Parto prematuro: i pericoli reali -

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, circa 15 milioni di bambini nel mondo nascono ogni anno pretermine. In effetti, il parto prematuro è la principale causa di morte neonatale. 

Scorri la galleria e scopri quali sono pericoli di un parto prematuro.

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Cos'è un parto prematuro? -

L'Organizzazione Mondiale della Sanità definisce un parto prematuro, o parto pretermine, come il parto prima che le 37 settimane di gravidanza siano state completate.

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Categorie -

Esistono sottocategorie di parto prematuro, in base all'età gestazionale: estremamente prematuro (meno di 28 settimane); molto prematuro (da 28 a 32 settimane); e pretermine da moderato a tardivo (da 32 a 37 settimane). In foto vediamo un'ecografia di un feto a 12 settimane.

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Fase tardiva -

La maggior parte delle nascite premature si verifica nella fase tardiva pretermine (da 32 a 37 settimane). In foto vediamo un profilo ecografico del viso e del torace di un feto a 20 settimane.

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Fattori di rischio -

La causa specifica del parto prematuro è sconosciuta. Tuttavia, sono noti fattori di rischio di parto pretermine. Questi includono gravidanze multiple, un parto prematuro precedente e intervalli di meno di sei mesi tra le gravidanze.

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Fumo -

Fumare o usare sostanze illecite durante la gravidanza può aumentare le possibilità di parto pretermine.

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Obesità -

Secondo i risultati della Stanford University School of Medicine, l'obesità prima della gravidanza è collegata alle nascite pretermine. Va notato che anche essere denutriti è dannoso per una gravidanza corretta.

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Fecondazione in vitro -

Il concepimento attraverso la fecondazione in vitro può svolgere un ruolo nella nascita prematura, sebbene i medici non siano esattamente sicuri del motivo per cui i bambini nati con questa pratica tendono a nascere prima degli altri bambini.

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Stress -

Non sottovalutare mai gli effetti che lo stress eccessivo può avere su una gravidanza. La perdita di una persona cara o l'esperienza di un trauma fisico può indurre un parto prematuro.

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Diabete -

Condizioni mediche croniche come il diabete sono altri fattori di rischio di parto prematuro.

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Pressione del sangue -

Così come l'ipertensione.

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Effetti a breve e lungo termine -

Come risultato del loro precoce ingresso nel mondo, i bambini prematuri sono esposti a una serie di complicazioni di salute.

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Problemi respiratori -

Nelle prime settimane, le complicanze a breve termine del parto prematuro possono includere distress respiratorio. Un bambino prematuro può avere difficoltà a respirare a causa di un sistema respiratorio immaturo.

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Problemi respiratori -

Gravi problemi respiratori sono comuni nei neonati pretermine e possono anche richiedere che il bambino venga intubato.

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Problemi al cervello -

Un altro grave problema del parto prematuro è un cervello immaturo. Il cervello è l'ultimo organo importante a maturare nei bambini. Prima nasce un bambino, maggiore è il rischio di sanguinamento nel cervello, noto come emorragia intraventricolare (IVH). La maggior parte dei casi di IVH sono lievi e si risolvono con un impatto minimo o nullo. Tuttavia, un'emorragia più grande e più prolungata può causare lesioni cerebrali permanenti. 

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Problemi al cuore -

I problemi cardiaci più comuni affrontati dai neonati pretermine includono il dotto arterioso pervio, un foro non chiuso nell'aorta. Anche la bassa pressione sanguigna (ipotensione) può influire sulla funzione coronarica.

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Problemi di controllo della temperatura -

Quando i bambini nascono con meno di 32 settimane, devono essere curati come se fossero ancora nel grembo materno. I bambini prematuri possono perdere rapidamente calore corporeo e l'ipotermia può insorgere rapidamente. L'ipotermia in un bambino prematuro può provocare problemi respiratori e bassi livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia). Ecco perché i neonati prematuri più piccoli richiedono calore aggiuntivo da un'incubatrice.

