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Kyiv, Ucraina -

Con l'intensificarsi della guerra in Ucraina, la Russia è stata ripetutamente accusata di aver bombardato obiettivi civili e non militari. Eppure, nonostante le numerose immagini delle conseguenze di tali attacchi, comprese le rovine di questo condominio di Kiev, Mosca nega strenuamente le accuse. In risposta, le Nazioni Unite hanno ribadito il loro avvertimento al presidente Putin che gli attacchi diretti contro civili e oggetti civili sono vietati dal diritto internazionale e possono costituire crimini di guerra.

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Mariupol, Ucraina -

Questa fotografia aerea di Mariupol nel sud-est dell'Ucraina è un'ulteriore prova che le aree residenziali del paese sono state sistematicamente distrutte. Purtroppo, la storia ha dimostrato che durante i periodi di guerra, i civili, presi di mira deliberatamente o uccisi accidentalmente, sono sempre state vittime innocenti dei conflitti.

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Fredericksburg, USA -

La battaglia di Fredericksburg, combattuta in Virginia dall'11 al 15 dicembre 1862, coinvolse quasi 200.000 combattenti⁠, la più grande concentrazione di truppe in qualsiasi scontro della Guerra Civile americana. L'artiglieria dell'Unione martellava la città prima che fosse occupata dalle truppe di Ambrose Burnside, solo per essere riconquistata e distrutta giorni dopo dalle forze confederate.

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Chambersburg, USA -

Allo stesso modo, il precedente raid a Chambersburg in Pennsylvania da parte delle forze confederate il 10-12 ottobre 1862 lasciò distrutti più di 500 degli 800 edifici della città: 278 residenze e luoghi di lavoro, 98 fienili e stalle e 173 annessi di vario genere. Nella foto vediamo quello che rimase dell'edificio del tribunale.

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Atlanta, USA -

La battaglia di Atlanta ha devastato una città un tempo fiorente. La sua caduta il 2 settembre 1864 per mano delle forze dell'Unione portò a oltre 9.000 morti, e molti altri feriti. Oltre ai gravi danni causati dall'artiglieria dell'Unione, le forze confederate in ritirata distrussero tutti gli edifici pubblici e le possibili risorse che avrebbero potuto essere utili ai vincitori. Nella foto ci sono le rovine dell'Atlanta Union Depot dopo il saccheggio delle truppe di Sherman mentre si ritiravano.

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Richmond, USA -

Richmond in Virginia fu la capitale degli Stati Confederati d'America durante la Guerra Civile e quindi un obiettivo primario per l'esercito dell'Unione. Le forze del nord avevano già preso la vicina Petersburg. Non volendo lasciare che la loro capitale cadesse nelle mani del nemico, il governo confederato iniziò a evacuare da Richmond all'inizio di aprile 1865. Ai soldati in ritirata era stato ordinato di appiccare il fuoco ai ponti, all'armeria e ai magazzini di rifornimenti mentre partivano. Le fiamme si sono rapidamente diffuse senza controllo per lasciare una città già danneggiata dalle bombe distrutta e carbonizzata.

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Epoca dei bombardamenti aerei -

Prima della prima guerra mondiale, il bombardamento aereo durante il conflitto veniva effettuato utilizzando palloni incendiari grezzi ma efficaci. Il costante sviluppo degli aerei preannuncia la guerra aerea e il 1 novembre 1911, l'aviatore italiano Giulio Gavotti (1882-1939) condusse il primo raid aereo in assoluto, sganciando 1,5 kg di bombe su Ain Zara, un villaggio vicino a Tripoli, capitale della Libia durante la guerra italo-turca. Gavotti è raffigurato su un biplano Farman a Roma nel 1910.

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Primo obiettivo civile -

Il primo obiettivo civile ad essere bombardato dall'alto fu la città belga di Anversa durante la prima guerra mondiale dai dirigibili tedeschi Zeppelin.

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Ypres, Belgio -

Le incursioni di Anversa stabilirono un precedente storico. Improvvisamente, città e civili divennero obiettivi legittimi e la strategia combinata di bombardamento da parte di aerei e artiglieria si sarebbe rivelata devastante. Nella foto del 1915 vediamo la città completamente distrutta di Ypres in Belgio.

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Reims, Francia -

Il targeting indiscriminato delle aree edificate non solo ha provocato vittime civili, ma invariabilmente ha significato la distruzione di monumenti storici e altri punti di riferimento culturalmente significativi. Questa immagine del maggio 1916 mostra la cattedrale di Reims del XIII secolo bombardata e altri edifici danneggiati nella città francese dopo i pesanti bombardamenti delle forze tedesche.

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Cambrai, Francia -

Due battaglie per Cambrai, nel 1917 e nel 1918, lasciarono la città francese quasi in rovina. Gli assalti combinati di artiglieria, fanteria e carri armati da parte delle forze britanniche e tedesche rasero al suolo l'area.

