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Lettera al presidente -

Albert Einstein ha inviato lettere al presidente Franklin D. Roosevelt rendendolo consapevole della possibilità di reazioni nucleari a catena, che potevano portare alle bombe atomiche. Lo ha anche messo in guardia su come la Germania potrebbe lavorare su un progetto di bomba nucleare.

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Lo stato nazista ha ostacolato il progresso tedesco -

E anche se la Germania era stata il primo paese a scoprire la fissione nucleare e ad iniziare la ricerca nel 1939, la ricerca mancava del sostegno statale. Ciò era dovuto alla discriminazione contro gli ebrei, che fece lasciare il paese a molti eminenti scienziati.

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Risposta alle lettere -

Il presidente Roosevelt prese sul serio l'avvertimento di Einstein e presto convocò un comitato di ricerca, chiamato Comitato consultivo sull'uranio. Fu grazie alle sue lettere che il lavoro sulle armi nucleari iniziò negli Stati Uniti.

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Coinvolgimento non premiato -

Ma mentre Einstein ha messo in guardia gli Stati Uniti su possibili armi nucleari, in realtà non faceva parte del Progetto Manhattan. Questo perché non ha ottenuto l'autorizzazione di sicurezza richiesta dall'ufficio dell'intelligence dell'esercito americano. Inoltre, non hanno permesso agli scienziati che lavoravano al progetto di consultarsi con lui.

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Arrivo in America -

Il progetto Manhattan ha visto l'emigrazione di massa di scienziati dalla Germania e dall'Europa orientale negli Stati Uniti. Alcuni degli scienziati includevano Edward Teller (in foto), James Planck e Niels Bohr.

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Il Regno Unito e il Canada hanno sostenuto il progetto -

Il progetto è stato guidato dagli Stati Uniti con il sostegno del Regno Unito e del Canada. Ma nonostante le promesse di condividere la ricerca, gli Stati Uniti non hanno fornito tutti i dettagli del Progetto Manhattan alle nazioni sostenitrici.

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Divenne un progetto enorme -

Il Progetto Manhattan crebbe e diede lavoro a più di 130.000 persone. È costato quasi 22 miliardi di dollari di oggi.

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Costo totale del progetto -

La costruzione di impianti e la produzione di materiali fissili ha assorbito oltre il 90% della spesa totale. Meno del 10% era per lo sviluppo e la produzione delle armi.

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Il centro di ricerca -

Istituito nel 1943, il Los Alamos Laboratory è stato il centro di ricerca più significativo del progetto. È stato guidato dal direttore della ricerca americana J. Robert Oppenheimer.

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Il primo test di detonazione nucleare -

La prima detonazione di un'arma nucleare ebbe luogo il 16 luglio 1945. Nome in codice Trinity Test, ebbe luogo nel deserto della Jornada del Muerto nel New Mexico.

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Trinity Test -

Il nome è stato ispirato dalla poesia di John Donne, che Oppenheimer stava leggendo in quel momento. L'esplosione di 25 chilotoni ha creato un fungo atomico alto 12 km.

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Informazioni top secret -

Il progetto era top secret perché gli Stati Uniti erano preoccupati che le nazioni nemiche venissero a conoscenza della tecnologia e delle armi nucleari.

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Punizioni -

C'erano severi avvertimenti sulla divulgazione dei segreti del progetto. Le punizioni includevano pene detentive fino a 10 anni o una multa di 10.000 dollari USA.

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Donne -

Sebbene il progetto avesse per lo più dipendenti di sesso maschile, c'erano anche alcune scienziate coinvolte, in particolare Leona Woods (in foto) e Maria Goeppert-Mayer. Inoltre, centinaia di donne erano impiegate come segretarie e incaricate di eseguire massicci calcoli a mano.

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Misure di sicurezza per i dipendenti -

Per garantire la sicurezza dei dipendenti nei siti di laboratorio, sono stati utilizzati rilevatori per controllare la quantità di radiazioni. Erano necessari anche tamponi nasali per rilevare l'inalazione di polvere di plutonio.

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Controllo di sicurezza -

Poiché la forza lavoro impiegata era così grande, è stato istituito uno speciale corpo di intelligence per gestire i problemi di sicurezza. Proprio come i test di screening, anche i test di rilevamento delle bugie sono diventati una pratica normale.

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Spie in ogni dove -

Sebbene fossero alleati durante la guerra, gli Stati Uniti non si fidavano dei sovietici. Tuttavia, è stato rivelato dopo la guerra che alcuni dei migliori scienziati, tra cui George Koval e Klaus Fuchs (in foto), stavano spiando per conto dei sovietici.

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Attività illegali -

Successivamente è stato rivelato che il macchinista David Greenglass stava trasmettendo segreti a un contatto sovietico, Alexander Feklisov. Greenglass era il fratello di Ethel Rosenberg e testimoniò contro di lei e suo marito Julius. Ciò ha portato alla loro condanna ed esecuzione per spionaggio.

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Ignari dei dettagli -

Ma anche con molti dipendenti, non più di poche decine di persone conoscevano l'intera portata del Progetto Manhattan. Solo circa 1.000 di loro sapevano che si trattava di nucleare.

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Il nome originale -

"Sviluppo di materiali sostitutivi" era il nome originale dato al progetto. Tuttavia, si sono presto resi conto che sarebbe stato evocativo del suo vero scopo.

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Perché Manhattan? -

Il progetto è stato chiamato Manhattan perché è la sede della Columbia University. È qui che si è svolta gran parte della ricerca teorica.

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Cantieri e collaudi -

Il progetto ha richiesto meno di quattro anni per il suo completamento. I cantieri includevano Oak Ridge, Tennessee, Hanford e Washington. Inoltre, i siti di test erano nel New Mexico.

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Bombe atomiche -

Le bombe atomiche si basano sulla creazione di una reazione a catena che rilascia un'immensa energia termica. Ciò accade quando un neutrone colpisce il nucleo di un atomo degli isotopi uranio-235 o plutonio-239 e divide l'atomo.

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Little Boy -

Little Boy era il nome in codice della bomba all'uranio-235. Questo era il tipo di bomba esplosa a Hiroshima, in Giappone, causando 265.000 vittime.

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Fat Man -

Fat Man è stata la seconda bomba sviluppata dal progetto. Era persino più potente di Little Boy. Fatta esplodere sopra Nagasaki, la bomba ha distrutto il 44% della città giapponese.

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Gadget -

Il gadget era una versione di prova del sistema di implosione utilizzato nel Fat Man. Questa bomba era più robusta di Little Boy e fatta di plutonio.

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"Tickling the dragon's tail" -

"Tickling the dragon's tail" è stato l'esperimento in cui due scienziati, Harry Daghlian e Louis Slotin, sono morti a causa delle radiazioni acute. Slotin è raffigurato con gli occhiali da sole e Daghlian è seduto dietro.

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"Demon Core" -

Dopo le morti, i lavoratori iniziarono a riferirsi alla massa di plutonio come "il nucleo demoniaco", ovvero "Demon Core". La manipolazione manuale divenne proibita. Il nucleo è stato successivamente utilizzato per creare la bomba testata all'atollo Bikini.

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Il Manhattan Project oggi -

Il Progetto Manhattan rimane ancora oggi un argomento controverso. Tuttavia, nel 2015, il Congresso degli Stati Uniti ha aperto il Manhattan Project National Historical Park, composto da tre unità a Oak Ridge, Hanford e Los Alamos.

Fonti: (History) (History Hit) 

Guarda anche: I minuti successivi a un'esplosione nucleare sono vitali per la sopravvivenza

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