© Getty Images

La scoperta -

Gli scienziati hanno scoperto le prove dell'esistenza di una "popolazione fantasma" vissuta in Africa 43 mila anni fa. 

© Shutterstock

DNA -

L'uomo moderno porta tuttora con sé i geni di questa antica popolazione. 

© Shutterstock

Popolazione fantasma -

Una popolazione fantasma è una popolazione la cui esistenza è stata stimata attraverso tecniche statistiche. 

© Shutterstock

Chi erano? -

L'ipotesi si basa sull'analisi del DNA e sulle statistiche, in quanto non vi sono prove fossili.

© Shutterstock

Come sono arrivati a questa conclusione gli scienziati? -

Gli scienziati hanno analizzato i genomi delle popolazioni dell'Africa occidentale.

© Shutterstock

Popolazione fantasma -

Gli scienziati non sono riusciti a rintracciare dal 2% al 19% degli antenati genetici delle popolazioni dell'Africa occidentale.

© Shutterstock

Campione -

Gli scienziati hanno analizzato 450 genomi provenienti da quattro popolazioni dell'Africa occidentale.

© Getty Images

DNA -

Gli scienziati hanno trovato collegamenti con il popolo Mende della Sierra Leone.

© Getty Images

DNA -

Hanno trovato collegamenti anche con gli Yoruba della Nigeria.

© Getty Images

DNA -

E con un gruppo etnico della Nigeria meridionale, gli Esan.

© Getty Images

DNA -

Infine, sono stati rilevati collegamenti con le aeree occidentali della Gambia. 

© Getty Images

Non ci siamo evoluti in modo lineare -

Non ci siamo evoluti in modo lineare. Diverse specie condividevano lo stesso tempo e lo stesso spazio.

© Shutterstock

Non ci siamo evoluti in modo lineare -

Quindi ha più senso pensare alla nostra evoluzione come a un albero genealogico.

© Shutterstock

Homo di Denisova -

Gli scienziati hanno confrontato i geni con quelli dei Denisova, una popolazione che viveva nello stesso periodo dei Neanderthal in Asia.

© Reuters

Homo di Denisova -

Questa sottospecie di primi esseri umani, conosciuta solo attraverso il DNA, si è incrociata con le popolazioni oceaniche.

Neanderthal:

Gli scienziati hanno anche confrontato i geni con quelli dei Neanderthal, i nostri parenti umani estinti più prossimi, vissuti tra i 400.000 e i 40.000 anni fa.

Si ritiene che i Neanderthal si siano incrociati con gli antichi europei. 

Estinzione:

Come riferisce il Guardian, si stima che questa "popolazione fantasma" si sia separata dagli antenati dei Neanderthal e dell'uomo moderno tra i 360.000 e 1 milione di anni fa.

© Reuters

Chi erano? -

Gli scienziati stimano che il gruppo fosse composto da circa 20.000 persone.  

Il gruppo si sarebbe poi incrociato con gli antenati dei moderni africani occidentali, negli ultimi 124.000 anni.

È possibile che esistano altre specie umane arcaiche sconosciute.

Ipotesi:
John Hawks, un antropologo dell'Università del Wisconsin-Madison, ha detto: "Non sappiamo cosa possa essere stata questa popolazione africana. C'è la tentazione di fare ipotesi. Ma devo dire che è troppo presto per saperlo".

© Getty Images

Guarda anche: -

La spaventosa storia del cannibalismo umano

© Shutterstock