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Cos'è? -

Il termine payola fu coniato per la prima volta dalla rivista Variety nel 1938. È una combinazione di "pay" e "-ola", quest'ultimo è un suffisso di nomi di prodotti comuni all'inizio del XX secolo, come Rock-Ola, il produttore di juke box e relativi apparecchi di intrattenimento a gettoni.

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'Rock Around the Clock' -

Nel 1954, Bill Haley & His Comets registrarono 'Rock Around the Clock' per l'etichetta Decca Records. Era il lato B del suo singolo 'Thirteen Women'. Il singolo fu una delusione commerciale, e quella sarebbe stata probabilmente la fine della storia se non fosse stato per Glenn Ford.

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'Blackboard Jungle' (1955) -

L'attore recitava nel dramma sociale "Blackboard Jungle", per il quale i produttori erano alla ricerca di una canzone. Fu scelta "Rock Around the Clock", che venne riprodotta nei titoli di testa del film.

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Inno alla ribellione -

La sua inclusione nel film portò 'Rock Around the Clock' al primo posto della Billboard Hot 100. La registrazione divenne anche un inno per la gioventù ribelle degli anni '50. 

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Rivoluzione musicale -

"Rock Around the Clock" alla fine è diventato uno dei singoli più grandi di tutti i tempi. Ha alimentato una rivoluzione musicale e ha inaugurato una nuova generazione di star.

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Star rock 'n' roll -

Bill Haley ha aperto la strada ad artisti del calibro di Elvis Presley, Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Chuck Berry e Little Richard.

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"Rock and roll" diventa mainstream -

Questo nuovo sound ribelle non è passato inosservato agli uomini che hanno fatto esplodere la musica alla radio, ovvero i DJ. Uno di questi DJ, Alan Freed, ha effettivamente reso popolare la frase "rock and roll" nelle radio mainstream.

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Potere e influenza -

Nella seconda metà degli anni '50, i DJ, noti anche come conduttori di programmi radiofonici, erano parte integrante della cultura rock 'n' roll tanto quanto i cantanti stessi. Esercitavano molto potere e influenza, tanto quanto, in effetti, i conduttori televisivi.

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Oltre la radio -

La loro influenza ha fatto sì che alcuni DJ diventassero delle celebrità a pieno titolo. Alan Freed, ad esempio, era anche un produttore di concerti e ha messo in scena spettacoli di enorme successo in cui alcuni dei più grandi nomi dell'epoca si sono esibiti insieme sullo stesso palco.

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Massima visibilità -

Ogni stella nascente del rock 'n' roll voleva che la sua musica fosse trasmessa sulla stazione radio più popolare da un DJ affermato e al momento giusto per ottenere la massima visibilità.

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Una vasta scelta di musica -

I DJ non avevano solo il compito di far girare i vinili. Erano anche responsabili di selezionare migliaia di tracce consegnate loro da studi di registrazione e aziende.

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Cosa mettere? -

Artisti, manager ed editori musicali inviavano per posta ai DJ un assortimento sconcertante di singoli e dischi.

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Pagare per essere ascoltati -

Inevitabilmente, forse, queste entità hanno stipulato accordi con DJ selezionati per dare priorità a certe playlist nei loro show. Più le canzoni venivano riprodotte, maggiore era il ritorno finanziario per gli artisti, gli autori, gli editori e le etichette discografiche.

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Payola -

Questa pratica illegale di pagare una stazione radio commerciale per trasmettere una canzone senza che la stazione rivelasse il pagamento era nota come payola. E i DJ che partecipavano alla truffa venivano pagati con i cosiddetti "compensi di ascolto", a volte di molte migliaia di dollari.

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Origini -

L'origine di questa pratica, (payola), è spesso associata a un uomo chiamato Hy Weiss che nei primi anni '50 fondò la Old Town Records. Tra gli artisti sotto contratto con l'etichetta c'erano diversi noti gruppi doo wop, tra cui i Capris e i Solitaires (in foto). A Weiss viene attribuita l'invenzione della "stretta di mano da 50 dollari", con cui il denaro veniva scambiato.

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Gli scandali del quiz show -

I cosiddetti scandali dei quiz show degli anni '50 hanno messo in luce la pratica della payola. La popolarità dei quiz show radiofonici tra il 1938 e il 1956 ha portato alla creazione di quiz show televisivi, in particolare 'Twenty-One'.