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Problemi di sangue -

I neonati pretermine sono soggetti a problemi di sangue. L'anemia è una condizione comune, causata dalla mancanza di globuli rossi. L'ittero neonatale si verifica perché il sangue del bambino ha un eccesso di bilirubina, una sostanza di colore giallo, acquisita a causa di un fegato immaturo. L'ittero neonatale, tuttavia, è abbastanza comune: circa tre bambini su cinque (60%) hanno l'ittero. In foto è raffigurato un neonato prematuro che riceve un trattamento per l'ittero alla luce ultravioletta in un'incubatrice.

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Problemi di metabolismo -

La nascita prematura può danneggiare il sistema metabolico. Alcuni neonati prematuri possono sviluppare ipoglicemia, indotta da piccole riserve di glucosio accumulato. Allo stesso modo, i bambini prematuri hanno anche maggiori difficoltà a convertire il glucosio immagazzinato in forme di glucosio più utilizzabili e attive.

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Problemi gastrointestinali -

Più un bambino è prematuro, più è probabile che sviluppi problemi gastrointestinali. Anche se il tratto gastrointestinale è completamente formato a 20 settimane, non è neanche lontanamente pronto per funzionare correttamente. Di conseguenza, possono verificarsi complicazioni come l'enterocolite necrotizzante, che è quando le cellule che rivestono la parete cellulare vengono danneggiate.

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Problemi del sistema immunitario -

Una condizione familiare nei bambini prematuri è un sistema immunitario soppresso. Ciò può portare a un rischio più elevato di infezione, che è un problema serio dato che l'infezione può diffondersi rapidamente nel flusso sanguigno, il che può provocare sepsi, un'emergenza medica pericolosa per la vita.

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Complicazioni a lungo termine -

Le complicazioni a lungo termine del parto prematuro sono purtroppo numerose. Tra le più gravi c'è la paralisi cerebrale. Questo è un disturbo del movimento che colpisce il tono muscolare, la coordinazione muscolare, il movimento e l'equilibrio. Infezione, scarso flusso sanguigno o lesioni cerebrali durante la gravidanza o dopo la nascita sono tutti fattori che contribuiscono. Non esiste una cura definitiva per questa condizione.

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Paralisi cerebrale -

In foto vediamo un medico che conduce un esame ecografico della testa e del cervello di un neonato.

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Problemi nell'apprendimento -

I neonati pretermine hanno maggiori probabilità di avere quozienti di intelligenza e punteggi di rendimento scolastico inferiori, a causa di funzioni cognitive compromesse, che possono essere intellettuali, di sviluppo o entrambe.

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Problemi comportamentali -

Allo stesso modo, i bambini nati prematuramente hanno più spesso problemi comportamentali e psicologici e ritardi nello sviluppo generale.

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Problemi di udito -

Un'altra conseguenza di un parto prematuro è la perdita dell'udito. In casi estremi, la perdita dell'udito può essere permanente e la causa esatta non è chiara. Alcuni studi suggeriscono che potrebbe essere il risultato di un'infezione durante la gravidanza. 

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Problemi di vista -

I neonati pretermine sono a rischio di ciò che è noto come retinopatia della prematurità (ROP), una malattia che si verifica quando i vasi sanguigni si gonfiano e crescono eccessivamente nello strato fotosensibile dei nervi nella parte posteriore dell'occhio (retina). Il ROP di solito scompare a mano a mano che un bambino cresce, ma se non viene rilevato o non trattato può portare alla cecità permanente.

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Problemi ai denti -

Anche se ovviamente non sono immediatamente evidenti, i problemi dentali possono influenzare un bambino prematuro più avanti nella vita. I problemi comuni includono crescita ritardata dei denti, scolorimento dei denti o allineamento improprio.

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Problemi di salute cronici -

I bambini nati prematuramente sperimenteranno molto probabilmente una quota maggiore di problemi di salute cronici rispetto a quelli nati a termine. Sono più suscettibili alle infezioni, potrebbero avere difficoltà a nutrirsi e condizioni come l'asma potrebbero seguirli durante l'infanzia e oltre.

Fonti: (World Health Organization) (Stanford Medicine) (Very Well Family) (Med Page Today) (Mayo Clinic) (SickKids) (Healthline) (American Academy of Ophthalmology)

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