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Le origini ottocentesche - Per chiunque abbia sperimentato la monotonia del camminare o correre su un tapis roulant, non sarà una sorpresa sapere che lo strumento è stato originariamente concepito per la tortura carceraria!

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Le origini ottocentesche - Il tapis roulant fu ideato nel 1818 dall'inventore inglese William Cubitt. A quel tempo, le prigioni inglesi erano note per le loro pessime condizioni e per i metodi di punizione disumani.

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Le carceri prima della riforma - Le condanne più comuni comprendevano l'esecuzione e la deportazione. Coloro che avevano la fortuna di rimanere nelle prigioni erano confinati in minuscole celle.

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Le carceri prima della riforma -

Gruppi religiosi, filantropi e personaggi influenti come Charles Dickens si batterono per un sistema carcerario più umano. 

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Punizioni più umane - Il tapis roulant è stato inventato e adottato come metodo di punizione più umano. Gruppi di detenuti camminavano su una grande ruota a 24 raggi, a volte per otto ore al giorno.

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Doppio intento - L'idea era che essere sottoposti a lavori forzati avrebbe aiutato la riabilitazione dei detenuti. Il tapis roulant al contempo sarebbe servito a pompare l'acqua o macinare il mais.

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Doppio intento -

A volte il tapis roulant muoveva anche i mulini a vento, da cui il nome del dispositivo.

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Tortura -

Si stima che il prigioniero medio passasse sei ore al giorno sulla macchina.

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Tortura -

Oscar Wilde ha scritto la sua esperienza sul tapis roulant in una poesia. 

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Una tendenza globale - Il tapis roulant divenne sempre più popolare nelle prigioni inglesi e il suo uso come metodo di punizione si diffuse rapidamente in tutto l'impero britannico e in America.

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Una tendenza globale - Nel 1824 la guardia carceraria di New York James Hardie affermò che il dispositivo lo aveva aiutato a mettere in riga i prigionieri, citando l'efficacia della sua "monotona fermezza".

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La fine dell'uso del tapis roulant nelle carceri -

I tapis roulant nelle prigioni durarono solo fino alla fine del XIX secolo. In Inghilterra furono proibiti perché "eccessivamente crudeli" ai sensi del Prison Act (1898).

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Il ritorno - In seguito all'aumento delle malattie cardiache tra i cittadini americani all'inizio del XX secolo il tapis roulant tornò in auge, stavolta a scopi medici.

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Uso medico - Nel 1910, le malattie cardiache avevano battuto la tubercolosi, la polmonite e l'influenza, trovandosi al primo posto nella lista delle cause di morte dei nordamericani.

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Uso medico - I medici che cercavano di capire come ridurre il numero di decessi per malattie cardiache si sono presto resi conto di aver bisogno di un modo per aumentare lentamente il battito cardiaco del paziente, in modo da rilevare le irregolarità.

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Dott. Robert Bruce - Alla fine degli anni '40, un certo Dr. Robert Bruce collegò un motore regolabile a un "dispositivo per l'esercizio del cane", simile a un tapis roulant, brevettato da John Richards nel 1939.

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Dott. Robert Bruce - Monitorando i pazienti sul tapis roulant con un ECG, Bruce poteva rilevare irregolarità nei ritmi cardiaci. Questo protocollo è alla base degli odierni test da sforzo cardiaco.

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Dott. Kenneth Cooper - Kenneth Cooper, un ex medico dell'Esercito e dell'Aeronautica Militare, usò il tapis roulant per testare i problemi cardiaci nei pazienti della sua clinica di Dallas.

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La mania della corsa - Il dottor Cooper vedeva nell'esercizio fisico che aumentava la frequenza cardiaca un ottimo modo per evitare le malattie. Nel 1968 pubblicò un libro di esercizi, "Aerobica", incentrato sulla corsa.

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La mania della corsa -

La corsa è diventata molto popolare negli anni '70, in parte grazie al libro del Dr. Cooper e in parte grazie ad alcuni atleti famosi che hanno fatto reso popolare questo sport. 

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Steve Prefontaine - Un esempio di uno di questi atleti è Steve Prefontaine, la cui fama è cresciuta rapidamente dopo la sua morte in un tragico incidente d'auto nel 1975.

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Bill Staub -

Un individuo in particolare che divenne ossessionato dalla corsa fu l'ingegnere meccanico Bill Staub. 

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La nascita del PaceMaster -

Durante gli allenamenti, Staub iniziò a sentirsi frustrato dalla difficoltà di correre in inverno. All'epoca, i tapis roulant al coperto non esistevano al di fuori degli ambulatori medici.

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La nascita del PaceMaster - E anche quelli che esistevano per scopi medici erano ingombranti, costosi e non destinati o adatti all'uso comune e quotidiano.

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La nascita del PaceMaster -

Staub si mise a creare un tapis roulant che potesse essere usato in casa (le palestre non erano molto diffuse in questo periodo). Così nacque il PaceMaster.

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Il moderno tapis roulant -

Quando l'azienda di Staub ha chiuso nel 2010, aveva già venduto decine di migliaia di tapis roulant. Sfortunatamente non era in grado di competere in quello che era diventato un mercato piuttosto affollato.

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Il moderno tapis roulant -

Il tapis roulant è l'attrezzo ginnico più popolare in assoluto. Ogni anno ne vengono venduti in gran quantità, sia ai privati che alle palestre. 

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Il moderno tapis roulant -

Secondo la Sports and Fitness Industry Association, nel 2017 le vendite dei tapis roulant a domicilio hanno raggiunto i 999,8 milioni di dollari e quelle dei tapis roulant da palestra i 348,9 milioni di dollari.

(TEDEd) (New York Times)

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