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Payola in televisione -

Per generare alti ascolti, accontentare gli inserzionisti e garantire la longevità dello show, ad alcuni concorrenti sono state fornite le risposte ai quiz e sono stati pagati profumatamente per mantenere il silenzio. Ad altri è stato chiesto di sbagliare intenzionalmente le domande e se ne sono andati con meno soldi.

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Smascherata -

Nel 1956, un ex concorrente scontento, Herb Stemple, testimoniò di essere stato istruito dai produttori dello show per permettere al suo avversario, Charles Van Doren, di vincere il gioco. La NBC tolse lo show dalla programmazione dopo che gli scandali fecero notizia. In seguito, come conseguenza diretta dell'esposizione, il Congresso modificò il Communications Act del 1934 per proibire alle reti di preorganizzare i risultati dei quiz show.

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Payola mette in crisi l'industria musicale -

Gli scandali dei quiz show hanno successivamente esposto la pratica della tangente anche nel mondo della musica. Nel 1959, la rivista Life ha pubblicato un articolo sulla corruzione diffusa dei DJ e direttori radiofonici e su come il pubblico americano fosse stanco di essere raggirato.

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Inizia l'operazione -

L'imminente indagine ha visto molte stazioni radio temere per le loro licenze di trasmissione. Le indagini su DJ che avrebbero potuto screditare anche le loro organizzazioni è stata seguita dal rifiuto delle stazioni di trasmettere musica rock 'n' roll.

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Centinaia di DJ confessano -

Nel 1960, prima ancora che iniziasse l'indagine della sottocommissione di controllo della Camera, 335 DJ provenienti da tutto il Paese ammisero di aver ricevuto migliaia di dollari in "compensi di consulenza".

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Alan Freed e Richard Clark -

Ben presto divenne chiaro che due dei più grandi e popolari DJ rock 'n' roll erano al centro dell'indagine: Alan Freed e Dick Clark.

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'American Bandstand' -

Il pubblico rimase sbalordito. Dick Clark era il conduttore di "American Bandstand", un programma televisivo di musica e danza di enorme successo, in cui vennero presentati molti artisti rock 'n' roll.

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Le indagini iniziano -

Clark ha testimoniato davanti agli investigatori della Camera sulla payola e si è lamentato di essere stato "accusato, denunciato e condannato" prima che gli fosse data la possibilità di raccontare la sua versione dei fatti. La personalità televisiva ha affermato di non aver mai accettato alcuna tangente.

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Clark scagionato dall'accusa -

Sebbene gli investimenti personali di Clark in case discografiche ed editoriali musicali fossero considerati un conflitto di interessi, alla fine la Camera lo ha scagionato da ogni illecito.

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Colpevole -

Con Freed la storia è stata molto diversa. Dimostrando un atteggiamento abrasivo e poco collaborativo durante i lavori del comitato, Freed inizialmente ha negato di aver preso tangenti, ma in seguito ha ammesso di aver effettivamente accettato denaro. Ciò lo ha portato a essere licenziato dal suo datore di lavoro, la stazione radio commerciale di New York WABC (AM).

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Clark continuò a lavorare -

Completamente scagionato, Clark continuò a presentare "American Bandstand" fino al 1986, oltre a dedicarsi con successo alla conduzione di quiz televisivi.

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Reputazione a brandelli -

La carriera di Alan Freed fu rovinata. Dopo lo scandalo, nessuna stazione radio lo assunse. Sebbene fosse considerato un pioniere del rock 'n' roll, Freed morì senza un soldo e nell'oscurità nel 1965, vittima dell'alcol. Aveva 43 anni.

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La payola è fuorilegge, ma è ancora praticata? -

La pratica della payola fu messa al bando nel 1960, con i DJ radiofonici privati ​​dell'autorità di prendere decisioni sulla programmazione. Tuttavia, molti pensarono che l'industria musicale avesse semplicemente riorganizzato la pratica in altro modo, anziché sradicarla.

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Le playlist sono ancora truccate? -

Ad esempio, secondo The Regulatory Review, i servizi di streaming musicale come Spotify possono includere brani nelle playlist "suggeriti" in cambio di un compenso.

Fonti: (History.com) (Medium) (Vice) (The Regulatory Review)

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