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Condizioni climatiche estreme -

Negli ultimi anni gli effetti del cambiamento climatico sui modelli meteorologici sono sotto gli occhi di tutti. Dalle tempeste di ghiaccio in Texas agli incendi in Australia, i fenomeni meteorologici estremi sono in netto aumento.

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Impatto estremo -

Gli episodi di maltempo estremo possono essere molto pericolosi. Possono bloccare intere comunità e persino, tragicamente, causare la morte di persone.

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Cambiamento climatico e raccolto -

Una ripercussione meno nota, anche se potenzialmente devastante, delle condizioni meteorologiche estreme, in particolare del caldo estremo, è legata al raccolto di alcune colture.

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Siccità -

Naturalmente, non è un segreto che il caldo estremo sia dannoso per i raccolti. Il caldo e la siccità hanno causato raccolti scarsi da tempo immemorabile.

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Scoperta allarmante -

Tuttavia, i ricercatori stanno iniziando a capire che il caldo estremo può danneggiare le colture in un altro modo molto allarmante: uccidendo il polline.

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Polline -

È sempre più evidente che il caldo estremo può danneggiare il polline e impedire la fertilizzazione di colture come mais, arachidi e riso.

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Strategia -

Per combattere questo fenomeno, molti agricoltori puntano a far fiorire le loro colture dopo che il freddo dell'inverno è passato, ma prima che arrivi il caldo dell'estate.

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Tempi sempre più stretti -

Tuttavia, poiché i cambiamenti climatici aumentano il numero di giorni in cui le temperature raggiungono i 32°C in tutto il mondo, sta diventando quasi impossibile trovare il momento giusto.

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La sfida -

Ricordando che senza un'impollinazione efficace è in gioco gran parte della nostra alimentazione, i ricercatori sono in corsa per trovare un modo per aiutare il polline a sconfiggere il caldo.

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Le origini del problema -

Come spiega Gloria Muday della Wake Forest University della Carolina del Nord, "il parametro critico è la temperatura massima durante la riproduzione".

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Polline e fertilizzazione -

Non entreremo nel dettaglio della riproduzione delle piante, ma noteremo che l'impollinazione (il trasferimento del polline a una pianta o a un fiore) è fondamentale per la fecondazione.

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In breve -

Una singola cellula di un granello di polline si sviluppa in un tubo che trasporta materiale genetico all'ovario della pianta. Le alte temperature causano la rottura delle proteine coinvolte in questo processo.

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Le piante non sono tutte uguali -

Sebbene la scoperta che il caldo estremo è un killer del polline sia allarmante, è diventato sempre più chiaro che non tutte le cultivar di piante (ovvero le varietà di piante) sono ugualmente sensibili al calore.

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L'approccio - I ricercatori stanno quindi studiando i meccanismi molecolari che permettono al polline di alcune cultivar di sopravvivere al caldo, mentre altre muoiono.

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Studio di caso: il pomodoro -

Ad esempio, è noto che la concimazione dei pomodori è particolarmente sensibile al calore. Attualmente, i coltivatori di pomodori programmano la fioritura nei periodi più freschi.

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Margine -

Tuttavia, secondo il coltivatore di pomodori Randall Patterson, "se farà più caldo e se avremo più notti con temperature superiori ai 20°, questo chiuderà la nostra finestra".

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Ricerca universitaria -

Gloria Muday, della Wake Forest University, fa parte di un team interuniversitario che sta lavorando per scoprire quali meccanismi molecolari e geni aiuterebbero i pomodori a sopravvivere al calore.

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Modificazione genetica - L'idea è che se riusciremo a isolare questi meccanismi e geni, saremo in grado di coltivare pomodori più resistenti alle condizioni climatiche estreme.

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Nuove colture -

Allo stesso tempo, molti selezionatori di colture stanno lavorando duramente per sviluppare e coltivare colture in grado di resistere meglio al calore.

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Selezione - Rebecca McGee, selezionatrice di colture di legumi presso il Servizio di Ricerca Agricola del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti a Pullman, Washington, ritiene che sia necessario adattare la capacità delle colture di gestire il calore in base a luoghi e climi specifici. 

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Esempio -

Per citare McGee, "se gli agricoltori del Pacifico nord-occidentale, degli Stati di montagna o delle High Plains vogliono coltivare piselli e il clima sarà più caldo, dobbiamo avere piselli con una maggiore tolleranza al calore".

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Studio di caso: legumi -

Le colture di legumi, tra cui fagioli, piselli, lenticchie e ceci, non hanno bisogno di molta umidità. Tuttavia, il loro polline abortisce se si scalda troppo, proprio come i pomodori.

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Ondata di calore del 2021 -

Nel 2021 un'ondata di calore nel nord-ovest degli Stati Uniti ha creato scompiglio tra le piante di legumi. La produzione di ceci, ad esempio, diminuì di oltre il 60%.

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un altro approccio -

McGee sta allevando alcune delle sue colture per renderle più resistenti al caldo, ma sta anche adottando un altro approccio: allevare colture per resistere al freddo.

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Seminare in autunno -

Generalmente i coltivatori di legumi negli Stati Uniti settentrionali piantano i loro raccolti in primavera. McGee coltiva invece piselli, lenticchie e ceci che vengono seminati in autunno.

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Il concetto -

L'idea è quella di farle sopravvivere all'inverno e di farle fiorire all'inizio dell'estate, prima di un'eventuale ondata di caldo.

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Soluzione alternativa -

Per alcuni agricoltori una soluzione più semplice è quella di cambiare completamente coltura, poiché esistono colture che possono resistere e persino prosperare nei climi tropicali.

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In sintesi -

Qualunque sia la soluzione che i coltivatori decideranno di adottare, è chiaro che il cambiamento climatico ha un effetto sui raccolti e che tale effetto è destinato a rimanere.

Fonti: (BBC)

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