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Come si è formato il Golfo del Messico -

Il Golfo del Messico ha preso forma circa 300 milioni di anni fa, come risultato del movimento tettonico delle placche.

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Statistiche -

Il Golfo del Messico ha una profondità media di 1.615 m. A 4.384 m, il Sigsbee Deep, 321 km a sud-est di Brownsville, Texas, è la zona più profonda e piatta del bacino.

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Grande bacino -

Di forma pressoché ovale, il bacino è largo circa 810 miglia nautiche (ovvero 1.500 km).

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Il golfo più grande del mondo -

Considerato parte dell'Oceano Atlantico, il Golfo del Messico è il golfo più grande del mondo e il decimo specchio d'acqua più grande del pianeta. È visibile qui dallo Space Shuttle.

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Quale europeo esplorò per primo il Golfo? -

La prima presunta esplorazione europea del Golfo del Messico fu quella dell'esploratore e navigatore italiano Amerigo Vespucci nel 1497, da cui il nome "America".

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Prima mappa del Golfo -

Il conquistador e cartografo spagnolo Alonso Álvarez de Pineda (1494–1520) fu il primo a navigare lungo la costa del Golfo del Messico. Così facendo, creò la prima mappa che raffigurava quello che oggi è il Texas e parti della costa del Golfo degli Stati Uniti, nel 1519.

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Mappatura della regione -

Verso la metà del XVI secolo, gran parte della costa del Golfo era stata mappata dai conquistadores spagnoli, tra cui Hernán Cortés, che guidò una spedizione che causò la caduta dell'impero azteco.

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Pirateria nel Golfo del Messico -

Verso la fine del XVIII secolo e l'inizio del XIX secolo, il Golfo del Messico era infestato dai pirati. Uno dei più noti era il corsaro francese Jean Lafitte (nella foto). Un altro teppista d'alto mare era il pirata americano Charles Gibbs, nato James D. Jeffers. Gibbs fu tra le ultime persone a essere giustiziate per pirateria dagli Stati Uniti.

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Stati americani che affacciano sul Golfo -

Il Golfo confina con cinque stati degli USA: Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama e Florida. Confina anche con Cuba e parti del Messico. Nella foto, Mobile, Alabama.

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Vita marina -

I coralli neri (Antipatri) che prosperano nel Golfo del Messico sono tra gli organismi viventi più antichi della Terra. Una colonia scoperta nel Flower Garden Banks National Marine Sanctuary si stima abbia 2.000 anni.

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Specie di mammiferi -

Nel Golfo del Messico si trovano 29 specie di mammiferi marini, tra cui le megattere, i capodogli e il lamantino delle Indie occidentali, classificati come vulnerabili dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).

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Delfino tursiope -

Secondo i dati pubblicati dalla National Oceanic and Atmospheric Administration, solo nelle acque costiere settentrionali del Golfo del Messico vivono circa 7.500 delfini tursiopi.

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Specie di squalo -

Almeno 50 specie diverse di squalo, tra cui lo squalo pinna nera atlantico (nella foto), vivono nel Golfo del Messico. Lo squalo più comune è lo squalo dal muso affilato atlantico.

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Migrazione primaverile -

Secondo la rivista Global Change Biology, nel 2019, in un periodo di 18 giorni dal 19 aprile al 7 maggio, oltre un miliardo di uccelli ha attraversato l'intera lunghezza della costa del Golfo di notte durante la migrazione primaverile.

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Specie di tartarughe marine del Golfo -

Nelle acque del Golfo si trovano cinque specie di tartarughe marine, la Kemp's ridley, la hawksbill, la caretta e la liuto. Sono tutte in grave pericolo di estinzione o minacciate.

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Pesca -

Il Golfo ospita circa 1.443 specie diverse di pesci nelle sue acque. Anche i molluschi prosperano nel Golfo. Infatti, il 75% dei gamberetti degli Stati Uniti proviene dal Golfo del Messico.

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Relitti del Golfo del Messico -

Nel corso dei secoli, il Golfo del Messico ha reclamato numerose navi, tra cui oltre 2.000 affondate tra il 1625 e il 1951, secondo il Bureau of Ocean Energy Management (BOEM).