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Guernica, Spagna -

Uno dei più famigerati assalti aerei a una città durante il 20° secolo è stato l'attacco a Guernica durante la guerra civile spagnola. Il 26 aprile 1937, la Legione Condor della Luftwaffe tedesca nazista ed elementi dell'Aviazione Legionaria italiana fascista bombardarono la città basca per nessun altro motivo se non per testare le capacità dell'aviazione tedesca. Poche delle molte centinaia di vittime erano militari. L'evento è ricordato per sempre nel dipinto contro la guerra di Pablo Picasso "Guernica", ora esposto al Museo Reina Sofía di Madrid.

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Belchite, Spagna -

In un altro famigerato scontro della guerra civile spagnola, la cittadina di Belchite fu ridotta in macerie dopo un prolungato bombardamento aereo e di artiglieria da parte delle forze repubblicane nell'agosto e nel settembre 1937. Successivamente, Franco ordinò che le rovine fossero lasciate intatte come monumento "vivente" di guerra. Ciò che è rimasto è stato conservato e può essere visitato oggi.

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Barcelona, Spagna -

Il bombardamento di Barcellona ebbe luogo dal 16 al 18 marzo 1938. La serie di attacchi aerei guidati dall'Italia fascista e dalla Germania nazista a sostegno dei nazionalisti a guida franchista portò alla morte di oltre 1.000 persone in quello che è considerato il primo bombardamento aereo a tappeto della storia .

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Shanghai, Cina -

Nel frattempo, dall'altra parte del mondo, la seconda guerra sino-giapponese raggiunse un nuovo spiacevole record, con la cattura da parte delle forze giapponesi di Pechino, Shanghai e della capitale Nanchino. Queste città furono bombardate senza pietà, provocando la morte di centinaia di migliaia di civili. Questa guerra su vasta scala tra i cinesi e l'Impero del Giappone è spesso considerata l'inizio della seconda guerra mondiale in Asia.

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Coventry, Inghilterra -

Il 1 settembre 1939 in Europa iniziò la seconda guerra mondiale. La Germania nazista scatenò il suo terrificante blitzkreig, o "guerra lampo", una campagna militare che includeva il bombardamento a tappeto delle città alleate in tutta Europa. Tra le città prese di mira in Inghilterra c'era Coventry. A metà novembre 1940, la città subì ondate su ondate di bombardamenti aerei, il più distruttivo dei quali si verificò nella notte del 14 novembre. Più di 43.000 case furono danneggiate o distrutte e 554 persone persero la vita.

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Londra, Inghilterra -

La campagna di bombardamenti Blitz durò dal 7 settembre 1940 all'11 maggio 1941, durante la quale furono prese di mira numerose città strategiche in tutta la Gran Bretagna. Londra fu gravemente danneggiata: in una sola notte, il 14 ottobre 1940, 200 persone furono uccise nella capitale. Incredibilmente, uno dei monumenti storici più riconosciuti di Londra, anzi del paese, la Cattedrale di St. Paul, è sopravvissuto fino a diventare un simbolo di orgoglio e resilienza in tutto il paese.

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Birmingham, Ighilterra -

La seconda città della Gran Bretagna fu un altro obiettivo. I raid aerei su Birmingham nelle notti tra il 9 e il 10 aprile 1941 furono particolarmente brutali. Questa scena mostra la distruzione di Newton Street, un'area mista residenziale e commerciale della città.

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Belfast, Irlanda del Nord -

Dall'altra parte del Mare d'Irlanda, anche Belfast, nell'Irlanda del Nord, ha subito il peso dell'aggressione nazista. Questa fotografia mostra le conseguenze di un attacco a un impianto industriale nella primavera del 1941. In tutto, 43.000 civili furono uccisi durante la campagna di bombardamenti Blitz di otto mesi.

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Varsavia, Polonia -

La Polonia fu una delle prime vittime dell'aggressione della Germania nazista. Alla fine della guerra, le città polacche erano poco più che mucchi di mattoni rotti. Varsavia è stata demolita. Ma con uno straordinario atto di determinazione, la città fu ricostruita esattamente come era prima dell'inizio delle ostilità.

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Stalingrado, Russia -

Nel febbraio 1943, la città russa di Stalingrado era stata praticamente cancellata dalla mappa in quella che era stata la battaglia più mortale e sanguinosa nella storia della guerra. La 6a armata tedesca fu infine sconfitta, ma non prima della morte di circa due milioni di persone, comprese le forze dell'Asse e sovietiche e 40.000 civili.

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Norimberga, Germania -

Verso la fine della seconda guerra mondiale, gran parte dell'Europa era in rovina. Questa è Norimberga bombardata, nella foto nel giugno 1945. I bombardamenti alleati dal 1943 al 1945 distrussero più del 90% del centro città e uccisero più di 6.000 residenti. Dopo la guerra, Norimberga fu simbolicamente scelta come città in cui ospitare una serie di processi per crimini di guerra, dove i membri sopravvissuti della gerarchia nazista affrontarono i loro accusatori.

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Dresda, Germania -

Il bombardamento di Dresda da parte di aerei britannici e americani tra il 13 e il 15 febbraio 1945 provocò un'apocalittica tempesta di fuoco che causò la morte di circa 25.000 persone. L'incursione, che molti considerarono ingiustificata, decimò la città.

