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Il parasole del pianeta - Una caratteristica importante ma meno conosciuta del ghiaccio artico è la sua capacità di mantenere il mondo fresco. Storicamente è stato di enorme importanza per mantenere l'acclimatazione del nostro pianeta.

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Il parasole del pianeta - Le sue abbaglianti superfici bianche sono estremamente efficaci nel riflettere la luce del sole e quindi agiscono come una sorta di ombrellone che mantiene bassa la temperatura del pianeta.

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Tipi di ghiaccio - Ci sono due diversi tipi di ghiaccio artico: il ghiaccio stagionale (o "giovane") che cresce durante l'inverno e si scioglie in estate, e il ghiaccio permanente (o "vecchio") che rimane tutto l'anno.

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Tipi di ghiaccio - Il ghiaccio vecchio è più riflettente di quello giovane, essendo in grado di riflettere fino all'80% della luce del sole. Il ghiaccio giovane riflette solo il 30% circa e l'acqua del mare solo il 5%.

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Scomparsa dei ghiacci dell'Artico - Eppure, secondo la Arctic Report Card 2018, in quell'anno il riscaldamento globale aveva già causato un calo del 95% dei vecchi ghiacci artici nei 33 anni precedenti.

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Circolo vizioso - Il cambiamento climatico ha tristemente bloccato il ghiaccio artico in un circolo vizioso: con l'aumento delle temperature, il ghiaccio vecchio si scioglie nell'acqua più scura e meno riflettente.

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Circolo vizioso - Con meno ghiaccio vecchio disponibile per riflettere la luce del sole e mantenere l'acqua fresca, l'acqua diventa più calda e quindi scioglie ulteriormente il ghiaccio già in calo.

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Surriscaldamento globale - Il risultato è che l'oceano Artico si sta surriscaldando circa due volte più velocemente del resto del pianeta. Nel luglio 2020, la copertura di ghiaccio era la più bassa mai raggiunta in quel periodo dell'anno.

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Surriscaldamento globale - La scomparsa del ghiaccio artico ha conseguenze di vasta portata: si stima che, se scomparisse completamente, avrebbe lo stesso effetto di 25 anni di emissioni fossili al ritmo attuale.

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Fenomeni atmosferici estremi - Questo significherebbe un maggior numero di fenomeni meteorologici estremi, tra cui inondazioni, siccità e ondate di calore. Alcuni suggeriscono che lo scioglimento dei ghiacci sta già alterando il tempo a livello globale.

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Innovazione scientifica - La frustrazione per la mancanza di azioni intraprese per preservare e ricostruire il ghiaccio artico ha spinto alcuni scienziati a trovare soluzioni innovative.

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Innovazione scientifica - Uno di questi scienziati è Leslie Field, che è docente all'Università di Stanford e direttrice tecnica dell'organizzazione Arctic Ice Project.

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Innovazione scientifica - La Field ha riconosciuto più di dieci anni fa che il cambiamento climatico non è un problema del lontano futuro, ma piuttosto un problema che influenzerà direttamente la vita dei suoi figli.

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Soluzioni - La scienziata ha iniziato a cercare una soluzione allo scioglimento dei ghiacci artici, che considera una delle più importanti leve del cambiamento climatico.

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Vetro per stratificare i ghiacci - La sua soluzione proposta è quella di stratificare il ghiaccio giovane con un materiale riflettente, che rallenterebbe il processo di riscaldamento e permetterebbe al ghiaccio di ricostituirsi.

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Materiale - Dopo aver testato vari materiali per vedere cosa avrebbe funzionato meglio, si è concentrata sul biossido di silicio, che si trova naturalmente nella sabbia ed è usato per fare il vetro.

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Materiale -

Il materiale viene prodotto sotto forma di perline di 65 micrometri di diametro, le dimensioni di un granello di sabbia.

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Materiale - Le perline sono vuote all'interno, il che significa che sono in grado di galleggiare e quindi continuano a riflettere la luce del sole anche se il ghiaccio sotto di loro si scioglie.

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Test - Negli ultimi dieci anni, Leslie e il suo team hanno testato l'efficacia di queste perle di vetro in varie località del Canada e degli Stati Uniti.

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Test - Finora i risultati sono stati positivi. Ad esempio, in uno stagno del Minnesota le perline hanno aumentato la riflettività del 20%, sufficiente a ritardare lo scioglimento del ghiaccio.

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Test -

Quando arrivò la primavera, il ghiaccio nella sezione scoperta si era completamente sciolto, ma c'era ancora uno strato di ghiaccio nella sezione che era stata trattata con le perline.

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Aree problematiche - L'idea non è quella di coprire completamente l'oceano Artico con uno strato di perline di silicio, ma piuttosto di concentrarsi sulle zone in cui il ghiaccio si sta sciogliendo rapidamente.

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Aree problematiche - Un'area artica fortemente colpita dallo scioglimento dei ghiacci è lo Stretto di Fram, che è un sottile passaggio tra la Groenlandia e le Svalbard, un arcipelago a nord della Norvegia.

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Aree problematiche - Secondo i risultati presentati nel dicembre 2019, il trattamento dello Stretto di Fram potrebbe provocare una ricrescita di ghiaccio su larga scala attraverso parti dell'Oceano Artico.

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Preoccupazioni -

Alcuni scienziati, tuttavia, sono scettici sull'impatto che queste perle di vetro possono avere sull'ecosistema artico. Una preoccupazione particolare è il modo in cui esse influenzeranno la base della catena alimentare.

Se le perle di silicio riflettono così tanto che la luce del sole non è in grado di fotosintetizzare il plancton, ad esempio, questo potrebbe avere un effetto a catena sugli organismi fino agli orsi polari e alle foche.

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Preoccupazioni - La Field ha risposto alle preoccupazioni dicendo che testerà le perle sugli ecosistemi di plancton e se ci saranno effetti dannosi esplorerà i modi per renderli più sicuri.

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Finanziamenti - Resta anche da chiedersi chi finanzierà l'iniziativa. Si stima che la produzione, la spedizione, il collaudo e la distribuzione delle perle di vetro costerà da 1 a 5 miliardi di dollari.

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Soluzioni alternative - I ricercatori stanno attualmente studiando metodi alternativi, uno dei quali prevede l'utilizzo di turbine eoliche per pompare acqua sulla superficie dell'oceano per costruire spessi strati di ghiaccio.

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La migliore soluzione -

Nessuna delle soluzioni è però priva di problemi, e niente è così efficace come la riduzione delle emissioni di carbonio. La Field sottolinea che tali iniziative dovrebbero essere utilizzate solo per guadagnare tempo mentre avviene la decarbonizzazione del mondo.

(BBC) (Wired) (Arctic Ice Project)

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