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Centro di scambi e commercio -

Il Medioevo durò all'incirca dalla fine del V secolo alla fine del XV secolo. Nel X secolo la popolazione europea era aumentata in modo vertiginoso. Londra emerse come centro del commercio e degli scambi europei. Circa 80.000 cittadini erano stipati all'interno delle vecchie mura romane.

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La tipica casa medioevale -

La Londra medievale era un labirinto di strade tortuose e vicoli stretti. Le case a schiera, la maggior parte delle quali a graticcio, erano altrettanto strette e alte tre o quattro piani.

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Condizioni di vita -

Le condizioni di vita erano basilari, con pochi servizi che oggi definiremmo essenziali.

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Stile di vita poco salutare -

Una popolazione così numerosa non avrebbe potuto fare a meno di puzzare. Pidocchi e pulci hanno goduto di un'abbondanza di sangue.

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Scarsa igiene personale -

Poche persone si preoccupavano di lavarsi regolarmente e ancora meno avevano più di un cambio di vestiti. Di fatto, il concetto di igiene personale non esisteva.

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Il fiume come discarica -

Per i londinesi del Medioevo, come per quelli che vivevano a Parigi e in altre città europee, l'unica fonte d'acqua era il fiume. Oltre a essere utilizzato per lavarsi e lavare, e a fornire acqua potabile, il fiume era anche una comoda discarica per ogni genere di rifiuti. L'acqua era decisamente sporca.

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Uso delle latrine -

Nel Medioevo poche città avevano una parvenza di sistema fognario sotterraneo funzionante. In effetti, un sistema igienico-sanitario adeguato era per lo più appannaggio dei ricchi.

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Rifiuti urbani -

Al contrario, sono stati predisposti pozzi neri comunali per il deposito dei rifiuti umani. Altrimenti il fiume serviva di nuovo come luogo in cui si poteva andare a espellere direttamente nell'acqua.

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Detriti deplorevoli -

Non era raro imbattersi in un corpo gonfio e in decomposizione che galleggiava nel fiume. Non mancavano anche cani e gatti morti.

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Sovraccarico di escrementi -

Si stima che in una città medievale con una popolazione di 10.000 abitanti, le persone producevano in genere 900.000 litri di escrementi e quasi tre milioni di litri di urina all'anno. Questo oltre alle enormi quantità di sterco lasciate da cavalli e bestiame, che dovevano essere spalate via dalle strade ogni giorno.

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La "vita di strada" medievale -

In realtà, molto spesso le strade servivano da deposito per i rifiuti umani. Su di esse venivano svuotati i vasi da notte e, peggio ancora, le interiora degli animali macellati.

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Un lavoro sporco -

Ad aiutare a ripulire questo ammasso putrido e puzzolente c'erano persone specializzate nell'ingrato compito di scavare e rimuovere gli escrementi umani dalle latrine e dai pozzi neri. Nonostante ciò, gran parte di essi finiva comunque nel fiume.

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Dieta medioevale -

Gli stufati di manzo e pecora e le verdure come i cavoli e i porri erano per molti il pilastro della dieta medievale. L'approvvigionamento di carne, tuttavia, contribuiva enormemente alle condizioni malsane in cui versava il cittadino medio nel Medioevo.

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Macelli -

I macelli medievali erano noti per il terribile disordine lasciato dalla macellazione del bestiame. Le teste e le interiora venivano semplicemente gettate per strada.

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Il ruolo del macellaio -

I macellai a volte facevano il lavoro da soli, evitando di rivolgersi ai macelli. Le parti di animali non necessarie o non vendute venivano gettate in un canale di scolo già intasato.

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Concerie -

L'antico processo di concia - il trattamento di pelli e pellami di animali per produrre cuoio - ha prosperato nell'Europa medievale. Ma si trattava di un commercio disgustoso e nocivo che prevedeva l'uso di una pericolosa miscela di calce alcalina, urina, escrementi di cane e persino cervelli di animali schiacciati per impregnare le pelli. L'odore, inoltre, era semplicemente nauseante.

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Mercati all'aperto -

I mercati all'aperto attiravano folle di clienti in un ambiente gravemente carente dei più elementari requisiti di salute pubblica. I pavimenti di luoghi come il Billingsgate Market di Londra erano disseminati di rifiuti, pesci in decomposizione, interiora di mosche e l'immancabile sterco di animali. Invariabilmente, tutti i prodotti venivano maneggiati da mani non lavate.

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Inquinamento dell'aria -

I mestieri tradizionali, come quello del fabbro, aggravavano il già crescente problema dell'inquinamento atmosferico. I fabbri emettevano gas tossici dalle loro fucine.

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Affumicatoi -

La funzione degli affumicatoi peggiorava la situazione. Il processo diffuso di affumicatura delle carni nelle aree urbane produceva fumi acri e nauseabondi che tendevano a rimanere sospesi sui tetti per giorni e giorni.

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Fumo di legna e cenere -

Allo stesso modo, la semplice cottura su un fuoco aperto produceva una densa fumata di legna e cenere, i cui fumi venivano incanalati verso il cielo per oscurare ulteriormente lo skyline della città.

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Focolai di malattie -

Non sorprende che queste città sporche diventassero un focolaio di malattie. La morte era al centro della vita nel Medioevo e l'alto tasso di mortalità nei centri urbani sovraffollati, soprattutto nei neonati, poneva problemi a chi aveva il compito di occuparsi dei morti. La putrefazione, la cattiva sepoltura dei cadaveri e la generale mancanza di procedure contribuivano a rendere la morte molto pericolosa per tutti gli interessati.

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Lavorare in ambienti contaminati -

L'incapacità della medicina di affrontare le ferite più comuni ha visto i chirurghi adottare misure drastiche per diagnosticare e curare anche le malattie più semplici, spesso in ambienti contaminati.

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Aria putrida -

Insetti e microbi sgradevoli abbondavano per creare "miasmi", un'aria putrefatta invisibile o talvolta identificata come una nebbia.

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Gravi problemi di salute -

Durante quest'epoca si diffusero malattie come la difterite, il morbillo, la tubercolosi, la lebbra, il tifo, l'antrace e il vaiolo. Ma nulla preparava la diaspora europea medievale a ciò che accadde dopo.

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Invasione di ratti -

Le città europee erano invase dai ratti. Questi roditori portavano le pulci, che a loro volta fungevano da vettori della peste bubbonica.

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Sintomi della peste -

Le persone iniziarono a lamentare febbre alta improvvisa, brividi, mal di testa e debolezza. Altri sintomi includevano tosse, vomito e vertigini.

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Peste nera -

Ben presto, milioni di persone in tutta Europa furono colpite da quella che divenne nota come la peste nera.

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Città come cimiteri -

Vaste aree di città come Londra, Parigi e Colonia divennero luoghi di sepoltura per i morti.

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L'incendio di Londra -

Nel 1666, un incendio devastante distrusse gran parte della Londra medievale. Ironia della sorte, ci volle un disastro di questa portata per trascinare la città fuori dal Medioevo e renderla un luogo più sicuro e pulito in cui vivere. E la sua rinascita servì da modello per altre città europee.

Fonti: ('The History of London') (University of California Press)

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