidio, un evento descritto nella "Saga di Erik il Rosso" (in foto), scritta nel XIII secolo.

© Public Domain 

Gunnbjörn Ulfsson -

Effettivamente esiliato, Erik il Rosso salpò per la Groenlandia nel 982 (si ritiene che un colono norvegese in Islanda chiamato Gunnbjörn Ulfsson avesse già avvistato la massa terrestre in seguito conosciuta come Groenlandia).

© Public Domain

Insediamento in Groenlandia -

Erik il Rosso guidava un contingente di 14 navi vichinghe e alla fine approdò nella parte meridionale disabitata della Groenlandia. Dal 986, la costa occidentale della Groenlandia fu colonizzata da islandesi e norvegesi. Formarono tre insediamenti - noti come Insediamento orientale, Insediamento occidentale e Insediamento di mezzo - sui fiordi vicino all'estremità sud-occidentale dell'isola.

© Shutterstock 

Vinland -

Secondo le "Saghe degli islandesi", Erikson apparentemente vide per la prima volta quello che chiamava Vinland, o Vinlandia, dopo essere stato sbalzato fuori rotta mentre andava in missione per introdurre il cristianesimo in Groenlandia.

© Public Domain 

L'Anse aux Meadows -

'Vinland' infatti è quella che oggi è conosciuta come la provincia canadese di Terranova. L'unico sito norreno noto in Nord America (fuori dalla Groenlandia) è stato scoperto nel 1960 a L'Anse aux Meadows, sulla punta settentrionale dell'isola di Terranova. In foto vediamo un complesso edilizio norreno ricreato nel luogo, che è un patrimonio mondiale dell'UNESCO.

© Shutterstock 

Mappa di Vinland -

Leif Erikson scoprì il Nord America continentale circa mezzo millennio prima di Cristoforo Colombo. Si dice che la mappa di Vinland sia una mappa mundi del XV secolo con informazioni uniche sull'esplorazione nordica del Nord America. Oltre a mostrare l'Africa, l'Asia e l'Europa, la mappa raffigura una massa continentale a sud-ovest della Groenlandia nell'Atlantico etichettata come Vinland. La mappa descrive quest'ultima regione come visitata dagli europei nell'XI secolo. Gli storici sono scettici sull'autenticità della mappa e rimane un artefatto controverso ancora oggi.

© Public Domain 

Erikson e Colombo -

Un francobollo delle Isole Faroe che commemora Leif Erikson e Cristoforo Colombo come co-scopritori dell'America.

© Public Domain 

Incursioni vichinghe in Renania -

Le navi vichinghe usavano gli ampi e profondi fiumi della Francia per facilitare il saccheggio delle antiche città romane di Colonia, Bonn, Xanten, Treviri e anche la città imperiale di Aquisgrana.

© Getty Images 

Dal Baltico al Mediterraneo -

I vichinghi con sede in Francia conquistarono parti della Russia moderna attraverso il Mar Baltico prima di procedere verso l'Iberia e poi verso l'Italia. I vichinghi qui erano conosciuti come Varanghi.

Vedi anche: Come facevano festa gli antichi romani?

© Public Domain