Il virus che spaventa i medici di cui nessuno sta parlando - Il metapneumovirus umano (hMPV) è potenzialmente virulento quanto il COVID-19, il virus respiratorio sinciziale e l'influenza, eppure pochi ne hanno sentito parlare. La maggior parte delle persone che lo hanno contratto probabilmente non sapeva neppure di averlo. In effetti, le persone malate non vengono solitamente sottoposte a test al di fuori di un ospedale o di un pronto soccorso. Inoltre, non esistono vaccini o farmaci antivirali per combatterlo. Allora, cos'è esattamente il virus killer che ha registrato un picco nell'inverno e nella primavera scorsi e che ha messo in allarme i medici per i suoi effetti sulla salute umana?

Sfogliate la galleria e leggete i consigli su come evitare di contrarre questa malattia poco conosciuta.

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Cos'è il metapneumovirus umano? -

La malattia in questione è il metapneumovirus umano (hMPV), un virus respiratorio che causa malattie delle vie respiratorie superiori e inferiori.

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Stagionale -

È una malattia stagionale che si manifesta solitamente in inverno e all'inizio della primavera, simile al virus respiratorio sinciziale (RSV) e all'influenza.

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Potenzialmente letale -

Come l'RSV, il metapneumovirus umano appartiene alla famiglia degli Pneumoviridae, il che lo rende un virus potenzialmente letale.

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Chi è a rischio? -

Chiunque può essere infettato dall'hMPV, ma è più comune nei bambini, negli anziani e nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

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Bambini e hMPV -

La maggior parte dei bambini che si infettano con l'hMPV ha un'età pari o inferiore ai cinque anni. Di questi, una piccola parte (5-16%) svilupperà un'infezione del tratto respiratorio inferiore, come la polmonite.

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I più anziani e l'hMPV -

Secondo l'American Lung Association, le persone anziane infettate dall'hMPV sono anche soggette a polmonite o ad altri disturbi respiratori come bronchiolite o bronchite.

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Sistema immunitario indebolita -

Altri soggetti a rischio di contrarre l'hMPV sono quelli con un sistema immunitario indebolito, magari in seguito a chemioterapia o trapianto di organi. Chiunque abbia una malattia polmonare di base sarà sempre suscettibile all'hMPV.

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Segnali e sintomi -

I sintomi comuni dell'hMPV includono tosse, mal di gola, febbre, congestione nasale e respiro affannoso: gli stessi sintomi dell'influenza o della COVID-19. E qui sta il dilemma. L'agente patogeno dell'hMPV viene spesso trascurato a causa della sua somiglianza con questi disturbi respiratori più noti.

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Patologia poco conosciuta -

Il metapneumovirus umano è stato scoperto nel 2001, ma sebbene l'uso di test diagnostici molecolari abbia aumentato l'identificazione e la consapevolezza dell'hMPV, la malattia è rimasta per lo più sotto il radar del pubblico.

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Più comune di quanto si pensi -

Ma gli studi condotti negli ultimi quattro anni hanno dimostrato che l'hMPV era comune quanto l'RSV e l'influenza nei pensionati ricoverati in ospedale, secondo il quotidiano britannico Mirror.

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Nei bambini -

Inoltre, negli ultimi 25 anni l'hMPV è stato la seconda causa più comune di infezioni respiratorie nei bambini, dopo l'RSV.

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Casi in aumento -

I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno recentemente registrato un picco di casi di hMPV negli Stati Uniti, anche se pochi cittadini sembrano essere a conoscenza dell'esatta natura del virus.

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Non consapevoli del periodo -

E, cosa ancora più preoccupante, la maggior parte delle persone sembra ignorare i pericoli di questo virus potenzialmente letale.

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Test -

Ma il CDC ha anche segnalato la volontà del pubblico di saperne di più sull'hMPV e sui suoi effetti sulla salute.

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Trasmissione -

La trasmissione dell'hMPV avviene molto probabilmente da una persona infetta ad altre attraverso le secrezioni di tosse e starnuti.

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Contatto -

Il metapneumovirus umano può essere trasmesso anche attraverso lo stretto contatto personale con persone infette, come toccarsi o stringersi la mano.

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Diffusione delle secrezioni -

La diffusione del virus è favorita anche dal contatto con oggetti e superfici contaminate dalle loro secrezioni, quindi dal contatto con la bocca, il naso o gli occhi.

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Periodo di circolazione -

Il metapneumovirus umano circola in cicli annuali distinti, che iniziano in inverno e durano fino alla primavera o oltre. In modo confuso, l'RSV e l'influenza possono circolare contemporaneamente durante la stagione dei virus respiratori.

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Quando vedere un medico -

I sintomi lievi dell'hMPV possono essere trattati con farmaci da banco per controllare il dolore, la febbre e la congestione. La guarigione richiede in genere circa 10 giorni.

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Sintomi più gravi -

Tuttavia, i pazienti con sintomi più gravi, come affanno o mancanza di respiro, devono fissare un appuntamento con il medico, dopo il quale possono essere prescritti un inalatore temporaneo e steroidi.

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Trattamenti -

Secondo il CDC, attualmente non esiste una terapia antivirale specifica per il trattamento dell'hMPV e non esiste un vaccino per prevenire l'hMPV. L'assistenza medica è puramente di supporto.

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Prevenzione -

I metodi per prevenire la diffusione dell'hMPV saranno familiari a milioni di persone, in quanto le procedure seguono da vicino quelle per confinare la COVID-19. In primo luogo, evitare di toccare le persone infette e lavarsi spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi.

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Non toccarsi -

Evitare di toccare occhi, naso e bocca con mani non lavate.

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Mantenere le distanze -

È importante evitare il contatto ravvicinato con persone malate o che mostrano segni di aver contratto l'hMPV.

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Pulire le superfici -

Prendete l'abitudine di pulire le superfici eventualmente contaminate, come i piani dei tavoli e le maniglie delle porte. Questo può aiutare a prevenire la diffusione del virus.

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Polmonite -

Si tenga presente che l'hMPV è associato a un rischio maggiore di sviluppare una polmonite batterica. Questa condizione viene in genere trattata con antibiotici.

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Precauzioni -

Le persone affette da malattie polmonari croniche come asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva e fibrosi polmonare devono sempre prendere precauzioni per proteggersi dall'hMPV, dall'influenza e da altre malattie contagiose.

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Nuovo virus -

Il fatto che l'hMPV sia un virus respiratorio riconosciuto di recente significa che gli operatori sanitari potrebbero non considerare o testare di routine la malattia.

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Maggiore consapevolezza -

"Ma c'è un'attenzione molto maggiore all'identificazione della causa delle infezioni rispetto al passato", assicura il dottor Rick Malley, specialista in malattie infettive dell'ospedale pediatrico di Boston, durante un'intervista a USA Today.

Fonti: (CNN) (American Lung Association) (Mirror) (CDC) (USA Today) 

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