Le neuroscienze dell'ansia: i processi cerebrali spiegati -

Se hai mai avuto l'ansia, probabilmente conosci già i sintomi fisici difficili da ignorare, come le mani sudate o il battito cardiaco accelerato. Tuttavia, potresti essere meno consapevole di ciò che avviene nel tuo cervello in quei momenti. L'attività cerebrale è meno evidente, ma ci sono molti processi importanti in gioco.

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Il sistema limbico -

La parte del cervello che elabora l'ansia è chiamata sistema limbico. Esso comprende l'ippocampo, l'amigdala, l'ipotalamo e il talamo.

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Processi autonomi -

Ogni componente del sistema limbico ha un ruolo leggermente diverso e, collettivamente, è responsabile dei processi automatici o inconsci.

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Ippocampo -

Il primo è l'ippocampo, la parte del cervello che consolida le informazioni. Senza l'ippocampo, non saremmo in grado di formare ricordi a lungo termine, a breve termine o spaziali.

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Ippocampo -

Il modo in cui l'ippocampo crea e immagazzina i ricordi può influenzare l'ansia, poiché crea connessioni tra i ricordi di eventi stressanti e il modo in cui si reagisce ad essi.

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Amigdala -

Poi c'è l'amigdala, che è la parte del cervello responsabile delle risposte emotive. Qui vivono tutti i tipi di emozioni, dall'ansia all'aggressività.

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Amigdala -

L'amigdala contribuisce anche al modo in cui viviamo l'ansia, creando connessioni tra le esperienze passate e il modo in cui reagiamo agli eventi stressanti.

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Ipotalamo -

L'ipotalamo è responsabile della regolazione del sistema nervoso autonomo. Costituisce un terzo dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), responsabile della gestione dello stress.

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Ipotalamo -

È l'ipotalamo che coordina il sistema endocrino, cioè è responsabile della regolazione della temperatura e dell'appetito. Entrambe le cose sono notevolmente influenzate dallo stress.

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In generale -

In generale, il sistema limbico è responsabile della memoria, del comportamento e delle emozioni. Senza il sistema limbico, non avremmo alcun comportamento di sopravvivenza.

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Imparare dall'esperienza -

In effetti, è il sistema limbico che ci permette di elaborare le informazioni, reagire a quelle informazioni e imparare da ogni esperienza per sapere come reagire in futuro.

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Reazione all'ansia -

Quando si parla di reazioni all'ansia, si parla spesso di “lotta o fuga”. Per molto tempo, queste sono state le uniche due reazioni all'ansia realmente riconosciute.

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Combattere (Fight) / Fuggire (Flight) / Congelarsi (Freeze) / Compiacere (Fawn) -

Oggi, tuttavia, gli esperti identificano quattro risposte all'ansia: combatti, fuggi, congelati o compiaci. Quando siamo sotto stress, la nostra amigdala prende il controllo e genera una di queste risposte.

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Combattere -

Per le persone la cui amigdala sceglie la “lotta” come risposta allo stress, la tendenza è quella di arrivare a scontri fisici o alterchi a causa dello stress.

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Combattere - In modalità combattimento, le persone possono provare una scarica di adrenalina o una rabbia intensa, oltre a sperimentare risposte fisiche come l'aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.

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Fuggire -

La risposta “di fuga”, invece, è caratterizzata da un intenso desiderio di fuggire dalla situazione che provoca stress o ansia.

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Fuggire -

Per le persone in modalità di fuga, può sembrare che il mondo si stia chiudendo su di loro e possono iniziare a farsi prendere dal panico. In genere, evitano a tutti i costi le minacce, reali o immaginarie.

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Congelarsi -

Le persone la cui risposta automatica allo stress è il “congelamento” tenderanno a spegnersi completamente di fronte a una minaccia, invece di avere una risposta attiva.

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Congelarsi -

Questa risposta allo stress è spesso associata a traumi e ansia grave e può avere sintomi fisici estremi, come l'intorpidimento e il trattenimento del respiro.

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Compiacere -

La risposta “da compiacimento” allo stress è quella che si verifica quando si sceglie di indietreggiare e mostrarsi sottomessi alla persona che si teme, piuttosto che agire.

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Compiacere -

Questa reazione è comune nelle persone che possono essere descritte come “compiacenti” o che hanno difficoltà a stabilire dei limiti nei loro rapporti con gli altri.

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L'impatto sul corpo -

Lo stress a lungo termine può avere gravi conseguenze sulla nostra salute fisica e mentale. I problemi fisici possono includere pressione alta, problemi cardiaci e aumento di peso.

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L'impatto sul cervello -

L'ansia a lungo termine può anche portare a sviluppare disturbi d'ansia, che a loro volta possono avere un impatto negativo sulle funzioni cerebrali.

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Amigdala ingrossata -

In effetti, gli studi dimostrano che l'ansia prolungata può far crescere l'amigdala. Di conseguenza, le persone possono sperimentare reazioni più intense agli stimoli minacciosi.

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Funzione cognitiva compromessa -

Le ricerche dimostrano anche che l'ansia a lungo termine può influire sulle funzioni cognitive. Infatti, il processo decisionale razionale soffre quando il cervello è in modalità di risposta allo stress.

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Circolo vizioso -

In poche parole, l'ansia a lungo termine fa sì che il cervello si riprogrammi per adattarsi a quell'ansia, il che a sua volta rende la persona più propensa a reagire in modo malsano. È una sorta di circolo vizioso.

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Come affrontare l'ansia -

Se voi o qualcuno che conoscete sta lottando contro l'ansia, ci sono alcune cose che potete fare per rendere i sintomi più gestibili.

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Farmaci -

Da un lato, esistono farmaci, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), che il medico può prescrivere per l'ansia.

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Terapia -

Un altro approccio potrebbe essere quello di seguire una terapia come quella cognitivo-comportamentale, ad esempio, che può aiutare a indirizzare le reazioni negative e a insegnare alle persone a rispondere ai fattori di stress in modo più sano.

Fonti: (Verywell Mind)

Vedi anche: Stanchezza provocata dall'ansia: come imparare a gestirla?

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