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Wesel, Germania -

In foto: i resti della città tedesca di Wesel dopo il bombardamento intensivo dell'area alleata nel 1945. La percentuale di distruzione è stata stimata al 97% di tutti gli edifici.

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Berlino, Germania -

Nell'aprile 1945 Berlino come città funzionante cessò di esistere. La capitale del Terzo Reich era crollata sotto gli incessanti attacchi delle forze alleate. In foto vediamo Tauentzienstraße Strasse, la via con la chiesa ora conosciuta come la Chiesa commemorativa dell'Imperatore Guglielmo. Si erge ancora oggi a ricordo della guerra e della distruzione.

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Lingayen, Filippine -

Nel teatro del Pacifico, il bombardamento di Lingayen da parte della Marina degli Stati Uniti all'inizio di gennaio 1945 paralizzò la città e servì da preludio a un'operazione anfibia alleata nelle Filippine. Ma nessuno era preparato per quello che accadde otto mesi dopo.

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Hiroshima, Giappone -

La bomba atomica di Hiroshima del 6 agosto 1945 esplose con un'energia di circa 15 kilotoni di tritolo. Al momento della detonazione, si è generata una palla di fuoco che ha portato la temperatura a 4.000°C, trasformando la città in un inferno. Le vittime totali sono state 135.000, con 66.000 morti e 69.000 feriti. Gli effetti della ricaduta radioattiva avrebbero causato più vittime negli anni successivi. Un destino simile sarebbe toccato a Nagasaki tre giorni dopo.

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Wansan, Corea -

La Corea del Nord, fornita e consigliata dall'Unione Sovietica, invase il Sud nel 1950. Almeno 2,5 milioni di persone hanno perso la vita in tre anni di combattimenti, molti sono morti come conseguenza al bombardamento aereo. In questa immagine dell'agosto 1950, una superfortezza dell'aeronautica americana sgancia il suo carico mortale su Wansan, nella Corea del Sud, occupata dal Nord.

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Hanoi, Vietnam -

Nel 1966 furono revocate le restrizioni contro i bombardamenti della capitale del Vietnam del Nord, Hanoi, e del porto più grande del paese, Haiphong. Con nessuno a fermarli, gli Stati Uniti hanno esteso l'operazione Rolling Thunder per attaccare entrambi i bersagli. Nella foto vediamo Hanoi bombardata nel gennaio 1967.

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Beirut, Libano -

Beirut è stata l'epicentro della lunga e prolungata guerra civile libanese, durata dal 1975 al 1990. Durante questo periodo, la città un tempo conosciuta come la "Parigi del Mediterraneo" è stata lasciata a pezzi, una patina scheletrica della sua antica grandezza. Ricostruita e modernizzata, Beirut ha subito nuovamente una calamità nel 2020 dopo che un'enorme esplosione ha squarciato la città, probabilmente causata dall'esplosione di una grande quantità di nitrato di ammonio immagazzinato in un magazzino portuale del porto.

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Sarajevo, Bosnia ed Eerzegovina -

Sarajevo è stata pesantemente bombardata nel 1994 durante la guerra in Bosnia particolarmente violenta del 1992-1994. Il conflitto armato ha lasciato in rovina molte parti della città, compreso l'ex stadio di pattinaggio sul ghiaccio, utilizzato ai Giochi Olimpici Invernali del 1984 e visto qui come un guscio bruciato utilizzato dalle Nazioni Unite come base.

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Grozny, Cecenia -

L'invasione e la successiva conquista di Grozny da parte dell'esercito russo durante la prima guerra cecena hanno lasciato la capitale senza vita e in frammenti. La battaglia, che ha contrapposto Mosca ai ribelli ceceni, ha causato un livello sorprendente di distruzione e vittime tra la popolazione civile e ha visto la più pesante campagna di bombardamenti in Europa dalla fine della seconda guerra mondiale. Nella foto c'è il fumo che si sposta intorno al palazzo presidenziale di Grozny, preso dalle truppe russe il 19 gennaio 1995.

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Baghdad, Iraq -

L'invasione dell'Iraq del 2003 da parte delle forze della coalizione guidata dagli Stati Uniti includeva il bombardamento prolungato della capitale Baghdad. La città ha subito gravi danni alle sue infrastrutture civili, all'economia e al patrimonio culturale a causa dei combattimenti, con almeno 1.700 civili iracheni uccisi e oltre 8.000 feriti.

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Aleppo, Siria -

La battaglia di Aleppo, durata quattro anni, rappresenta uno degli assedi più lunghi della guerra moderna e una delle battaglie più sanguinose della guerra civile siriana, con la morte di circa 31.000 persone. Le forze filo-governative, supportate da Hezbollah, dalle milizie sciite e dalla Russia, hanno effettivamente raso al suolo la città storica attraverso l'artiglieria prolungata e i bombardamenti aerei.

Fonti: (United Nations) (Oxford University Press) (BBC) (The Guardian) (Britannica) (Los Angeles Times) (Al Jazeera)

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