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Ricchezza mineraria del Golfo del Messico -

Il Golfo è un ricco giacimento di gas naturale e petrolio. Nel marzo 1938, la prima produzione di petrolio da un pozzo perforato nel bacino segnò la nascita dell'industria offshore.

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Produzione di petrolio e gas -

Secondo la U.S. Energy Information Administration (EIA), la produzione di petrolio offshore federale del Golfo del Messico rappresenta attualmente il 14% della produzione totale di petrolio grezzo degli Stati Uniti. Analogamente, la produzione di gas naturale nel Golfo rappresenta il 5% della produzione totale di gas secco degli Stati Uniti.

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Capacità di raffinazione -

Il 48% della capacità di raffinazione del petrolio del Paese è concentrata lungo la costa del Golfo, così come il 51% della capacità totale degli impianti di lavorazione del gas naturale degli Stati Uniti.

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Pozzi abbandonati -

Si stima che ci siano 27.000 pozzi di petrolio e gas abbandonati sotto il Golfo. Molti di questi pozzi sono stati perforati negli anni '50. La maggior parte sono incustoditi e fonte di piccole perdite regolari.

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Disastro della Deepwater Horizon -

Il 20 aprile 2010, un'esplosione sulla piattaforma petrolifera Deepwater Horizon situata al largo della costa della Louisiana ha ucciso 11 persone, ne ha ferite 17 e ha rilasciato 134 milioni di galloni (507 milioni di litri) di petrolio nel Golfo del Messico. È stata la più grande fuoriuscita di petrolio in mare degli Stati Uniti di sempre.

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Industria degli stati del Golfo -

Alcune delle industrie più grandi nelle zone costiere del Golfo del Messico sono legate all'estrazione di petrolio e gas, al trasporto marittimo, al tempo libero e all'ospitalità.

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Molo di Navarre Beach -

Il Navarre Beach Pier in Florida è il molo più lungo del Golfo del Messico. È situato a 9 m sopra l'acqua e si estende per 470 m dalla costa.

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Costa del Golfo del Messico -

La linea costiera totale del Golfo misura circa 5.697 km dalla punta della Florida alla punta della penisola dello Yucatan. E questo senza includere i 379 km lungo Cuba.

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Boom demografico -

Si prevede che la popolazione degli stati americani che si affacciano sul Golfo raggiungerà i 61 milioni di persone entro il 2025, con un aumento del 40%.

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Bacino idrografico del Golfo del Messico -

Il bacino idrografico del fiume Mississippi è il più grande bacino di drenaggio del bacino idrografico del Golfo del Messico. Circa il 41% degli Stati Uniti contigui confluisce nel fiume Mississippi, portando con sé inquinamento e un notevole deflusso dai terreni agricoli.

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La corrente del Golfo -

La Corrente del Golfo, una corrente oceanica atlantica, ha origine nel Golfo del Messico. Trasporta acqua calda lungo la costa orientale degli Stati Uniti e del Canada e verso l'Europa occidentale. È una delle correnti oceaniche più forti al mondo.

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Zona meteorologica estrema -

Le temperature elevate delle acque del Golfo del Messico possono alimentare potenti uragani atlantici come Katrina, che ha colpito la regione nel 2005, provocando 1.392 vittime e danni stimati in 125 miliardi di dollari.

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Cratere di Chicxulub -

E vale la pena sottolineare che il Golfo del Messico è la scena dell'evento di estinzione del Cretaceo, quando un impatto catastrofico di un asteroide probabilmente causò la scomparsa della maggior parte della vita sulla Terra, compresi i dinosauri, 65 milioni di anni fa. Nella parte in alto a sinistra di questa fotografia, è visibile un debole arco verde scuro che indica i resti di quello che è noto come cratere di Chicxulub, situato sulla punta della penisola messicana dello Yucatan.

Fonti: (Associated Press) (Gulf of Mexico Fishery Management Council) (Gulf Shores & Orange Beach Tourism) (American Association for the Advancement of Science) (IUCN) (BOEM) (Offshore Magazine) (Natural History Museum) 

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